物語の背景にある、おとぎ話について

　文章が硬めの『剣と仮面の物語』と、それを読みやすく改稿した『破幻の剣と亡者の仮面』。これら二つの作品には、共通しておとぎ話が語られるシーンが登場します。
　主に北方騎馬民族の間で語り継がれるこのおとぎ話は、（物語の中での）実話をベースにしています。かつて存在した天才的な符呪師の姉妹が、それぞれ仮面と剣に呪を込め、それらが今なお役目を果たそうとしているという設定です。
　符呪された貴石の力が多くの人々を巻き込み、物語は大きく動き出します。
　以下は、おとぎ話の全文です。作中にも出てきますが、あらかじめ知った上で小説を読んでいただくと、作品によりどっぷりと浸っていただけると思います。

紅の剣と黒き仮面

　この地では古来、特別なちからを与えた石をつかって、自分の願い事を叶える習慣がありました。
　人々はこの特別な石を「貴石(きせき)」と呼びました。

　その昔、人里離れた場所に美しい姉妹が住んでいました。
　姉妹は、山野に分け入って材料となる石を見つけては、その石に特別なちからを与えることを仕事にしていました。
「貴石がほしい」とお願いされたならば、姉妹は、その人の願い事をよく聞いて、人柄を見て、納得した場合だけ、特別に貴石を造りました。
　姉妹が造った貴石は大変評判になりました。
　なぜなら、必ず願い事が叶ったからです。

　あるとき姉妹のところに、村に住む若者が訪ねてきて、「王様になりたいので貴石が欲しい」と言いました。
　若者は王様になって、自分のような貧しい者のいない、豊かで平和な国を造りたかったのです。
　しかし、王様になるのは、とても壮大な願い事です。
「私たちにとって、その願い事は大きすぎます。貴石を造ることはできません」
　と、姉妹は断りました。
　姉妹に貴石を造ることを断られたものの、その後も若者は姉妹のところにやって来るようになりました。
　若者は、その後は決して「貴石を造ってほしい」と言いませんでした。
　ただ話しをするだけだったり、仕事を手伝ったりするだけで帰っていきました。

　このようにして何度も通ううちに、姉と若者との間に恋が芽生えました。
　妹は姉を応援し、二人の愛が育まれていくのを温かく見守りました。

　やがて、姉は若者と結婚し、男の子が生まれました。
　母となった姉は、自分の子のためにも、「争いのない豊かで平和な国が欲しい」と願うようになりました。
　子どもが生まれたことで、若者の願い事が姉の願い事にもなったのです。

　姉には貴石を造るだけの大きなちからがわいていました。
　姉は全身全霊を注ぎ込んで貴石を完成させました。
　姉が造った貴石は黄金色に輝いています。
　若者は貴石を帯に通し、常に身に着けて行動しました。

　やがて多くの人々の信頼を得て、若者は王様になりました。
　姉も王妃として王様を助け、子は王子として立派に育ちました。
　王家のみんながちからを合わせて、国民のために尽くしました。
　こうして王国は、大陸でいちばん豊かで平和な国になりました。

　数年後、隣国から有名な魔法使いが王国にやってきました。
　魔法使いは、すでに隣国で十分な名声を得ていましたが、つぎは権力を手に入れたいと思っていました。
　うまく王様に近づくことのできた魔法使いは、こっそりと王様に魔法をかけました。
　魔法使いは、魔法をかけるのに目をつかいます。
　王様は魔法使いの目を見て話しているうちに、いつのまにか魔法使いの言いなりになってしまったのです。

　そしてとうとう、王様は魔法使いを大臣にしてしまいました。
　魔法使いは、大臣という権力を手に入れても、まだまだ満足できません。
　つぎに魔法使いは、世界中のすべての富を手に入れたくなったのです。
　ところが、世界中のすべての富を手に入れるには、魔法使いの魔法をもってしても不可能でした。

　魔法使いは、王様と話をするなかで、その昔、王妃が造った貴石を身に着けて王国を手に入れたことを知りました。
　ならば自分も王妃に王国中の富を集める特別な石を造ってもらおうと考えたのです。

　しかし王妃は、魔法使いが目を使って、人を自分の言いなりにする魔法をかけていることに気づいていました。
「私にはあなたの魔法はかかりません」
　と王妃は魔法使いに言い放ちました。
　そこで魔法使いは、王子に魔法をかけて、王妃に自分の言うことを聞かせる方法を思いつきました。

　ある日、王様が隣国に出かけていない間に、魔法使いは王子に魔法をかけて眠らせてしまいました。
　そして魔法使いは、「王様が帰ってくるまでに貴石を造らなければ、王子の魔法は永遠に解けることはない」と王妃を脅したのです。
　王様が帰ってきたのに王子が出迎えなければ、王様もおかしいと思うでしょう。
　王妃は独りで思い悩みました。
　王妃がもう限界だと思った時に、妹の顔が思い浮かびました。

　その夜、王妃は王宮を忍び出ると、夜道を駆け抜け、妹の家に急ぎました。
　妹の家にたどり着いたとき、王妃は疲れ果てていました。
　妹は王妃である姉の変わり果てた姿に驚きました。
「姉さん、どうしたの？」
　妹の問いかけに、王妃は「助けて」と言うと、その場に倒れてしまいました。

　翌日、王妃は意識を取り戻すと、妹に事情を話しました。
　妹はしばらく考えていましたが、良い考えを思いついたようです。
「姉さん、魔法使いの望みをかなえる貴石を造ってください。そうしないと王子は助かりません」
　妹の考えに王妃は驚きます。
「でも、そのようなことをすれば、魔法使いが王国中の富を独り占めしてしまいます」
　それに対して、妹は落ち着いて答えました。
「ええ、まずは貴石を造って油断させましょう。そして王子が目覚めてから、魔法使いを退治すればよいのです」

　王妃は妹を信じて、王国中の富を集める貴石を造りました。
　完成した貴石はくろい光を放っています。
　妹は王妃から貴石を受け取ると仮面の額にはめ込みました。
「仮面をつけさせれば、魔法使いの目を封じられます。国中の富が集まってくるあいだは、魔法使いは魔法を使うことはできません」
「でも、必ず魔法使いを退治できますか？」
「仮面の貴石を割るちからを与えた貴石を私が造ります。それを剣にはめ込めば、魔法使いを退治できるでしょう」
　そう言って妹は王妃を励ましたのでした。
　王妃は妹の言葉を信じて、仮面を抱いて王宮に戻りました。

　王妃は魔法使いのところに行って、仮面を差し出しました。
「この仮面には特別なちからを込めた貴石をはめ込んであります。これを被れば、国中の富が集まってくるでしょう。早く、王子の魔法を解いてください」
　魔法使いは仮面を受け取ると、たいへん喜びました。
「約束だから、王子の魔法を解いてやろう」
　魔法使いは約束どおり、すんなりと王子の眠りの魔法を解きました。
　しかし、魔法使いには、何か悪だくみがあるようです。

　王子が目を覚ますと、王妃は我が子を抱き寄せました。
　その背後から魔法使いの笑い声が聞こえます。
　王妃が振り返ると、魔法使いが仮面をつけているのが見えました。
「すばらしい！　ちからがあふれてくるぞ！」
　魔法使いは喜びの声をあげています。
　そして、仮面にはめ込まれた貴石からは、くろい光が放たれていました。

　しばらくすると、扉から王宮の召し使いたちが姿を見せました。
　彼らの顔には表情がなく、まるで何かに操られているかのようです。
　召し使いたちは、王妃と王子を捕まえました。
「あなたたち、なにをするの！　はなしなさい！」
　王妃と王子は抵抗しましたが、王宮の外に引っ張られていきました。
　二人が王宮の外に放り出されると、そこには王様がいました。
　王様は隣国から帰ってきたのに、王宮に入れなかったのです。

　すでに王宮は魔法使いに乗っ取られていました。
　王国中の富を集めるために魔法使いの考えていたことは、まず自分が王様になることだったのです。

　王妃はその場で泣き崩れました。
　王様は、「なぜ泣くのですか？」と優しい口調で尋ねました。
　王妃は正直に、「魔法使いに脅されて、貴石をはめ込んだ仮面を渡してしまったのです」と王様に話しました。
「それは王妃のせいではない。私も王様として贅沢な暮らしに慣れてしまい、このような災いを招いてしまったのだろう。それよりも、王妃や王子、それに国民たちに申し訳ないことをした」
　と、王様は王妃を慰めました。
　王様は気持ちを切り替えて、「もう王宮には戻れそうもない。ならば、私たち家族だけで暮らすことにしよう」と言いました。
　こうして家族そろって王都の外れに家を建てて質素に暮らし始めました。

　そのころ、妹のほうも、仮面の貴石を砕くちからを与えた貴石を造り、剣にはめ込みました。
　その貴石は、あかい光を放って輝いています。
　妹は剣を抱えて、王妃の家を訪ねました。
　妹は王様に、「私がいまから魔法使いを退治しに行きます」と言いました。
　王様は魔法使いの欲深さを知っているので、「魔法使いに、この剣を差し上げると申し出れば、容易に近づけるでしょう」と助言を与えました。
　妹は王様にお礼を言うと、王都に向かいました。

　妹が王都に着くと、街じゅうに人々の不満の声が高まっているのを感じました。
　なぜなら、魔法使いが王様になってからというもの、貴族は高価な貢ぎ物を差し出さなくてはならず、国民は重い税金に苦しんでいたからです。
　妹は王様に教えてもらった通り、王宮の門衛に近づいて言いました。
「この美しく珍しい剣を王様に差し上げたくて、遠い国から参りました」
　妹が剣を門衛に見せると、すんなりと王宮の中に通されました。

　妹は、魔法使いの前に案内されると、ひざまずきました。
「どうぞこの剣をお取りください」
　と剣を両手に捧げて見せました。
　魔法使いの表情は仮面を被っているのでわかりませんが、とても喜んでいるようです。
　仮面の貴石は濁っていて、いつにもまして、くろぐろと光を放っていました。

　魔法使いは、剣を両手で握ると、鞘から抜こうとしました。
　ところが、ちからいっぱい引っ張っても、びくともしません。
「剣が鞘から抜けないではないか！　お前、何とかしろ！」
　魔法使いは不機嫌になり、妹に命令しました。

　魔法使いは、女性である妹を全く警戒していませんでした。
　妹は恐れおののいた風を装いながら、魔法使いから剣を預かります。
「おかしいですね。私がやってみましょう」
　と言って、妹は剣と鞘をしっかりと握りました。
　そして、少し捻りながら一気に抜きました。
　剣には、簡単に抜けないように、特別な仕掛けがしてあったのです。

　妹の抜き放った剣は、あかい光を放ちながら仮面に向かってまっすぐに伸び、くろい光を切り裂きました。
　仮面の貴石が割れて、辺りに散らばりました。
　魔法使いが仰け反ったので、妹は剣を握りなおし、魔法使いを仮面もろとも真っ二つに斬りおろしました。
　魔法使いは、悲鳴をあげて苦しみながら、姿を消しました。
　そのあとには、仮面だけが転がっていました。
　こうして王国は魔法使いの恐怖から解放されたのです。

　王様は王妃と王子を伴って王宮に戻りました。
　王様の帯には、王妃の貴石が黄金色に輝いていました。
　王国は再び平和になり、人々に笑顔が戻りました。
　妹は、今回の働きが認められて「勇者」と称えられ、姉である王妃と好きな時に会えるようになりました。

　めでたし、めでたし……。