【3つのお題に…第67回】『小さくなった背中と、変わらない声』【ノスタルジー】

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ようこそ、皆さま！ セイウチです。

今日も波間に漂う瓶をひとつ、掬い上げました。

​中に入っていたのは、少し疲れた誰かが綴った「帰郷の記録」です。

時間の経過と、変わらない温もりが詰まった、あたたかなひとくち。

​皆さまのお気に入りの一杯と一緒に、どうぞ。

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​新幹線の車窓を流れる景色をぼんやりと眺めていた。
連日の残業と休みのない日々に追われ、すり減った心と体を休めるため、逃げるように帰省の途についたのだ。
ローカル線に乗り換え、いくつものトンネルを抜けてたどり着いた故郷の駅前は、記憶の中の景色とはまるで違っていた。
新しいマンションやチェーン店が立ち並び、自動ドアの開閉音や車が行き交う騒音が響いていて、時代の流れを感じさせる。

​けれど、しばらく歩いて古い商店街の脇道を折れると、ふっと見慣れた路地が現れた。

​湿った土と木造住宅の匂い。
そこだけ時間が止まったような路地裏を覗き込んだ瞬間、すっかり忘れていた少年時代の記憶が鮮やかによみがえる。
当時テレビで大人気だった「探検隊」の真似をして、友達と町中を駆け回ったあの日々。

​

ポケットの中に握りしめた、たった一枚の百円玉。
それが僕たちの「大冒険」の資金だった。
ただの空き地を「底なし沼」と名付け、裏山には段ボールの秘密基地を作った。
「未確認生物を探すんだ」と意気込んで他人の敷地に忍び込み、雷親父に怒鳴られたのも、今となれば愛おしい思い出だ。
あの頃の僕たちにとって、この小さな町が世界のすべてだった。

​やがて懐かしい我が家に到着する。
玄関の引き戸を押すと、ガラガラと音を立ててあっけなく開いた。
物騒なご時世だというのに鍵すらかけないのは昔からの癖だ。
「ちゃんと戸締まりしろって、あれほど言ってるのに……」と、呆れたため息をつきながら土間に上がる。

​ふと視線を落とすと、柱の表面に残されたいくつもの小さな傷が目に入った。
幼い頃、両親に身長を測ってもらった記憶が重なる。
そっと指先でその傷を撫でてみる。
年月で角がすっかり丸くなった木肌の触感が、どこか愛おしい。
一番高い位置にある傷は、少しでも背を高く見せたくて必死に背伸びをした時のものだ。
「ズルはダメだぞ」と父に笑われながら頭を小突かれたっけ。

​「あれ、帰ってたの？」

​不意に背後から声がした。
振り返ると、両手に重そうな買い物袋を下げた母が立っていた。
袋の隙間から覗くネギと、子供の頃から好きだった煎餅のパッケージ。
ガサガサと音を立てて袋を土間に置くと、母はゆっくりと靴を脱いだ。

​記憶にある姿よりも一回り小さくなり、丸くなった肩や白髪の混じった頭を見て、胸の奥がぎゅっと締め付けられ、目頭が熱くなった。
街も、自分も、そして親も。
時間は確実に流れ、いろんなものが変わっていく。
けれど――。

​「ただいま」

​母に向かって声をかけると、

​「はい、おかえり」

​母は目元に優しい皺を寄せて、昔と少しも変わらないあたたかな笑顔で応えてくれた。
ずっと無意識に強張っていた肩からすっと力が抜け、深く息を吐き出す。
疲れ果てていた心が、ゆっくりと解けていくのが分かった。

​

（了）
※この物語はフィクションです。
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最後まで読んでいただきありがとうございます❗😭✨

日々の忙しさに追われていると、ふとした瞬間に自分の足元や大切なものを見失いそうになることがあります。

変わっていく街並みや歳月を重ねた親の姿に寂しさを覚えつつも、その奥にある「変わらない温もり」に救われる——そんな瞬間を描きたくてこの作品を書きました。

立ち止まりたくなったとき、このお話が誰かの心に寄り添う小さな灯火になれば幸いです。

【片桐 みかん】さん、素敵な企画をありがとうございます！



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