フレームアウト｜【狸の短編小説】

　窓の外には、風に揺れる枝の形が見える。

雨粒がガラスを叩く振動だけが伝わって、音は生まれる前に死んでいる。

部屋の中央のテーブルに置かれた花束は色の染みで、コーヒーの湯気はただ視界を白く曇らせるだけ。

鼻腔を埋めるはずの焦げた苦味は、どこにもない。

ドアが開く音がして、彼が帰ってきた。

床板を軋ませる重い足音だけが、この凪いだ空間に許された唯一の侵入者。

私に視線を向けた彼は、数歩手前で足を止める。その口元は微かに動いた。

「ただいま」

声は決して届かない。
唇の動きが、かつての響きを思い出させるだけ。

彼が纏っていたはずの薬品とインクの匂いも、今はもうない。

空っぽの空気がそこにあるだけ。

　彼が置いたカップに手を伸ばしても、指先は陶器の冷たさに触れることなく、その向こう側の木目にかすかな影を落とす。

彼は私を通り過ぎて、壁の一点を見つめている。

去年の秋、金木犀の木の下に立つ、私が写った過去の痕跡。

彼はそれに近づき、ガラス越しに中の私の頬に触れた。

「香写封こうしゃふう」

彼の唇から、熱のない息と共に言葉が漏れる。

「これで、君は」

言葉は続かない。

ただ、失われた何かを慈しむように、その指はフレームの縁をなぞっている。

　私の視界の四隅はわずかに暗み、黒い枠がジワリと侵食してくる。

彼が立つ床も天井の照明も遠近感を失って、平たい面に貼り付いた模様に変わっていく。

彼の背中が、壁の染みと等価になっていった。

＊＊＊

　現像液の匂いが満ちる暗闇の中、男は浮かび上がった像にそっと触れる。

印画紙からは、金木犀の香りがした。

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