【異世界ファンタジー小説】｜「令嬢たちは宮廷麗術師にだけ「可愛い」と言われたい」｜第２章「グランヴェル迷宮編」｜第８５話クラリスの居場所

第８５話　クラリスの居場所

大会議の後、すぐに迷宮へ向けて行動が開始される

ユリアはリオとミヤビを自室に呼んだ

ユリアは真っ直ぐに向き話す

「この作戦には未来のルーベルの民の命が何千、何万とかかっています。

これは疫病やその後の差別をなくし、国を穏やかに平定し民が安心して暮らせる国に生まれ変わるためのとても大きな作戦です。

ですが作戦は困難を極めるでしょう。

作戦に参加する者の命にもかかわる事です。

無理強いはしません。」

ユリアは続けて聞く

「リオ、この作戦、貴方にはグラナダから最前線に参加してもらいます。大変な危険が伴います。構いませんか？」

「ユリア様、このリオ、ずっとそのお言葉をお待ちしておりました。この命に代えてもノワール様をお守り致して参ります」

ユリアはゆっくり頷き、続けてミヤビに問う

「ミヤビ。貴方はまだ私たちの所に戻ってきて間もないですがこの作戦の最前線に参加していただきます。いいですか？」

ミヤビは思った

なんという寛大なお心だろう、そしてなんということだろう、と。

つい先日まで一人で野良犬のように走り回り、復讐のことだけを考えて生きていた。

そんな私が、今はルーベルの民の未来に関わる歴史的な国家の作戦に参加できる。

そして、我が主君はそれを強要しない。問いかけてくれていると。

「このフーガのミヤビ、ユリア様のお言葉、大変光栄に存じます。
この命をかけてノワール様をお守りして参ります」

ユリアは安堵したように言った

「二人とも、わかってくれているのね。

私は、そして、ルーベルはノワールを失うわけにはいかないの。

作戦の遂行と目標達成は大切。

それでも、ノワールの命を一番の最優先事項にしてほしいの」

「御意！」

二人は湧き上がる様な胸の熱さを感じていた。

作戦は急ピッチで進められた。

カシウスはその作戦を聞き気炎を挙げた

「よし！このレイシア軍が先んじて５層まで踏破するぞ！」

物資はアータミル港から海路で運ばれる

アータミル港を目指して進んでいた船もグランヴェル迷宮方面へ舵を切る

陸からの先発部隊が編成され出発の準備に入っている

準備出来次第出発だが盗賊討伐の時のように急がなくて良いと言われている
つまり、どちらにせよ「間に合わない」からだ。

時間的には先に最前線部隊が入ることになる。

だから後から入り最前線部隊の退路の確保をすることが主な任務になる

そして、深層に突入する最前線部隊が発表された

リタが変わらず指揮を執る

騎士からはルーク、リゼ、リオ

忍びからはツバキ、カグヤ、ミヤビ、コハク

魔法師団からはセラ、アリーゼ、クレナ

そしてノワール・グラナダと剣聖オーキ・フォルトとカナとサキ

荷物はキナコ達が歩いて運ぶ

いつものメンバーだが新たに忍びのミヤビと魔法師団から回復魔法が得意なクレナが参加している

最前線部隊は現地グランヴェルへヴェントラで向かう。

皆は忙しく用意をしているが僕はあまりやることがない。

迷宮探索で麗術師の出番はない。

麗術師といえば。

ふと気がついた。

「あれ？最近クラリスを見かけないけど？」

カナはすっかり忘れていた

「そういえばアータミルについてからはあまりお見かけしませんね」

「クラリスのことだから一人で超高級な宿泊施設にいるんじゃないかな」

「そうかもしれませんね」

サキもそう思っていた。

だが。

それからしばらく時間が経ち、サキは一人でお使いに街へ出ていた

そこへクラリスの侍従長が酷く青い顔をして歩いているのを見かけた

「あら？侍従長様、クラリス様にまた無茶を言われたのですか？」

侍従長の老年の男は少し狼狽したように言った

「サキ様、はい、いえ、そんなところです」

「あれ〜？侍従長様、このサキに隠し事はいけませんよ〜」

サキは即座に幻術をかけて真実を話させた。

重い、重い話だった。

サキはしばらく考えたが答えを出せずにカナに相談することにした

サキからその場で連絡を受けたカナは前を歩くノアの背中を見ながら考え込んだ

誰かに先に言うべきか。ご主人様にお伝えするべきか。黙っておくべきか。

しかし、知ってしまった以上はご主人様に黙っておくことはできない。

カナはノアに珍しく口ごもった感じで話しかける

「ご主人様、クラリス様の居所がわかりました」

「へぇ、どこにいたの？あの山の上の高級な所？」

「いえ、ご主人様のお家です」

「え？なんで？」

カナは経緯をノアに伝えた

ノアは色の無い目でアンのお店のドアを開けた

アンの部屋に行く

「クラリス？」

「あら、ノア、勝手に上がり込んだのがバレてしまったかしら」

クラリスはアンのベッドで寝ていた

いつもの美しい顔が青白くなっている

「見せて」

クラリスにはそれだけでわかるだろう

クラリスも観念しているのか腕を出してきた

小さな灰色の斑点

「灰花病よ」

クラリスは力なく続けた

「どこかに隔離しないといけないのだけれど、ここが丁度よかったのよ。

お庭にホリーバジルもたくさんあるでしょ？あれは灰花病を広げない効果があるから」

「うん」

あれはアンが灰花病にかかった時に沢山植えた

「笑えるでしょ？貴方に灰花病の聖杯の事を教えておいて自分がかかるなんて」

僕は言葉がうまく出ない

「いつから？」

「多分、王都を出る頃にはかかっていたと思うわ。灰花病は潜伏期間が長いから」

「うん」

知っている。知っている。でも、なんで？どうして？

「情けない顔をしないでよ。すぐに死んだりしないでしょ？」

知っている。知っているよ。あぁ、そのセリフも前に聞いたよ。アンから

「今、灰花病にかかったことが周りに分かれば迷宮から帰ってきたレイシアの民が疑われる。

そうでは無いのにね。

でも、人はそういうふうに考えてしまうでしょ？

噂が広まりまた差別が始まる。

それが嫌だからこうして隠れていたのよ」

そんな言い方、クラリスらしくないよ。

アンみたいな事を言わないで

クラリスはおもむろに手を掴んできた

「私の為に無理しようなんてしないでよ」

それも、アンが言っていたセリフだよ。クラリス

言葉が出ない。でもここはアンの部屋。

アンならこんな情けない気持ちの僕を許さない。

だから

「クラリスらしくしてよ」

クラリスはしばらく黙っていたが少し笑った後

「そうね、そうかもしれないわ。不思議ね。ここにいるからかもしれないわね」

ぎゅっと胸ぐらを掴まれる

「とっとと迷宮に行って聖水を作ってきなさいよ」

「うん」

そのほうがクラリスらしい

「でも、それでも、無理しないで」

それはダメ。クラリスらしくない。でも。

「綺麗だよ、クラリス」

「あら？今更？」

クラリスは少し微笑んだ後それだけ言って寝てしまった。

熱が出てきたのだろう。

熱が出たり冷めたりしながら衰弱していく。

それが灰花病。

「カナ、先に戻って。僕はもう少しクラリスといるから」

「かしこまりました」

カナとサキはそれ以上言わずに王室別荘に戻った

カナは経緯をリタ達騎士に話した

長い騎士達の沈黙

リゼが言う
「王都を出る時にはかかっていたということで間違いない？」

「はい」

「では王都でもこれから患者が出るのかしら」

「はい。クラリス様は王城からは殆ど出ていません。王城で罹ったのだと思われます」

ルークが言う
「ばら撒かれた可能性は？」

オーキが答える
「むしろそちらの方が筋が通るな」

リタが言う
「暗殺目的か」

王城に毒や病原菌を持ち込むのは暗殺の常套手段だ。

これまでにも何度もある。

リオが言う
「カリゴミラの奴らか。あいつらそれでグランヴェルに拠点を作っていたのか」

リタが言う
「カグヤ、ハヤテに至急連絡を」

「はい！」

「それと、この件はまだ王女様方にはご報告しないように。ご動揺されるかもしれない。私達が迷宮に入る時にお伝えして」

「はい！」

騎士達は王女達から与えられた「撤退命令」を下せなくなったと直感した。

聖杯獲得は今回の作戦で成功させなければならない。

そうでなければいくつもの命が失われるだろう。

クラリス。

王城にいる人々。

そして、ルーベルの民。

ノアはそれを受け入れないだろう。

こうしてグランヴェル迷宮攻略は混沌のまま進んでいくしかなくなってしまった。

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