令嬢たちは宮廷麗術師にだけ「可愛い」と言われたい｜第３２話竜討伐

僕はイザベル様をセドリック殿下に引き渡して、騎士団やみんなと共に、ツバキの案内で竜が現れた迷宮出口に急いだ。

迷宮出口が見えてくる。
すでに竜は外に出ている。

ローザから凄まじい攻撃魔法が竜に向けて放たれている。
竜はそれを喰らいながらも首を振り、口から魔光砲という光の炎攻撃を吐いている。

魔光砲はとにかく射程が長い。
直撃された場所は炎に焼き尽くされてしまう。

その光景に騎士団もレイシアの者たちも驚愕する。

「おいおい、とんでもねえな！」

「くそ！」

「どうしようもないだろ？　あんなの！」

「あれは人が相手にできるものではないだろ？」

「とんでもないことをしてくれたな！」

セドリックは呆然と見やり、その腕に抱かれているイザベルは目を固く閉じている。

ローザは強力な大魔法を次々に出し応戦する。
セラが堅固な結界を張り、魔光砲をしのいでいる。

「なかなかしぶといわね。これだけの攻撃魔法でも退かないわ、あの竜」

「ローザ様、魔力が尽きます！　もう結界が維持できません！」

「貴方もまだまだね。でも、私の魔力も心許なくなってはいるわ」

そこへノア。

ノアは、あんな巨大な竜を相手に一歩も引かないローザが頼もしく見えた。
いや、綺麗だと思った。

たまらず、すれ違いざまにローザの頬にキスをした。

「ありがとう、ローザ。あとは僕がやるよ」

ローザは「まぁ！」と頬を赤らめた。

「戦闘中なのに、あの子ったら、大胆ね」

「ローザ様、それどころではないですよ！」

セラは必死だった。

ノアとカナは空を駆る。

「カナ、お願い！」

「承知いたしました。ご主人様」

カナは竜の顔の目前に迫る。

「でかいトカゲは引っ込んでいなさい」

カナの翼が黄金に光り、その翼から無数の光の矢が飛ぶ。

光の矢は竜の両目を直撃する。
竜は首を空に向け咆哮する。

「そうそう。竜って痛がるときは上を向いて口を開けて叫ぶんだよね」

僕は竜が嫌いだ。

誰にも話したことはないけれど、アン姉ちゃんは竜害孤児だった。

アン姉ちゃんが生まれ住んでいた村が竜に襲われた。
村は全滅した。
アン姉ちゃんは、その村の数少ない生き残りだった。

生きていくために街に出て、メイドになった。

竜の話をする時のアン姉ちゃんの悲しそうな、怖がるような、それを我慢している笑顔を見るのが辛かった。

僕は冗談めかして声を掛けることしかできなかった。

大きくなってから竜を倒した。
アン姉ちゃんは少し涙ぐんでいた。
抱きしめてくれた。
少し震えていた。
悲しかった。

だから、僕は竜をずっと倒してきた。

だから、僕は竜が嫌いだ。

さて、その額のルベライトの涙、返してもらうよ。

ノアは竜の額に埋め込まれた装飾具の中のルベライトの涙を取り出した。

同じ血族の魔力で作った物なら、同じ魔力を使えば形を変えられる。
どんなにきっちり埋め込まれていても、形を変えれば簡単に取り出せる。

どのご先祖様が作ったものかは知らない。
もしかしたら、父親が作ったものかもしれない。

でも、そういうものに未練はない。

朧げに覚えている父親の笑顔。

でも、僕にはアン姉ちゃんしかいない。

だから。

そんなに欲しいならくれてやる。

僕は、竜の開けている大きな口の中にルベライトの涙を放り込んだ。

「爆ぜろ」

竜の首付近が赤く光る。
やがて、腹、尻尾までその赤い光が移動する。

「ギャアアアー！！」

咆哮を上げている竜の頭に乗る。

「爆ぜろ」

もう一度唱える。

竜の脳の魔素が沸騰する。
竜の脳が溶ける。

竜はバタンと大きな音を立てて崩れ落ちる。

討伐完了。

僕は竜が嫌いだ。

一方、ルーベルの騎士達、レイシアの者達もその光景を見ていた。

天使が無数の光を放つ。
竜が赤く光る。
ノアが竜の頭に乗る。

村一つ、街一つを簡単に焼き尽くす巨躯の竜。
どんな攻撃にも耐える厚い鱗。

それがただただ崩れ落ちる。

ただ、それだけだった。

皆、言葉が無かった。

ノアはみんなのところにカナと戻った。

みんなが信じられないという顔で見ている。
言葉もかけてくれない。

あれ？
あれ？

「ごめん。もしかしたらドッカンドッカンとやり合うの想像してた？」

「期待に応えられなくてごめんね！」

「ご主人様はでかいトカゲなど意に介しません」

カナがドヤ顔で言っている。

リゼが抱きしめてくれた！

嬉しい！

でも、胸が当たる！
竜よりこの方が凶器！

だめ。
だめ、リゼ、抱きしめ返したくなっちゃう！

そこへリタとローザがリゼを引き離してくれた。
リゼは不満そう。

「まぁ、ノアだしな」

「そうね、いつものノアよね」

ルークとリタが話している。
リオは座り込んで笑っている。

カシウスさんは泣いている。

セドリック殿下とイザベル様が来てくれた。

お二人とも片膝をついて、

「レイシアを全ての災いから救ってくださり、感謝に堪えません」

いやいや、ダメダメ。
僕みたいなものに王子様がそんなことしたら！

「いえいえ、アリア女王様のご采配。私はその依頼を受けたルーベルから、遠征隊にノコノコついてきただけです」

ルーベルのみんなの呆れ顔が見える。

え？
間違ってるの？
どう答えたらよかったの？

そうだ！

「セドリック殿下、ユリウス様、カシウス様。この功は皆様の諦めない気持ちあってのものです。今後のレイシアの良き発展をお祈りしております」

またみんなが信じられないって顔してる！

どうすれば正解なの？

イザベル様が手を出してくれる。
手を受け取らないと！
下から！
下から！

「ノア様、このイザベル・レイシア、この身をあなた様に」

え？
あれ？
どういう意味？

ルーベルの人達がみんな、あちゃーって顔してる！

なんで？
なんで？

「あー、俺、ユリア様に叱られるのが決定しちゃったよ」

リオが嘆いている。

「まぁ、俺もリリア様にきつく怒られるだろうなぁ」

ルークが言っている。

なんで？
なんで？

そうだ！

「イザベル様、少し綺麗になる魔法をかけてもよろしいですか？」

「まぁ、そんなことがおできになるのですか？」

「はい。麗術師ですので」

僕はイザベル様に魔法をかける。

傷んだ毛先は外して揃える。
薄桃色の綺麗な髪に少しカールを効かせる。
サイドから編み込んでいき、後ろの比較的低い位置でまとまる。
残った髪は片側だけに垂れるようにする。
そうすれば絹のような肌が強調される。

頬はほんのり色味を乗せて、口紅は髪と同じ薄桃色に。

ドレスは胸がきつそうなのでゆとりを持たせるが、ウエストは締めるデザインに。

うん。
すごく、すごく、可愛い！

皆から歓声が上がる。

「可愛い！」

「イザベル、すごく可愛いよ」

カシウスさんはまた泣いている。
ユリウスさんはまた「信じられん」と呟いている。

イザベル様もすごく気に入ってくれたみたい。
笑顔が溢れる。

なんとも可愛い！

そこでカナがポンと手を打つ。

「そういえばご主人様、早く戻らないと次の美容術室の開放日に間に合いません。もう予約がいっぱいですよ」

「あ、そうだ！　忘れてた！　リタ、早く帰ろう！　リオが言っていた虫も怖いし！」

リオは、

「もう遅いと思うぞ」

「え？　うそ？　どこ？　怖い！」

なぜかリゼにまた叩かれた。

なんで？

リタが言う。

「では、私どもはルーベルに戻ります」

「なんと！」

「すぐにでございますか？」

「皆様、お帰りになるのですか？　このままレイシアをルーベルの統治下に併合されるのでは？」

「いやいや、私たちの国王からのレイシアでの行動命令は全て終了しました。あとはノアを無事に帰らせることだけが、私たちに与えられた最大任務ですので」

「なんか、ごめん」

ルークがまた肩を組んでくれて、ニコニコしてくれた。
嬉しい！

レイシアはセドリック様とユリウス様、カシウスさんで、これからうまくまとまっていくだろう。

僕は竜を退治したから、早く帰って国王様に、リリア様達の「恋人になれるかもしれない権利」という素晴らしいご褒美がもらえる！

早く帰りたい！
でも、ちょっと不安。

リタに聞いてみる。

「国王様、気が変わっていて、ご褒美の代わりに不敬、死刑、ってなったらどうしよう？」

リタは笑って、

「そうしたら、私のだけあげるわ。それでいいでしょ？　ノア？」

リタ、可愛い！

「私のもいいわよ」

ローザが言ってくれる。

綺麗！
素敵！

なぜかリゼにまた叩かれる。
結構強め。

痛い。
なぜ？

「あ、でも、よろしかったらイザベル様も一緒にルーベルへ来ていただけませんか？　経過が順調かを少し見たいので。ルーベルに着いたら、アリア女王様と一緒にすぐにレイシアにお戻りになられることになると思いますが」

イザベルの顔がパァッと明るくなる。

「いいのですか？」

「はい。もちろんです」

遠征隊の顔色が悪い。
何か不味かったかな？

「ねぇ、ルーク。どうせ、一泊はかかるから宿泊は温泉宿にしようよ！」

「まぁ、そうだな。お前も疲れてるだろうし」

「やった！」

僕らはルーベル帰還の準備をした。

イザベル様が増えたので、僕が空を飛んで帰ることになった。