令嬢たちは宮廷麗術師にだけ「可愛い」と言われたい｜第３５話カグヤ

私は忍び。

カグヤ。

それが私の名前。

私たち忍びはその存在を消す。
正体を消す。
気配も消す。
時には息遣いさえ消す。

だから、今の遠征隊の祝賀にも参加はできない。

でも、私たちもあの遠征隊の中にいた。
それなりに働いた。

でも、誰からも賛辞を受けられない。

冷静に状況を見る。
把握する。
命令を遂行する。
もし敵に捕らえられたら自害する。

それだけ。

私たちの一族の名前はフーガ族という。
昔は山間の隠れ里でひっそりと暮らしていた。

男たちは貴族などの依頼を受ける出稼ぎで生計を立てていた。

ある日、隠れ里はコーマ族という忍びの大勢力に急襲を受け、全滅した。
男たちは容赦なく殺されたという。
数人の大人の手引きで、子供たちは何とか生き延びた。

私は小さかったのでその記憶は無い。

そして、その子供が私たち。

コハクもアヤメもそう。

ツバキは双子の妹。

私たちはここルーベルまで落ち延びた。
そこで先代のローエングラム公爵に全員保護された。

でも、そのローエングラム公爵も十年前に亡くなった。

そして、その子供がノアだ。

子供の頃、遠くから一度だけ見かけたことがある。
銀髪で笑顔の男の子。

何も望みなどなかった。

ただ、毎日、忍びの仕事をする。
仕事がない日は泥のように眠る。

そういう毎日。

色も無く、自分さえも存在しない世界。
それが全てだった。

リリア様の同行でアータミルへ行った時から、私の時間は動き出した気がする。

あの日、あの夜。
奇跡を見た。

私はあの髪結どころの外で警備の仕事をしていた。

そして見た。

リゼ様が眠る寝台。
彼はゆっくり眠るリゼ様の上着を脱がした。

私は咄嗟に小刀を取り出した。

でも、彼は目隠しを自分にしていた。

そして自分の手を大きく切った。
そして、リゼ様の傷跡に触れた。

光が集まった。

まるで虹のように。

白、金色、銀色、赤、青。

そしてリゼ様の傷は無くなった。

彼はリゼ様の上着を綺麗に元に戻した後、目隠しを取った。

そして、リゼ様の髪を撫でた。
リゼ様の髪が艶やかに光る。

奇跡だと思った。

それからも私は彼の警護を多く引き受けた。

リリア様との甘い朝にはドキドキした。
ユリア様の救出ではずっと一緒にいた。
ローザの軟禁には腹が立った。

そして、今回も一緒に遠征に出た。
死を覚悟していた。

でも、楽しかった。

彼がいたから。

そしてツバキ。
双子の妹。
これまでは自分の気持ちを出すのが一番不得意な子だった。

空の移動は本当は私が彼に抱かれるはずだった。

でも、ツバキが譲らなかった。
そして、勇気を出して空のデートに誘っていた。

羨ましかった。

彼を一番長く見てきたのは、きっと私。

そして、密やかな気持ちを溜め込んでいるのも私。

最初はローエングラムの血族が欲しい。
そう思った。

そうすれば、私たちを追い詰めたあのコーマ族にも復讐できるかもしれない。

あの奇跡の聖血を持つ血族を忍びに受け継げれば。

騎士との間にできた子はやがて勇者になるという。
それは国を守り、国民を守る盾。

だったら、忍びとの血族はどんな能力を持つのだろう？

今でも思う。

傷を治す聖血。
竜を難なく仕留める巨大な魔力。

それが欲しい。

でも、それは言い訳。

わかっているの。

多分。

だから、いいよね？

私も。

ごめんね、ツバキ。

リリア様も、彼の好きはたくさんあってもいいと言われている。

だから、私も、もう少し、彼と近づきたい。

祝勝会。

みんなは祝ってくれる。
騎士たちはまるで英雄。

私たちは誰にも祝ってもらえない。

だから、せめて彼に褒めてもらいたい。

だから、話がしたい。

いいよね？

そのくらい。

祝勝会中。

彼は絶対に途中で席を外す。
問題の使い魔カナは人気者。
忙しくしていて、彼から目を離すはず。

私はそれを見ている。

ほら、離れた。

「ノア？　どこに行くの？」

私は白々しいと思いながらも声をかける。

「うん、疲れたから。カグヤはどうしてこないの？」

「忍びは影よ。表には出ないわ」

「そうなんだ。カグヤはお日様みたいなのに反対なんだね」

ほら、そうやって侵略してくる。

でも、嬉しい。

「だって、カグヤたちがいたから遠征だって成功したんだよ」

ほら、そうやって一番言われたいことをさらりと言う。

「それよりもクラリス様が探してるわよ」

これが一番誘い出しやすい台詞。

そして彼はすぐに騙される。

「え！　逃げないと！」

「だったら私の部屋で少し隠れていたら？　少しだけよ。女人の部屋なんだから。疲れてるなら少し寝ててもいいわよ。あとで起こしてあげる」

「え！　いいの！　カグヤ大好き！」

ほら、一番言われたいことをまた言った。

これは貴方の罪。

「いいわよ。ついて来て」

「カグヤ、ちょっといい？」

「何？」

「カグヤは薄い桃色の口紅が似合うと思うから」

あ、魔法をかけられた。

「ほら？　可愛いでしょ？」

ほら、こういうところだ。
またやった。

そして、また言った。

「ありがとう。ノア」

「ううん。いつもお世話になっているから」

ほら、いつもちゃんと見てくれている。

そこがずるい。
カナちゃんもそう言っていた。

「ほら、ここよ。狭いわよ」

「うん。知っているよ。ツバキの部屋に行ったことがあるから。あれ？　多分」

「そうなのね」

彼が私の部屋に入る。

これでやっと本当に二人きり。

「寝てもいいの？」

「うん」

「カグヤも遠征の疲れがあるでしょ？　一緒に寝る？」

ほら！

私の心臓が大変じゃない！

ポンポンって、隣に寝ていいの？

アータミルでは雑魚寝は当たり前って、ノアの取扱説明書には書いてあったけれど。

じゃあ、少しだけ。

え？

ヨイショって、私の頭が彼の腕の上！

腕枕！

「リリア様にもするの？」

「え？　しないよ。滅相もない。アン姉ちゃんやミナや他のアータミルの人にもしていたし、僕もカイとかにしてもらったりするよ。王都ではあまりしないの？」

「アータミルでは当たり前なのね。リリア様も喜ぶわよ」

「そうかなぁ？　不敬って言われたら怖いし」

「そんなことないわよ」

あれ？

寝息がする。

もう寝たの？

いつも早いけど。

「ノア？」

返事がない。

もう少し話していたかったな。

でも、寝顔が可愛い。
ふふ、本当に可愛い。

あれ？
あれ？

私、ちょっと変。

頬が熱い。
彼の寝顔を見ているだけなのに。

あれ？
熱い。

忍び装束が苦しい。

それに眠い。

甘い香り。

彼の香り。

今は独り占め。

は！

寝ちゃった！

少しだけだと思うけど！

きゃー！

私、忍び装束を脱いでいる！

きゃー！

サラシも外してる！

え？

ええ？

もしかして？

きゃー！

これがノア酔い？

ここが狭いから？

私の唇が、唇が、勝手に彼の唇に向かう。

あ、柔らかい。

甘い香り。

もっと。

いや！

だめ！

きゃー！

早く服を着ないと！

やだ、やだ、恥ずかしい！

きゃー！

手が震える。

なかなか上手く着られない！

誰か、助けて！

とりあえず服は着たから！

そこでガチャンと入り口が開く。

コハクとアヤメ！

「うわぁ、甘い香り。カグヤ、顔がすごく赤いよ。ノア酔い？」

「な、なんで？」

「ノアが居ないって連絡があったから。気配消しの跡があったから辿ってきたらここだったの」

「う、うん。ノ、ノアがね、少し疲れたって言うから、ちょっと隠してあげたんだけどね」

「それでノア酔い？　ツバキと一緒じゃん。気をつけないと」

「それより、早くノアを連れて行って！」

「それ、ツバキの時にも言われた。全く。本当にりんごみたいに赤いよ？」

「そ、そう？」

「うん。何かあった？」

「な、何もない！　ある訳がない！」

そこへ、ツバキも来る。

「あー、やっぱり。迂闊に部屋をノアに貸しちゃダメだよ」

「ツバキ！」

コハクとアヤメがノアを連れて行ってくれる。

「リリア様には内緒ね！」

「当たり前でしょ？」

「ツバキ、あのね、私」

「うん。カグヤもノアが好きなの？」

「うん」

「良かった！　一人で不安だったの。好きになっていいのかなって」

「そうなの？」

「うん。これでお互い相談できるね！」

「うん」

「何だか、双子っていいね」

「うん」

無性にツバキと抱き合いたくなった。

「珍しいね？　まだノア酔い？」

「うん。結構、強烈」

「分かる、分かる！」

何だかいろいろと恥ずかしかったけど、すごく気分がいい。

こんな気持ちは生まれて初めてかもしれない。

これが私の遠征のご褒美。

ツバキは空のデート。

私も貰った。

いや、してしまった。

でも、いいよね？

明日からまた頑張っちゃおう！

ノアはコハクとアヤメにより、今回も無事に寝台へ輸送された。

ノアは少し目を覚ました。

あれ？

カグヤの部屋じゃないの？
自分の部屋？

リリア様が見ている。
来てくれたのかな。

あれ？

なんかリリア様、髪が赤い。

「ふーん。ここがノアの部屋なのね。いい部屋じゃない」

ん？

んん？

この声、この髪、この香り！

「クラリス！」

「何？　慌てて。少し来てあげたのよ」

「いや、いやぁ」

ムンずと掴まれる。

「今、逃げようとしたわよね？」

「何で分かるのぉ？」

「ふふふ、今更。小さい頃はよく一緒に寝たじゃない」

きゃー！

助けて！

カナ！

ノアは竜より強大な恐怖に包まれていた。