【異世界ファンタジー小説】｜令嬢たちは宮廷麗術師にだけ「可愛い」と言われたい｜第４８話リタ・クレイシア

第４８話　リタ・クレイシア

遠征隊一行はフロリアを離れルーベルに帰国の途上にあった

リタは帰国してからより、この帰国の途中の旅路の雰囲気が好きだった。

任務を完了して武勲を上げ帰国。

今までも何度もあった。

ノアがくる前の戦の遠征の帰りは辛かった。

疲れ果て、武勲の数や評価を気にしながらの帰城。

味方はどれだけ死んだのか。

敵とはいえ、どれだけの人を斬ったのか。

それに値する評価をもらえるのか。

他のものより評価されるのか。

そもそも、この戦に意味はあるのか？

疲れ果てた心と体を剣士の意地で奮い立たせての帰城。


誰よりも早く出世し第一王子近衛騎士団長まで上り詰めた。

だが、心はいつも虚しかった。

虚しさを埋めるためにさらに上を目指す。

そんな殺伐としていて空虚な毎日だった。


だが、彼が来た日から全てが変わった。

前回も、今回の遠征もそうだ。

国を代表して他国の要人と会い、感謝を告げられる。

他国の騎士から英雄と敬意を払われる。

それは目標とし、こうありたいと待ち望んだことだった。

でも、今はもうそれはもうどうでもいい。

どちらかというと厄介な事のように思えてしまう。

遠征を終え、旅路に着く。

空を飛ぶ。

風が気持ちいい。

風景が流れる

雨では雨宿りする

途中で休憩をとる。

彼が誘ってくれる。

彼とサワガニや小魚を探して一緒にみる。

彼が微笑む。

彼と景色を眺める。

彼は時にずるく手を握ってくる。

私もずるく握り返す。

小指を絡める

彼はもっともっとという顔をする

可愛い

宿に泊まる。

騎士服を脱いで浴衣に着替えただけだ「可愛い」と言ってくれる。

私の心は彼でいっぱいになる。

そんなことをリタは遠征帰り２泊目の宿泊先の宿屋の窓から景色を見ながら考えていた。

不意に窓の外に彼が見える。

一人で歩いている。

リタはすぐに剣だけ持って後を追った。

「ノア！」

「リタ？」

「ダメじゃない。一人で出かけるなんて」

「平気だよ。リタは心配性だなぁ」

「そうじゃなくて。貴方の身はルーベルには大切なのよ。自覚が」

そこまで言ってノアの人差し指がリタの唇に当てられる。

「貴方じゃなくて、ノア。それにルーベルよりリタに大切に想われたいよ」

また！ノアはいつも無自覚に心臓の鼓動を上げる。

みんなにそういう癖に。

でも、こうなってはみんなに言ってくれた方がいい気がする。

あの予言が頭から離れない

誰かといれば、ノアは皆で守れる。

「わかったわ。少しだけよ」

「じゃあ、今からあの高台まで夜景を見に行くんだけど、リタも来てくれる？」

「うん、いいわよ」

胸が高鳴る。

「手を繋いでもいい？」

「うん。少しならいいわよ」

そう言いながらも私は彼の手を恋人繋ぎにする。

「リタは本当に凄いね！」

「仕事だもの」

「でも、みんなを守る方法をいつも考えてくれる！」

「そうね、それも仕事だし」

この返事は違う。

それは私が一番言って欲しかった事。

「リタのそういうところがカッコいいんだよ。大好き！」

それも、私が一番言って欲しかった事。

彼はいつもそうやって私の心を満たしてくれる。

そして、それは多分、誰に対しても平等に

高台にあるベンチまで来る。

二人で並んで座る

「いつもの王城のベンチ、早く戻ってまたリタと話したいな。あの時間が好きなんだよ」

王城の中庭のベンチ。いつもの彼との場所。

普通の話しかしない。

たわいもない会話。

でも、その日はいつもいい日になる。

「そうね。いつも忙しいから少しだけね」

この返事も違う、私もあの時間が大好き。でも途中で誰かが来て二人きりにはなれない。

「えー。もっとゆっくり話したいな」

それは私が言いたい事。

「そうね、時間が取れたらね」

「もっとリタの事を知りたいな！」

私も知って欲しい。私のことを。貴方に。

「そうね、少しずつね」

この返事も違う！

もう「少しずつ」はもうイヤ。

リゼのようにもっと貴方と一緒にいたい。

「ねぇ、ノア、また、肩にいい？」

「うん。また、頭が重くなったの？」

「うん」

ノアの肩に頭を乗せる。

ミナなんかはいつもしていることなのに私はこれで精一杯。

それに、頭が重いからなんておかしな理由までつけている。

でも、それでも。もう少し。

「ノア。私の恋人の権利、貰ったわね」

「うん！貰えた！リタは嫌だった？」

クラリス嬢が言っていた。

その口を塞ぐわよと。

だから、私も。

嫌なんて聞かないで。ノア。

思い切って、ノアの唇を私の唇で塞ぐ。

ノアは顔が真っ赤だ。

でも、私の顔も真っ赤だ。

「ねぇ、ノア。これ、私の初めてなのよ」

「う、うん」

「じゃあ、もう少しね」

私の少しは本当は少しじゃないこともノアに知って欲しい。

私がが気持ちを抑えられなくなったのはエルミナの予言を聞いたからかもしれない。

大切な人を失う可能性。

アンマリノの気持ちがわかる気がする。痛いほどに。

私は彼の体を包み込む

必ず守る。

貴方を失う未来なんて私が許さない

そうだ。アン・マリノもそう思ったに違いない。

この人を失う未来は考えられない。

ならば、この手を離さず、どこかに行ってしまいたい。

ノアと手を繋いで宿に帰る。

ノアはまだ顔が赤い。

可愛い。

ちょっと長すぎたかしら。

リゼが膨れて待っている。

「どこに行っていたの？探したのよ！」

私はわざと唇を押さえた

「うん。ちょっと、ね」

「リタ！なんで口を押さえてるの？」

ふふ、リゼ、貴方はまだなのよね？

「ご主人様。顔が真っ赤です。リタ様が恋人の権利をようやく使われたのですね」

「！」

「そうですか。何かをいたしたのですね」

「いたしたっていうなよ！」

リゼとカグヤ、ツバキはしまったと思った。

ノアは湯上がりは必ず景色を見に行く。

私が一番ノアの事を知っているのに！

と３人とも思っていた。

膨れるリゼを見て皆は楽しそうだ。

私はというと

ちょっと恥ずかしいけれど、私の世界はより綺麗になった。

これがようやく得られた今回の一番の遠征の一番の戦利品。

「ありがとう。ノア」

「ほら、ノア、部屋に行くぞ。これがバレたらまた俺がリリア様に怒られる」

「リタ、またね！」

彼の顔は今夜も眩しい。

一方、昨夜、ノア酔いを体験したコハクは長湯をしていた。

ノア酔い。恐るべし。

宿屋では少し距離を取らねば。

昨夜はみんなで話し合いがされていた。

内容はカグヤが思念魔法で実況してくれていたので大体の内容はわかっていた

スヤスヤ眠るノアに近づいて

顔を見て

ちゃんと守るよって言いたかっただけなのに

顔を近づけ過ぎた

それで、それで

あんな事になるなんて。

キャー！

今考えても恥ずかしい。

誰にも言えない。

思い出しただけで顔が赤くなる。

リリア様は毎晩添い寝をしてるけれど平気なの？

キャー！

変なことを考えてしまう

お風呂から上がれない。

これは秘密にしないと。

「コハク、そろそろ上がったら？長過ぎよ！」

カグヤが呼びにくる。

こんなに自分の姿を見たことはなかった。

意識したことがなかった。

でも、コハクは自分の顔や身体に手を当てて考えていた。

私、少しは可愛いかな？

それぞれの想いを胸に
明日、王都へ帰る。