令嬢たちは宮廷麗術師にだけ「可愛い」と言われたい｜第４２話フロリア王国

ノアがリリアから恋人になる権利を受け取った。

ソフィアたちは、そのリリアから恋人になれる権利を分けられた。

ノアはよくわからない。

ルークに聞く。

「ルーク、どういう意味？　わからないんだけど。それにすごく恥ずかしかったし」

「ありがたく貰っておけばいいんだよ。お前は幸せ者だぞ」

「そ、そうだよね。今でも幸せだから、今まで通りでいいのかな？」

「それは、ちょっと違うな」

「えー、どう違うかがわからないんだけど」

「要は、リリア様の恋人になったってことだろ？」

「キャー！　そんなの無理無理、ルーク、何言ってるの。僕、この前まで平民だよ？」

「今は伯爵だろ？　それでいいんだよ」

「ねぇ、ルーク、今度泊まりに行ってもいい？　詳しく話して。っていうか、ルークの婚約者の人、まだ紹介してくれてない！」

ルークは、やれやれ、この男はどこまでも変わらないなと思っていた。

みんなで変わらずワイワイ騒ぐ。

騎士たちや忍びたちにも、相応の褒美と勲章が授与された。

僕はソフィア様と話している。

「ノアはさっきの意味、わかったの？」

「いえ、わかりませんでした。でも、もっとソフィア様のお側にいていいという許可がリリア様から出たのかなって思いました。嬉しいです！」

「もう。ノア」

「ソフィーは。いや？」

「うぅん。そうしたいの。ねぇ、今度、アータミルへ行かない？」

「はい！　一度、帰りたいです！」

「王城の生活は嫌？」

「いえ、とても幸せです。でも、アン姉ちゃんのお店と丘の掃除をしたいので」

「そうね。では私も手伝うわ。なんだか新婚さんみたいね」

「はい！　新婚さんです！」

後ろからミナに叩かれた。

「そういうところだぞ。失礼でしょ？」

「ミナ、いいのよ。新婚さんで」

「では、私も一緒に帰ります。里帰りです」

みんながどやどやしてくる。

「アータミル、行ってみたいわ。ノア、連れて行って！」

ユリア様は前々から行きたがっていた。

「はい。ユリア様、是非、一緒に行きましょう」

「うん。新婚旅行ね？　それともまだ婚前旅行？」

うーん、よくわからない。

しかし。

今日は本当に良い日だ。

みんなが笑っている。

その中から、リリア様をいつも見つけられる。

リリア様は目線が合うと微笑んでくれる。

本当に良い主人に恵まれた。

ルークの言う通り、僕は幸せ者だ。

リリアは思っていた。

こうして、みんなにノアの権利を分けても、ノアはいつも私を探してくれている。

そう思える。

そう思えるようにしてくれる。

ソフィアお姉様やユリアお姉様と話していても、私をちゃんと探してくれる。

私の心を置き去りにしない。

私は幸せよ。

ノア。

でも、あまり、心配はさせないで。

女の子のことではないわ。

貴方は世界に一人しかいない。

失わないようにするのも「私たち」の責任。

だから、みんなでノアを見張っていられるこの提案はすごく良かった。

それに、まさか、剣聖、オーキ・フォルトがノアの護衛を買って出てくれるなんて。

誰にも従わない。

誰にも触れさせない。

笑ったところを見られたことがない剣聖。

それが、あんなに楽しそうにしている。

やっぱり、ノア。

貴方は特別なのよ。

そこへ、緊急の招集がかかる。

フロリア王国からの使者が到着したのだ。

僕とカナに、フロリア王国から来た使者に魔素がないかを見て欲しいと言われる。

王城前で待たされている。

随分、疲れていそうだ。

よほど急いできたのだろう。

魔素はない。

正確にはフロリア王国からの正式な使者ではなくて、フロリア王国から支援要請のために来た使節団らしい。

宰相府の高官、外務卿、軍務卿、そして前線を預かる騎士団長まで含まれているという。

単なる使者ではない。

国の中枢が、頭を下げに来たのだ。

表向きはレイシアとの外交のためという理由でレイシアへ向かい、そこでアリア女王の助言を得て、このルーベルまで急いできたという。

フロリアはルーベルともレイシアとも国境を接している。

レイシアよりも平地が多く、農業が栄えている。

この度のレイシア平定を聞き、アリア女王に助けを求めたという。

でも、王族が正式に認めた派遣団ではない。

ここは重い。

つまり、クーデター派だ。

しかし、アリア女王がその使節団にルーベルを紹介するなら、それなりの価値は生まれている。

正式な訪問団ではないので、ルーベルでも慎重に扱われる。

最初は宰相。

それから王族。

そこで判断されて国政会議になる。

わかってはいるのだろうけれど、待ちきれない焦燥感が滲み出ている。

しかし、ルーベルの意思決定は早い。

やるもやらないも国王の即断。

僕の見立てでは、国王はこの使者たちの思惑を援助するだろう。

アリア女王の正義の思慮を優先するだろうから。

やはり、緊急の会議が行われた。

もう夜更け近い。

即日会議。

ルーベルはそういうところは徹底している。

セシル殿下。ベルナール宰相と、その部下の皆さん。

軍からはダナンはまだ不在だが、騎士団長、副団長、魔法師団長と副師団長。

つい先日、遠征が終わったのに、王都は本当に忙しい。

何故か僕とカナも、給仕としてではなく呼ばれている。

カナはさっきまで過重労働反対と騒いでいた。

ベルナール宰相から説明がある。

フロリアでは王族以下上層部が、レイシアへの宣戦布告の用意に入っているらしい。

国民は急な軍備増強のための増税で苦しみ、若い男性は徴兵されている。

働き手を取られた農作地帯では農作業ができず、領民の生活は困窮している。

「また、そのパターンか」

リオが嘆く。

ルーベルもレイシアもそのパターンだ。

同一手口。

国政中枢が他国侵攻を叫び、領民を苦しめる。

僕もアータミルの時の一年前から始まった重税は本当に厳しかった。

税が重すぎ、一般平民は髪結どころに払うお金の余裕などなかった。

毎月の赤字。

赤字なのに税は重く、納めないと滞納になる。

滞納には利息がつく。

そして、ギルドにこの身を売られそうになった。

ルーベルは、宰相。レイシアは第一王子が魔素におかされた。

だが、フロリアの人たちからは微量の魔素も感じなかった。

そこでベルナールから説明がある。

フロリアの王族たちは、王城でヴァンパイアを奉り、言いなりになっていると。

カナがピクッとする。

そのヴァンパイアの名前は、

「カーミラ・ノクターン。ヴァンパイアの女王」

ん？

カーミラ・ノクターン？

カナのこと？

カナが後ろからぎゅっと僕の服の裾を掴む。

カタカタ震えている。

僕は、もう席を外すと言って、カナを外に連れ出した。

カナはもう我慢できなかったのか、ブルブル震えている。

目がまともじゃない。

「カナ、飛ぶよ！」

僕はカナを抱いて窓から外に飛び出す。

ぐんぐん上がって、王城の屋根上を目指す。

カナはいつもの悪態をついている感じではない。

屋根上に到着。

カナはまだブルブル震えている。

僕は座る。

カナは立ち尽くしている。

「カナ？」

ポンポンと隣に座らせる。

カナはゆっくりと座る。

「カナ、フロリアにいるカーミラ・ノクターンを知っているんだね？」

「はい。ご主人様。私はそのカーミラにヴァンパイアにされ、影武者として飼われていました」

飼われていた？

「酷いことをされたの？」

「はい」

カナは何をされたかは言いたくなさそうだった。

代わりに震えが大きくなる。

カナをひょいっと持ち上げて、僕の足の上に座らせる。

手を僕に回すように誘う。

カナはぎゅっとしがみついている。

「何百年も酷いことをされました。何百年も酷いことをさせられました。すみません。ご主人様」

僕は何も言わないでカナを抱きしめた。

「羽を出していいよ。小さい方ね。撫ぜてあげるよ」

僕はカナの背中のボタンを外してあげる。

ぴょこんと小さな白い羽が出てくる。

優しく撫ぜる。

カナは少し落ち着いてきたみたいだ。

ゆっくり、優しく。

何度も撫ぜる。

「お聞きにならないのですか？　あのカーミラは噛み付くだけのヴァンパイアではありません。魔術も剣も槍も使います。サキュバスの力もあります。人を服従させるのは朝飯前です。どうか、ご主人様、関わりにならないで」

「いや、ダメ。カナを虐めていたのなら許さない」

「ダメです。ご主人様」

「カナ。カナは何も心配しなくていいんだよ。僕はヴァンパイアには負けない」

僕はカナの頭も撫ぜてあげる。

さっきまでぐったりしていた白い羽がパタパタ動き出す。

気分が落ち着いてきたのだろう。

「もう今夜はブレスレットにお入り。ずっと着けていてあげるから安心して」

「もう、もう。ご主人様」

カナは、

そうだ。

この人が私に世界をくれた。

私をあのヴァンパイアから救ってくれた。

私をヴァンパイアから天使に戻してくれた。

私を大切にしてくれる。

私を抱きしめてくれる。

私を安心させてくれる。

だから、私のために危険なことをさせてはいけない。

「ご主人様。カナはもう大丈夫です。あの者とは関わらないでください」

「ダメだよ。カナは家族だからね。ちゃんと僕が守らないと」

家族！

ご主人様は私を家族だと思ってくれていた！

「もう、もう、ご主人様、いけず！　カナはもっとご主人様に夢中になってしまいます」

「いつもそうやって可愛くしてくれてるといいんだけどね」

「もう、もう！」

カナはノアの足の上でノアを抱きしめている。

こうやってご主人様の足の上にお尻をつかせてもらえた女性はいない。

「カナ、もうブレスレットにお入り。何も心配はいらないよ」

ノアは夜空を眺めていた。

その綺麗な銀髪の横顔を、カナは独り占めできていることが嬉しかった。

「よし。フロリアに行ってそのカーミラを倒してこよう」

ノアは決めた。

リリア様たちに言うと心配されるかな？

このまま、言伝だけ頼んでもう出発しようかな。

キナコに乗れば二日で着くだろう。

まぁ、フロリアのことはよく知らないのが難点かな。

行けばなんとかなるのかな。

部屋へ支度だけ済ませに帰る。

廊下でオーキが待っている。

なんだか、出立がカッコいい！

「行くのか？　フロリアへ？」

「うん。さっきのカーミラだかとかいうヴァンパイア、昔、カナを虐めてたって言うから」

「許さない」

ノアのその「許さない」という言葉に、オーキはたぶん生まれて初めて戦慄を覚えた。

全く、君といると初めてのことばかりになる。

薄く笑った後、

「そうか。では俺も行くぞ。相棒なんだよな？」

「本当！　助かるよ！」

ルークたちが廊下の端から出てくる。

「でも、明日からにしろよ。何もまだ聞いてないのだろう？」

「ルーク！　そうか、そうだよね。明日、情報を集めてからにしよう」

「まぁ、俺も行くけどな」

リタとリゼもいる。

ローザも手を振っている。

「いや、みんな遠征から帰って来たばかりでしょ？」

「明日、会議があるわ。そこでノアが自分が行くって言えばいいのよ」

「そうそう。そうすれば自然に私たちもノアの護衛で行くことになるわ」

「まぁ、今回はリオには留守番させるがな」

「みんな！　ありがとう！」

「お前はちゃんとリリア様に許可を取ってこいよ。黙って行ったら怒られるぞ」

「そうだった！　恋人になれる権利もらったんだった！」

「いや、まぁ、ちょっと違うけどな」

みんなが苦笑いする。

なんで？

翌日。

ノアはフロリアへ向かうことになる。