お父さん、ロケットランチャー見せてよ

先週のことである。

妻が母親の手伝いをするため、
急きょ実家へ帰ることになった。

この7月の連休に予定していた
家族旅行はキャンセル。

途方に暮れた私は、
ソロキャンプへ行くことにした。

そうなると、
キャンプギアが欲しくなる。

そして勢いで、
新しいテントを購入してしまった。

届いたテントは、
細長く大きな箱に入っていた。

これは妻に見つかると面倒だ。

私は誰にも気づかれないよう、
自分の部屋へ運び込んだ。

完璧だ。

──と思っていた。

「お父さん！」
息子が叫ぶ。

「何それ！ ロケットランチャー？」

なんでロケットランチャーやねん！

違う。
テントだ。

いや、違う。それは言えない。
何でもない。

「ただの箱や。」

そう言って部屋を出た。

終わった。

……終わっていなかった。

その後、ずーっと続いた。
「ねぇー、ロケットランチャー見せてよー。」

そして、ついには妻のところへ。
「お母さん、お父さんロケットランチャー買ったんだよ。」

「ロケットなんか買えるわけないやん。
どんだけ大きいか知ってる？」

。。。話が変わった。

「でも、お父さん、でっかい箱持って帰ってきたよ。」

まずい。

妻に知られた。

私の隠蔽工作は、五歳児によって一瞬で崩壊した。

「ちょっと、ロケットかなんか買ったん？」

ロケットちゃうし……。

「いや、何も。」

「何か買ったんでしょ。怒らないから話して。」

「……テント買いました。」

「え、いつ行くの？」

「明後日。」

「えー。私が実家へ帰る次の日じゃん。」

「いいわねー。一人で楽しんで。」

くっ……。
言われてしまった。

「いやいや、そっちはディズニーランド行くとかいってたじゃん」

そう反論したかったが、ぐっとこらえた。

結局、怒られはしなかった。

それでも、なぜか
私だけが「遊びに行く人」
みたいになってしまった。

新しいテントを手に入れた喜びよりも、
そのことの方が、
複雑な気持ちとして心に残ったのだった。

（おわり）

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