レビュー：Kehlani「Kehlani」

Kehlaniの最新作が素晴らしかったです。

アートワークからしてなんとなく2000年代R&Bっぽいムードがありますが、中身も実際にそんなテイストです。客演にLil Wayne、Clipse、Missy Elliott、Usher、T-PainとLil Jonを揃えた布陣も含め、かなりスロウバックな匂いが濃厚。歌い方のラップっぽさもかなり抑えており、2010年代以降のR&Bとは異なる作風を聴かせています。

イントロ明けの「Anotha Luva」から、ピッチを上げた歌声（恐らく自身の！）が入ってきて2000年代に連れ戻されます。Rich Harrisonが生っぽい質感のドラムをラフに打ち、キーボードやホーンで華やかに仕上げたビートはAmerieあたりが歌いそうなもの。C-Murderの名曲からの引用も交えたLil Wayneのクールなヴァースも素晴らしいです。2000年代を象徴する声を連れてきているのが巧い。そこからClipseとの「No Such Thing」に行くのも、Lil WayneとClipseの微妙な関係を思うと面白いです。Pusha T単独ではなくClipseということも2000年代ムードを強化しています。涼しげなギターとタイトなドラムが効いたビートも2000年代テイスト。

そのほか穏やかなピアノで多大な影響を受けたであろうBrandyとのたまらない絡みを繰り広げる「I Need You」、どことなくダンスホールっぽい香りがするドラムにMissy Elliottを迎えた「Back and Forth」、再びチップマンク・ソウルを使ったビートにKanye West門下生のBig Seanをフィーチャーした「Lights On」、気付いたらスーパースターになっていたLeon ThomasとのオールドKanye West系R&Bの「Sweet Nuthins」なども2000年代の香り漂う良曲ですが、2000年代っぽさという点ではUsherとの「Shoulda Never」がベストです。ストリングスやエレピにゴスペル的なコーラスを配し、細かく刻むハイハットを合わせたビートは見事に2004年くらいのスタイル。その時代が黄金期だったUsherを迎えていることも含め完璧です。

その時代のアーティストの客演なしでも2000年代の香りがする曲もあります。「Folded」はドラマティックなストリングスと小気味良いギターを用いた2004年Usherタイプの一曲。Brandyみのある歌声にも痺れます。なお、本作には原曲が収録されていますが、Ne-YoやMarioなどその時代のスーパースターを迎えたリミックスも存在。そして、私の中でのベストトラックは「Out the Window」。Keyshia Coleの名曲「Love」を参照したとしか思えない、真正面からぶつかってくるような歌いっぷりに痺れます。ラストの「Unlearn」も近いタイプの魅力を持った佳曲。

そんな中、意外と今っぽいタイプの曲だったのがT-PainとLil Jonを迎えた「Call Me Back」。シンプルなシンセのループとスナップ音はスナップ&B的ですが、ドラムパターンにセクシー・ドリル以降のものがあります。「Call Me Back」以降からBig SeanやLeon Thomasのような今のアーティストとの曲が入ってくることもあり、ここを一区切りとしているような印象です。続くCardi Bとの「Pocket」もChance the Rapper的な2010年代以降のスタイルで、あまり2000年代っぽさは強くありません。これらが共存しているの現代らしい面白さです。

KehlaniはこれまでにもAkonやOmarionなど、2000年代の名曲をたびたび引用・サンプリングしてきました。恐らく自らが親しんできた時代にこれまで以上にフォーカスした印象がある本作は、Kehalniが好きなものがはっきりと見えるようなまさにセルフタイトルらしい作品だと思います。2000年代R&B愛の強い方はもちろん、ここからその時代のR&Bを知っていきたい現行
R&Bリスナーの方も楽しめるであろう快作。