【趣味の日曜】「知力・体力・時の運」：なぜこの番組はここまで巨大化したのか（アメリカ横断ウルトラクイズ・前編）
まさかのアメリカ横断ウルトラクイズ復活！！
というわけで記事書きました！！
はじめに
子どもの頃、テレビの前で動けなくなる夜がありました。
画面の向こうでは、
見知らぬ大人たちが○×の札を掲げ、
飛行機に乗り、砂漠を歩き、泥に沈み、
そして時には涙を流していました。
司会者の「ニューヨークへ行きたいかーっ!!」という叫びと、
それに応える挑戦者たちの絶叫。
「罰ゲームは怖くないかーっ!!」という煽りに、
観客席まで一体になって沸き立つ東京ドーム。
子どもながらに、これは単なるクイズ番組ではないと
感じていたのを覚えています。
「知力・体力・時の運」。
そのキャッチコピーは、
番組の煽り文句である以上に、
人生そのものの縮図のように響いていました。
勝つために必要なのは、頭の良さだけではない。
体力も、運も、そして時には人付き合いの良さすら試される。
子どもにそんなことを直感させてしまう番組が、
かつて毎年秋の木曜日にゴールデンタイムで流れていたのです。
アメリカ横断ウルトラクイズ。
今あらためて振り返ると、
あれは「テレビ番組」という枠を大きく超えた、
巨大な文化現象でした。
前編では、この番組がどれほど異常なスケールで
作られていたのかを、
できるだけ確かな事実をもとに整理してみます。
番組の骨格：視聴者参加というシンプルな前提
ウルトラクイズは、
日本テレビ系列で1977年から1992年までと、
1998年の単発復活をあわせて全17回開催・放送された、
視聴者参加型のクイズ番組です。
1977年の第1回は日本テレビ開局25年記念番組として放送され、
翌年からは年に一度、秋（10月下旬から12月上旬ごろ）に
放送される定番企画としてレギュラー化しました。
出場するのは芸能人ではなく、
はがきで応募してきた一般の挑戦者たちです。
参加ハガキとパスポートを持参して第一次予選に向かう、
というところからすでに
「本気で参加する人だけが来てください」
という番組の姿勢が表れています。
会場は第11回までが後楽園球場、
第12回以降は東京ドームへと移りました。
基本のルールは単純です。
第一次予選を突破した挑戦者は、
グアムやサイパンへ向かう飛行機の中で
最初のチェックポイント、
いわゆる「機内ペーパークイズ」に挑みます。
そこから10〜15前後のチェックポイントを経て、
アメリカ本土へ上陸し、
最終的にニューヨークへたどり着いた数名が
「日本一のクイズ王」を決める決勝戦に進む、
という構造です。敗れた者はその場で罰ゲームを受け、
日本へ強制送還されます。
進行を支えたのは、初代司会の福留功男さんです。
第15回の途中まで番組を担い、
フリーアナウンサーへの転身や体調、
当時担当していた『ズームイン!!朝!』の進行を
優先する事情もあって、
後輩の福澤朗さんへとバトンが渡されました。
司会が代わってもなお、
番組のフォーマットそのものは崩れずに最後まで貫かれた、
という点も興味深いところです。
この「敗者はその場で退場し、勝者だけが次の土地へ進む」
という残酷なまでに明快なルールが、
番組全体の緊張感を最後まで持続させていました。
各チェックポイントでクイズが終わると、
勝者と敗者はすぐに引き離されます。
挑戦者は常に自分の荷物を傍らに置いておく必要があり、
観光に見える時間ですら、
いつクイズが始まるかわからない緊張感の中にありました。
これも「旅の途上」という演出を成立させるための、
地味だけれど重要な仕掛けだったのだと思います。
ちなみに、企画段階での番組名は
「世界をバスで横断・ジャンボクイズ大会」
だったとされています。
当初はアジアを横断し、敗者はその場に置いていく
というアイデアしかなかったものが、
「でっかくいこう」という方針のもと
アメリカ横断という構想に変わっていった
という経緯が伝えられています。
企画の出発点からすでに、
「とにかく規模を大きくする」という発想があったわけです。
総合プロデューサーであり審査委員長を務めた佐藤孝吉氏は、
知識量がそのまま勝敗を決めるだけの番組になることを避け、
敗者にこそスポットを当てる番組にしようと
考えていたとも言われています。
つまり「巨大なスケール」と「敗者への着目」という、
この番組を特徴づける二つの要素は、
企画の最初の段階からすでに意図されていたことになります。
スケールの異常さ：なぜギネス記録になったのか
ウルトラクイズの最大の特徴は、その規模の大きさです。
番組の旅は、
主な舞台であるアメリカ合衆国にとどまりません。
記録をたどると、プエルトリコ、メキシコ、カナダ、
バハマ、イギリス、フランス（本国および仏領ポリネシア）、
ボリビア、ブラジル、アルゼンチン、オーストラリア、
ニュージーランド、ドミニカ共和国など、
合計で15カ国と1地域においてクイズが実施されています。
一つのクイズ番組が、
ここまで広範囲を移動した例はほかにありません。
第4回でプエルトリコへ上陸したのが、
アメリカ以外の国に上陸した最初の例とされ、
以降は第6回と第16回を除いて、
毎回どこかの国を経由するのが定着していきました。
