「Tea is ready」と言われて、紅茶を待っていた。

NZに到着した初日の夕方だった。

ホストマザーに、こう言われた。

「Tea is ready.」

当時の私は、英語がほとんど分からない。

でも、teaくらいは知っている。お茶だ。

なるほど、イギリスみたいに、ごはんの前に紅茶を飲む習慣があるのか。

そう思って、ダイニングルームへ向かった。

お茶が、どこにもない…..

テーブルには、ごはんが並んでいた。

しかし紅茶は、どこにもない。

あれ…??

dinnerと聞き間違えたのかな、と思った。

ところが食事が終わったあと、紅茶が出てきたのである。

なるほど……

「ごはんのあとに紅茶を飲むよ」という意味だったのか!!

初日の私は、そう結論づけた。

翌日以降、紅茶がない…..

問題は、次の日だった。

ホストマザーはまた「Tea is ready」と言う。

でも、夕食後に紅茶は出てこない。

その次の日も、紅茶はない。

なのに「Tea is ready」と毎日言う……

もしかして、teaってごはんのことなのか？

思い切って聞いてみた。

「teaって何？」

答えは、dinner (夕ご飯）だった。

NZでは、晩ごはんのことを"tea"と言うらしい。

私は数日間、出てくるはずもない、紅茶をずっと待っていたことになる。

じゃがいもは、「スパッズ」

学校で習った英語が通じない場面は、ほかにもあった。

ある日、スーパーで言われた。

「スパッズ取ってきて」

スパッツ……？

私が知っているスパッツは、冬に着用するタイツに似たあれである。

「それ、スーパーに売ってるの？」

真顔で聞いた私は、じゃがいも売り場に連れて行かれた。

spudsとは…..じゃがいものことだった。

そして、その袋のでかさにも驚いたｗ

日本のお米みたいな感覚で、じゃがいもを買うとその時知った。

別荘は、「バッチ」

もうひとつ、同じ様な出来事を鮮明に覚えている。

ホストファーザーの友達が、家に夕ご飯を食べに来た時の事だ。

楽しそうな話をしているが、ずっとバッチと連呼している。

バッチ？

なにか記念品で特別なバッチ（勲章）みたいなものをもらったのかと思ったが、どうも辻褄が合わない・・・・。

私は、バッチって何？と聞いてみた。

返ってきた答えは、holiday houseのようなもの、という説明だった。

そう….."bach"とは別荘のことだったのだ。

これも、教科書では１度も見たことがない単語だった。

20年経っても、teaが先に出てくる

日本に帰国してからは、残念ながらKiwiと話す機会がない。

それでも、仕事で海外の人と雑談する事もある。

昨日の夕ご飯、何食べたの？と聞こうとすると、やはり……

"dinner"より先に、"tea"という単語が頭に浮かぶ。

今度は、私が相手を混乱させる番なのかもしれないｗ