【Elona/Elin二次創作】ノース・ティリス英雄譚-無窮の手　第十三話【小説】

　私の弟は、天才だった。
　既存の魔術体系に囚われず、自分独自の理論でオリジナルの魔術体系を構築した。それは他の誰にも真似できない、唯一無二の才能だった。

　でも、その才能は、異形の森の小さな集落で暮らす者たちにとって格好の「出る杭」だった。血生臭い彼の魔術は異端だと揶揄され、禁じられた。代わりとして学び始めた剣術も「危険なやつだ」「人間の真似事をしている」と見下された。それでも彼が村に残れたのは、才能のある者を追放するだけの口実を、誰もまだ見つけられなかったからに過ぎない。

　ことの発端は、ザナンの皇子による、異形の森に対する宣戦布告だった。
集落から和睦のための大使が二人、ノース・ティリスへ送られた。私の弟は、それが気に食わなかった。なぜ宣戦布告までされて、呑気に和平などと宣うのか。なぜ武器を取り、立ち向かわないのか。彼はあれほど自分を疎ましく扱っていた故郷のことを、誰よりも愛していたのだ。

　そこで彼は、自分の持てる知識と技術を総動員し、異形の森のエーテル生成を極端に促進する技術を発明し、発表した。そして彼は集落の皆の前で声高らかにこう言った。

「これを使って、外の人間を皆殺しにしてしまおう」

　この瞬間を待っていた、と言わんばかりの勢いで、皆は彼を激しく糾弾し、追放した。
　弟がノース・ティリスのダルフィに流れたという情報を掴んだ私は、彼を探すために集落を出た。

　正体を隠して。

＊

　パルミアへ向かって歩く道中でイザベラが話すのを、カイルとライナスは黙って聞いていた。
「色々隠しててごめんね。仲間なのにね」
　イザベラは震えそうになる声を抑えながら言った。それを察したのか、カイルはイザベラの隣を歩きながら優しく声をかけた。
「気にするな。そういうことなら、今度会ったときは一度話し合ってみよう」
「種族なんて関係ない。おれたちは仲間だろ」
　ライナスは一拍置いて続けた。
「しかし、イザベラの弟……エドガーはなんでこの小包を欲しがるんだろうか」
「わからない。暮らしに困ってるのかも」
「それは無いな。あれだけ強ければ、金に困るはずはない。それこそ、種族なんて関係なくな」
「じゃあやっぱり中身に関係あるんだろう。聞いても教えてくれないだろうし困ったな」
　なんだ。こんなにすんなり受け入れてもらえるならもっと早く話しておけばよかった。それに、今はエドガーが生きてるって分かっただけで充分だ。ずっともやもやして重苦しかった心が、なんだか少し軽くなった気がした。
　イザベラは隣を歩くカイルとライナスを見た。カイルは久しぶりに訪れたこの街を懐かしそうに眺めている。ライナスは口をあんぐり開けて、初めて見る都をきょろきょろと見回している。
「ライナス、上見すぎだよ」
　イザベラはふふっと笑った。
「いやーこんなにでかい建物も城壁も初めて見た。襲撃されてもびくともしなさそうだ」
「どんな視点だ。パルミアで暴れる馬鹿な賊がいるなら是非お目に掛かりたいところだ」
　そうやって話している間に、目的地に到着していた。

　パルミア王立研究所。門兵に事情を話すと、応対室に通された。それからしばらくして、報酬が入った袋を抱えた研究員らしき女性が入ってきた。
「お待たせしてごめんなさい、中身の確認が取れましたので報酬を……」
「……ノーラ？」
　イザベラは驚いて思わず声を漏らした。すると相手もこちらを見て目を見開いた。
「……イザベラ？」
「わー！やっぱりノーラだ！」
「久しぶりだね。三年くらい会ってないかな」
　三年間！三年間も連絡すら取ってなかったのにこの冷たさ！やっぱりノーラだ！
「あんたがノーラか。おれはライナス。よろしく」
「カイルだ」
「二人はイザベラのお仲間？」
「そうだよ！一緒に旅してんの！」
「イザベラの友達のノーラです。よろしくね」
　ノーラはにっこり笑って手を差し出した。カイルとライナスも順番に手を差し出し、握手をした。
　その時、応対室の扉が開いて壮年の男性が入ってきた。
「失礼、報告を聞かせて頂きたく……おや、知り合いかねノーラ君」
「はい、学生の頃の友人とそのお仲間です」
「それはそれは。話がすんだら四人で食事でも行って来たらどうだね」
「あら、いいんですか」
「構わないよ。今日は実験も無いしね」
　ノーラは両手を合わせ、ぱあっと表情を明るくした。
「そうさせてもらいます！旅のお話聞かせて！イザベラ！」
「いいよー！私の武勇伝いっぱい聞かせてあげる！」
　イザベラたちは、今日あった襲撃についてかいつまんで話した。……敵の正体を除いて。
「……なるほど、襲撃と刺客の特徴については上に報告し、衛兵にも情報を共有しておきます。ありがとうございました」
　男性はイザベラたちに深々と頭を下げた。
「ではノーラ、行ってくるといい」
「はい。行ってきます」

　イザベラたちはパルミアの酒場「ごろごろ火トカゲ」で食事を取ることにした。
「マスター！おすすめ四人前！」
　イザベラは店主の元気な返事を聞くと満足し、ふんと鼻を鳴らして席に着いた。
「その頼み方、相変わらずね」
「全く、恥ずかしいからもうやめにしないか」
「ダメだよ。こうやって頼むのが一番おいしいの食べれるんだから」
　カイルはライナスを見て肩をすくめ、それを見たライナスはふっと笑った。イザベラは席を立ち、ノーラに耳打ちした。
「私ちょっとお手洗い行ってくるから」
「はーい！じゃあその間二人にイザベラのこと聞いちゃお！」
　カイルとライナスはお互いに目を見合わせ、にやりと笑った。
「ちょっと！余計なこと言わないでよ！」
「わかったわかった。さっさと行かないと漏れちゃうぜ」
「誰も『漏れそう』なんか言ってないでしょ！」
　イザベラは足をドシドシ鳴らしてトイレに歩いて行った。

　全く、信じらんない。あーあ、どうせ戻ったらあることないこと吹き込まれてるんだろうな。そんなことを考えながら、イザベラは手を洗っていた。髪を直そうと鏡を見上げたその時だった。
　自分の後ろに、そこにいるはずのない「彼」の姿があった。

「やあ、昨日ぶりだね。お姉ちゃん」