第1話｜日本遺産を巡る旅 斎宮~皇女斎王のみやこ~

さあ、いよいよ「日本遺産を巡る旅」を始めます！
記念すべき第１回目に訪れたのは、三重県明和町にある「斎宮」

斎宮とは

今回そんな「斎宮」を歩き、生活の足跡を巡りました。
※今回は車は使わず、現地までは近鉄電車、散策は歩きオンリーです。

まずは斎宮歴史博物館へ

まず、斎宮・斎王の基礎知識を学ぶため「斎宮歴史博物館」へ。

観覧券を買って中へ。

常設展では、斎宮の歴史や斎王のつとめ・斎宮での生活などが分かりやすく説明されています。
これらを知ったうえで斎宮周辺を散策すると、見え方がより具体的になります。
驚いたのは、斎宮の全貌はまだ全て分かっていないという事。ほんと一部が分かっているだけ。
まさに「幻の宮」とでも言うべき存在なんですね。

訪れた時期にちょうど「特別展 大斎院」も開催されていました。こちらは賀茂神社に対する斎王制度、賀茂斎院を歴代最長５７年つとめた選子（せんし）内親王に注目した特別展。

斎王制度が２つあったなんて知らなくて驚き。
とても学びある特別展でした。

しかし、常設展と特別展の両方を見れて880円は安いです…

古代伊勢道を歩く

基礎知識を学んだあとは、実際に斎宮周辺を歩きに行きます。
博物館を出て少し歩いて見えてきたのは古代伊勢道。

なんか古代って名前からめちゃくちゃ狭い道を想像していましたが、あらびっくり。めちゃくちゃ広い。
大人が両腕広げて4人は横一線に並べるくらい広かったです。

ここを斎王や伊勢神宮へ向かう朝廷の人々が通っていたようです。伊勢神宮に参拝へ行った平清盛も通ったみたい。
今から1000年以上前、人々の往来で賑わっていたことをイメージしながら歩くと、ロマンを感じられずにはいられませんでした。

道の先には

古代伊勢道を抜けると、「歴史ロマン広場」に到着。
ここは発掘調査によって、碁盤目状の区画「方格地割」によって整備されていたと分かっているそうです。
ということは、斎宮に勤めていた人々が生活していた場所！

辺り一帯に建造物はほとんどありません。
あえて手を付けない、というのが良いです。

この場所では言語化するには難しい何かを感じます。これを「ロマン」という一言で片付けてしまうのは違うかもしれません。しかし、一番近い言葉かなと思います。
（言語化する能力、もっと身につけたいよ…）

斎王の森

広場を抜けて左に行くとあるのが「斎王の森」
何とも神聖そうな名前の場所です。
ここはかつて斎王の御殿があった場所として伝えられてきた地。

ここは人の手が加えられていて綺麗かつ神聖な空気が漂います。斎宮が廃絶・廃退したあとも地元の人々の力でずっと守られてきたのだと容易に想像できました。

さいくう平安の杜

地元の人たちが大切に守ってきたその気概を感じながら、もと来た道を引き返します。少し歩くと左手に大きな建物が。「さいくう平安の杜」に到着です。

ここは現時点の斎宮で最も重要な場所と言っては良いのではないか？と思います。斎王の宮殿「内院」がちょうどあった場所とされています。

大きな建物が３つ。
これらは斎宮の中心的施設「寮庁」の主要建物の「正殿」「東脇殿」「西脇殿」で、全て発掘調査で発見したその場所に実物大で再現しているそうです。

ということは、目の前に広がっている景色を昔の人も見ていたのです！
タイムスリップしたかのような気分。

ちなみに西脇殿の中で日本遺産の御周印帳と御周印がもらえます。
これから続く日本遺産を巡る旅のお供として御周印帳を購入、そして御周印をいただきました。
日本遺産の旗とともに記念撮影！

竹神社（野々宮）

今回最後に訪れたのは「竹神社」

さいくう平安の杜から少し西に歩いた、伊勢街道沿いにあるこの神社。
もともとは竹川という場所にあり、それが明治時代に今の場所に移ったそう。

発掘調査で神社を囲むように土塁、溝、塀の跡が見つかり、かつてこの地には斎王の宮殿があったと言われています。
また、江戸時代には小さな社が立てられ、「野々宮」と呼ばれて祀られていたようです。

「野々宮」＝斎王が伊勢神宮へ向かう前に身を清めた場所
つまり、人々は斎宮・斎王の存在を認識しそれを大切に護ってきたと言えます。

比較的小さな神社ですが、とても綺麗です。今でも地域住民の皆さんから信仰され、護られているんだと感じました。
また、境内には神聖な空気が漂っています。
背筋がピンとなるような感覚を覚えました。そんな中でお参りできたことは非常に良かったです。

訪れてみて

この場所は地元の人々によって大切に語り継がれ、そして守られてきた場所なんだということを身をもって感じることができました。
斎王制度が廃止、斎宮が廃退したのちでも「斎王の森」や「竹神社（野々宮）」が廃退せず現存していることが何よりの証でしょう。

時代が移り変わるなかであってずっと残り続けるということは並大抵なことではないと思います。それだけこの地域の人々にとって斎宮・斎王の存在が尊く、そして重要なものだったのでしょう。
人々の未来に受け継ぐ思いの強さを感じた旅となりました。

皆さんもこの思いを感じに是非いらしてみてください！