出汁の味は薄い？！

イギリスに留学経験のある知人から、こんな話を聞いた。

和食を現地のイギリス人親子に振舞ったところ、親は「味が薄いね。」「ヘルシーだね。」といっていたのに対し、子供は「美味しい！」と勢いよく食べていたというのだ。

このエピソードは、海外という世界に幼い頃からなぜか魅了され、食に対して以上なほど愛がある私にとって強く印象に残った。

私は和食が大好きだ。

肉じゃが、だし巻き卵、煮物…。どれも出汁がきいてて、美味しいのはもちろん、心まで落ち着く。特に、外食をした翌日などは無性に和食が食べたくなる。（←わかる人いますよね？？？）

そんな出汁文化で育った私たち日本人は、幼い頃から自然と出汁の味に慣れひた死んでいる。だからこそ、大人になった今でも和食を「美味しい」と感じる味覚が、すでに根付いているのだと思う。
（味覚は10歳までに確立すると言われている）

一方で、私含め、日本人の中にもインドカレーのスパイスが苦手な人がいるように、日頃から揚げ物や濃い味に慣れている海外の人が、和食を「味が薄い」と感じるのは自然なことだろう。
いくら世界中で和食ブームが起きていたとしても、日本人と同じような美味しさを感じられているのだろうか。もちろん、海外の人を一括りにして、全員が感じられてないわけではないと思う。
でも、寿司に醤油とわさびをたっぷりつける外国人の姿もよく見る。これは、自然の旨みではなく醤油とわさびの旨みなのではないかといつも疑問に思っている。

「どうすれば素朴な和食のおいしさを海外の人に知ってもらえるのだろうか。」

私は、考えた。そして、たどり着いた答えが「味覚育成」というアプローチだった。

「味覚育成」と聞くと、少し支配的な印象を受けるかもしれない。
でも、私が考えているのは、決して和食を押し付けることではない。

大切にしたいのは、その国の食文化を尊重すること。そうでなきゃ彼らにとって未知の存在のような出汁を受け入れてもらえないだろう。その上で、現地の料理を出汁を使ってアレンジし、学食や子供向け弁当などに導入する。
そうすれば、味覚が育つ前の子供達が、自然と「出汁の味」に親しんでいくことができる。

そしていつか、大人になって、ふとした時に和食を口にした時にー
「美味しい」「家でも作りたい」と思ってもらい、私たちが洋食を当たり前のように家で食べているように、海外の人が、日常的に和食を取り入れる未来を作りたい。

でも、理想だけでは続かない。やるからには「ビジネス」として成り立たなければならない。そこで、私はこの取り組みに「日本と海外、両方の『需要』があるのか」を調べた。

まず日本にとっての需要。それは、「和食の継承」

2013年、和食はユネスコ無形文化遺産に登録された。
これは誇らしい出来事であると同時に、「和食が絶滅の危機にある」と世界が認めた瞬間でもあった。そして、私たち日本人には和食を未来に継承していく義務が発生した。

登録以降、日本国内でも「和食を守ろう」という動きが広がっている。
「和食給食応援団体」などの団体も増えてきた。
でも、その多くは日本人に向けた取り組みだ。

私は、日本人だけでなく、世界の人々に和食を継承することこそが、このグローバル化という世界において重要になってくると考えている。

もちろん、今、海外では和食ブームが起きており、日本食を求めたインバウンド客も増加傾向にある。でも、メディアを見る限り、彼らが注目している和食は、寿司やラーメンなど外食系の和食が多い。

でも、自然を尊重し、素材や作る人に感謝をする日本人の精神を表した和食を支えているのは、煮物などの「家庭の和食」だと私は思っている。

だからこそ、味覚育成により、世界の子供達に出汁のおいしさを届け、やがて味噌汁や煮物などの和食が海外でも当たり前のように食卓に並ぶ未来をつくることは、和食文化の本質を次世代に伝えることに繋がると信じている。

海外にとっての需要。それは「栄養問題の改善」

和食は、栄養のバランスに優れている。
そのため、味の素などの大手食品会社は、発展途上国の栄養改善に和食の力を活用している。

でも私は、こう思った。

本当に栄養問題が深刻なのは、発展途上国だけなのだろうか？

いや、違う。実際には、アメリカやオーストラリアなどの先進国にも深刻な問題がある。
特に、幼少期からの肥満や過体重の割合は、他国に比べて高い。

私たちが普段家庭で食べている和食は、脂質が少なく、栄養も豊富。
中でも出汁を使った料理は、うまみがあるから、大量の調味料や油に頼らなくても美味しい。
だからこそ、脂質過多が社会問題になっているこれらの国に、私の取り組みは貢献できると思っている。

家庭的な和食が健康に良いことは、すでに広く知られている。
でも、「健康」だけでは、人はその食事を続けられない。

出汁の味に慣れ、「美味しい」と感じられるものでなければ、日常にはならない。

だから私は、海外の人が和食を食べた時に、
「健康なわりに美味しい。」ではなく、
「美味しい！なのに健康なの？！」と驚くような、
そんな体験を届けたい。

そしていつか、世界中で、
和食が「特別な料理」ではなく、「当たり前の選択肢」になる日を目指して、大学で様々な国の人達と関わり、留学で現地の人の声を聞き、将来の活動に活かしていきたいと思っている。