【ショート】 空白の魔導書

―― short story ――


何も書かれていなかった。


……そんなはずはなかった。


ビィは本を閉じ、古びた表紙を見直した。
昨日、きれいにしたばかりなのに。
背表紙は色褪せ、中のページも黄ばんでいる。
積もった埃が、ビィの指先を黒く染めた。
布巾で表紙を拭き、黒く汚れた指を洗って戻ってくる。
椅子に腰を下ろし、もう一度、本を開いた。
途中、ページの隙間から虫が這い出した。
ビィは顔をしかめ、本を机に軽く打ちつける。
机に落ち、走り去る虫を目で追っていると、くしゃみが出た。

「あぁ～」

鼻を啜りながら、1ページ目から最終ページまでめくる。

……パタン。

「なんで？」

頭をわしゃわしゃと乱し、髪を握りしめる。

「なんでぇ～！！」


大きな声が、木の洞の中に反響した。
机をドンっと叩くと、後ろから扉の軋む音がする。

「……ビィ。何、騒いでるの？」

すっとビィは立ち上がり、ゆっくりと振り返る。
少年はその姿に息を詰めた。

「コウ！！」

突然の大きな声にコウはびくりと肩を震わせる。
つかつかと迫るビィに、一歩、足を引く。
ビィはコウの肩を掴んだ。
潤んだ瞳を見たコウは、その頭をそっと撫でる。

「……どうしたの？」

優しく聞くと、ビィがとうとう泣き出した。
コウも頬をかいた。
ビィの背中をさすりながら椅子に座らせる。
ビィの手が机の上にあった本を指さした。
見ると、魔導書のようだった。

『空白の魔導書』

コウは手にとって本を開く。
白紙のページがどこまでも続いた。
ビィの嗚咽が聞こえる。
また、頭を撫でてやると大きな瞳がコウを見る。

「……ふぇん。あのね。昨日、この本に小説を書いたの。なのに、全部消えちゃったの。それに、本も綺麗にしたのよ。なのに……なのにぃ」

ビィはまた両手に顔を埋めた。
コウも困ったように息を吐いた。

「それは、辛いね。せっかく、書いたのに」

コウはまた、本を開く。
一ページずつ触れながら。
そして、最後の裏表紙に不思議な紋様がついているのに気づく。
下に古文のような文字を見つけると、読んだ。

『ザレフ』

途端に、本が黄色い淡い光を放つ。
二人は驚いて立ち上がった。

「な、なに？」

煙のようなもやが湧き上がり、二人は目を瞑る。

光が薄れ、二人がおそるおそる目を開けると、机の向こうに緑色の長い髪をした男が立っていた。

魔導士のようなローブをまとい、尖った耳が髪の隙間から覗いている。
男は机の上の本を手に取ると、どこからともなく取り出したランタンを置き、優しげに微笑んだ。

呆気に取られて口を開けていた二人は、手をとって見上げた。

「誰？」

「なんなのよ？」

「私の名前は、ランフォリア。ランと呼んでください」

沈黙が流れる。
二人はじっと見つめる。
ランは魔導士のローブのような格好をして、長い髪を背中に流している。

「あなた、エルフなの？耳が長いね」

ビィが問いかけると、ランが笑う。

「私は精霊です」

「……はぁ。ところで、ランさん、この本は一体なんなんです？」

「これは空白の魔導書ですよ」

「名前なら、表紙を見れば分かります。この本の仕組みを聞いているんです。それに、どうしてあなたが出てきたんです？」

「私の小説！　返して！」

調子を取り戻したビィが叫ぶ。

「ふむ」

ランは、本を机に置くとページを開く。
すると、文字が浮かび上がった！

「私の小説！」

ビィが本を奪う。
すぐに本を開くと、文字はそのままのようでビィの顔が晴れやかになる。

「面白かったですよ」

ランの言葉に、ビィが目を瞬いた。

「……本当に？」

「ええ。最後まで一度も本を閉じませんでした」

ビィの顔が、ゆっくりとほころぶ。

「物語を思いつく人は大勢います。けれど、登場人物と一緒に歩き、きちんと終わりまで連れていける人は、それほど多くありません」

「じゃあ、どうして消えちゃったの？」

ビィが魔導書を抱きしめる。

「この魔導書は、書き終えた物語を一度だけ空白に戻します」

「そんな余計なことしなくていいのに」

「書いた人に、尋ねるためですよ」

ランはビィから本を受け取ると、空白のページに指を置いた。

「この物語に、本当に残したいものは何ですか？」

ビィは答えられず、白いページを見つめた。
やがて、魔導書を添えた手に力を込める。

「……もっと、いい物語にできる？」

「もちろんです」

ランがページの一行を指でなぞった。

『少女は悲しくて、寂しくて、涙を流した』

文字が淡い光を帯び、ほどけるように消えていく。
代わりに、新しい一文が浮かび上がった。

『少女は、二つ並べたカップの片方を戸棚へ戻した』

ビィは、書き換わった一文を見つめた。

「悲しいと書いていないのに……悲しい気がする」

「すべてを言葉にしなくても、伝わるものがあります。読者が自分で感じられる場所を、少しだけ残してあげるのです」

「読者に渡す余白か……」

コウが感心したように頷く。

「ビィが身につけたら、もっと深みが出そうだね」

コウがビィを見つめて笑う。

「あなたも、人のことを笑っていられませんよ」

ランの視線がコウへ向く。

「……僕？」

「机の一番下の引き出し。青い紐で綴じた三百十二枚の物語」

コウの手が止まった。

「な、なんで知ってるんだ」

「昨夜、読ませていただきました」

「それ、盗み見じゃないか！」

「精霊ですから」

「答えになってない！」

ランは涼しい顔で、空白の魔導書に手をかざした。

白いページに淡い光が走り、一本の道が浮かび上がる。

まっすぐに伸びた道の両脇には、いくつもの立札が並んでいた。

『ここで少女は悲しくなった』

『少年は、その言葉に傷ついた』

『二人は離れたくないと思っている』

コウは立札を目で追い、そっと顔を背けた。

「これが、あなたの物語です」

「……立札、多くない？」

「あなたが立てたんですよ」

ランが指を滑らせると、道の景色が変わった。

今度は、森の中に無数の道が現れる。

花の咲く道。光の差す道。古い城へ続く道。

その奥には、湖や村まで見えていた。

「わぁ……綺麗」

ビィが顔を上げる。

コウも満更ではない様子で胸を張った。

「これが僕の？」

「ええ。どの道にも、あなたが書きたかったものがあります」

ランは森を見渡した。

「ですが、読者には、どの道を進めばよいのか分かりません」

張っていたコウの胸が、みるみるしぼんだ。

「主人公の過去も、敵の事情も、世界の秘密も、何一つ置いていけないのでしょう」

「だって、全部必要なんだ」

「ならば、すべての道が同じ場所へ向かうようにしてください」

ランが道の一つに触れる。

無数に枝分かれしていた道が、森の奥で一本に重なった。

その先に、小さな光が灯る。

「物語の最初に、一つだけ問いを置くのです」

「問い？」

「この物語で、誰の何が変わるのか」

コウは、一本になった道を見つめた。

「ほかの道を作ってはいけないの？」

「いいえ。どれだけ増やしても構いません。ただし、最後にはここへ戻ってくるように」

ランの指先が、道の先にある光を示す。

「誰に届けたいのか。何を感じてほしいのか。そして、これは何の物語なのか」

「三つあるじゃない」

「その三つが重なる場所に、一つの答えがあるのです」

ビィは立札だらけの道と、枝分かれした森を見比べた。

そして、呟くように言った。

「私は、読者に任せる余白を作る」

「僕は、すべての道が戻ってくる場所を決める」

二人の言葉を聞き、ランは静かに頷いた。

「二人とも、すでに物語を終わらせる力を持っています。これからは、何を残し、何を読者へ委ねるのかを選んでください」

ランが空白の魔導書を閉じる。

机の上で、ランタンの火が小さく揺れた。

ビィはもう一度、魔導書を開いた。
コウも覗き込む。

書いた物語の続きに、まだ何も記されていないページが残っている。

けれど、その空白を前に、二人は微笑んだ。

COBIToのショートショート200作目記念作品🎊🌿

ビィとコウ、そしてランが登場するお話は、こちらから。

今回は、noteで物語を書きながら学んだことを、一つのお話にしてみました。

ランの助言のもとになった考え方を教えてくださったのは、

こたろーさん

です。

もっと素敵な文章が書けるようになりたい〜｡ﾟ(ﾟ´Д｀ﾟ)ﾟ｡
もっと素敵なお話にしたい〜(,,> <,,)

——と悶えていたところへ、すっと差し出されたアドバイスでした(⊙⊙)!!

有料級のアドバイスに完全に落ちました♡

「誰に、どんな感情になってほしくて書くのか。そして、これは何の物語なのか」

そう教えていただいたとき、思いついた道をすべて歩きたくなる私には、なかなか耳の痛いお話でした。笑

それでも、200作目まで書いてきた今だからこそ、一度立ち止まり、物語の真ん中にある一本の道を改めて見つめてみようと思いました。

以前、こたろーさんのアドバイスを受けて、後半を書き直した作品はこちらです。

ありがたいことに、こちらの作品を読んでくださった方の感想は、どれも嬉しいものでした。
中でも、結葉優さんから頂いたコメントでは嬉しすぎて、小躍りしました。
ありがとうございます。

現在書いている新作でも、教えていただいたことをもとに、「これは何の物語なのか」を考えながら、一つずつ言葉を重ねています。

こたろーさんは、小説の書き方を直接指南する記事を書かれているわけではありません。

けれど、本を心から愛し、一冊の中にある言葉や物語と丁寧に向き合っている方です。
そんなこたろーさんからアドバイスをいただけた私は、とてもラッキーでした。

読書について深く考えられる、読み応えのある記事もたくさん書かれています。ぜひ、訪れてみてくださいね。

最近では【Book Echoes】を立ち上げ、本を読み終えたあとに残る「余韻」を、AI音楽でも表現されています。また、読了した本を元に、ショートショートで美しい世界を描いたりもしています。

物語の世界へ、もう一度足を踏み入れるような素敵な楽曲ばかりです。こちらもぜひ、聴いてみてください。

これからも、自分が心から楽しんで書けるものと、皆さんにも楽しんでいただけるもの。その二つが重なる物語を書いていきたいと思います。

次の作品も、どうしたら皆さんの心に残るのかを考えながら、自分の妄想を物語の魅力に変えてお届けできるよう、試行錯誤していきます😂

今回のお話も、少しでも楽しんでいただけましたら幸いです。

いつもスキやコメント、フォロー、マガジン登録をありがとうございます。皆さんからの反応が、とても励みになっています💐

それではまた、どこかの物語で🌿

お読みいただき、ありがとうございます💐
読んだ記念に、COBIToの庭🔗をひとつ育てていってね🌿

推し庭の説明はこちらから→はしゃもさんの推し庭