【ショート】 運命の人は、配送中

―― short story ――

アプリを画面から削除する。
空を見上げる。

——もういい。

前から風が吹く。
目の端がひりひりした。

「紗栄子～、それ誤作動じゃない？　役所に問い合わせしたの」

「正常に動いているんだって」

スマホの画面を上に向ける。
タップすると画面が光る。

『配送中』

夏香が私の肩に腕を回す。

「もう、一五年も表示が変わらないんでしょう……」

体に夏香の重みを感じる。

「うん」

「変ねぇ。運命の人が決まったら、相手からの動きも表示されるはずなのにね」

「うん」

「もう一回だけ役所行ってくれば」

「……そうだね」

背中を優しく叩かれる。

「だいたい、なんで女ばっか待たないといけない仕組みなんだろうね！男は自分で配送を申し込めるくせに」

夏香が私をぎゅっと抱きしめる。

「そういう制度なんだから、仕方ないじゃない」

私は肩を落としながら、テーブルにある書類を持ち上げた。
十八歳の成人式でもらったものだ。

端は、何度開いたのかわからないほど擦れ、一部が破けている。

『運命配送制度　登録通知』

あの日、みんなで笑いながらアプリを入れた。
私の画面に表示されたのは、それからずっと同じ三文字だった。

『配送中』

私は、もう三十三歳になる。
珍しいケースらしい。
トラブルがあると、普通は『配送中』の表示にはならないんだそうだ。

『配送中』は相手も望んで配送されている。
だから、私も待っている。

——十五年もの間。

もう、みんな結婚して出産をしている。
私だけ取り残されているみたいだった。

役所に行くと、ずいぶん、人が並んでいた。
その列に並ぶ。
順番が来ると、アプリを見せる。

しばらく調べてくれたけれど、やはり正常に動いていると言われた。

俯きながら、役所を出た。

アプリが『配送中』を表示しない人もいる。
女性の情報を見て、相手が配送を希望しないこともある。
そんな人たちは婚活を始める。
私は、『配送中』表示に囚われすぎてしまったのかもしれない。
スマホを取り出し、長押しするアンインストールの表示の上に、涙が落ちる。

……ずっと、待ってたよ。

アプリを画面から削除する。

空を見上げる。

——もういい。

前から風が吹く。
目の端がひりひりした。

翌朝、メールが一通入っていた。
婚活会場の場所だった。
支度をする。
婚活会場に入ると、喧騒が私を出迎えた。
楽しそうな空気に居場所がないような気がしてしまう。

飲み物を取って、壁際に背中を預ける。

その時、カツンと杖をつく音がした。
視線を向けると、松葉杖をついた男性がいた。


右足が、なかった。

男性は、息を切らしてこちらへ来る。
私の前で止まる。
ネクタイが歪んでいた。

手を伸ばしたくなる。

「……アプリなんで消したの？」

低い声だった。

「……待たせてごめん。本当は義足が安定してから配送されたかったんだ。」

頭の中が真っ白になる。

「ずっと、寝たきりだった。最近、ようやく動けるようになって」

松葉杖を握る手に力が入る。

「会えることだけが、希望だった」

急に頭を深く下げる。
松葉杖が斜めに曲がる。

「アプリで、俺を受領してくれないか」

松葉杖が震えている。転んでしまわないか、気が気じゃなかった。私は男性の肩に手を添えて顔を上げさせた。

「……あなたのことを教えてくれる？」

思ったより、掠れた声になってしまった。
男性の顔が緩む。

ぼやけた輪郭を、何度か瞬いて見つめた。

「……怒ってもいい？」

「好きなだけ」

私はスマホを取り出すと、アプリをインストールした。

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