【ショート】 海を知らない人魚

―― short story ――

俺の祖母は人魚らしい。

人間に恋をして、魔女から美しい声と引き換えに、
人間の足を手に入れた。

そして、人間と愛し合い、母が生まれた。

人として生きた母が、俺を産んだ。

正直、信じていなかった。

幼馴染のこまりと、人魚の話を重ねるようになるまでは。

彼女は声が出ない。

「かずおみ～」

「ん～」

「ちょっと、おつかい行ってきて」

「なんで俺が」

「あんた、夏休み暇でしょ」

……まぁ。

「じゃあ、こまりちゃんに、これ、持っていってね」

こまりの名に、少し目が覚める。

畳に寝そべっていると、母さんが部屋に顔を出す。

タッパーの入ったビニール袋を押し付けてくると、さっさと背を向けた。

受け取ったビニール袋の中を見ると、

肉じゃがとサラダだった。

玄関から、「行ってきまーす」と母さんの声が聞こえる。

今日のパートは遅番みたいだ。

クーラーを止めて、廊下に出る。

途端に、うだるような暑さと蝉の声に、一斉に迎えられた。

じわっと肌が湿る感触に、「あちぃ……」と声が漏れる。

玄関に行ってから、もう一度、部屋に戻り箪笥から靴下を取り出す。

玄関に腰掛けて履くと、スニーカーをつっかけて外へ出た。

こまりの母は、母さんの親友だ。

三年前に病に倒れ、今も入院している。

高校に入ってから、学校にバイト、母親の看病まで頑張っているこまりのために、母さんは、いつも夕食の用意をする。

うちの前の道を曲がれば、すぐにこまりの家だ。

こまりに父親はいない。

玄関のチャイムを押す。

インターホンに顔を近づけて喋る。

「相楽です」

家の中から小さく足音が聞こえると、ガラガラと戸が開く。

顔を出したこまりがにこっと微笑む。
愛らしい笑顔には、いつも少し疲れが滲んでいる。

タッパーを入れたビニール袋を手渡しながら、「何か手伝う？」と、声をかける。

こまりは、いつも首を横に振る。

けれど、今日は珍しく頷いた。こまりは手招きしながら、中へ入っていく。
ついていって、戸を閉める。
線香の匂いが広がる廊下を抜けると、こまりは台所の天井を指さした。

……あぁ。

こまりが替えの蛍光灯を持ってきて、箱から取り出す。

俺は天井に手を伸ばすと、蛍光灯のカバーを外して、交換してやる。
カバーを再びカチッとはめると、こまりを見た。

「他には？」

こまりは笑って、首を横に振った。
それから、両手で俺の手を取ると、手のひらに指を走らせる。

『あ・り・が・と・う』

俺を見上げて笑うこまりの頭を撫でてやると、頬がほんのり赤くなった。

玄関先で手を振ると、こまりも小さく手を振った。

帰り道にふと思う。

祖父も、父もいない。
どちらも、ある日突然いなくなった。

母さんはよく喋る。
祖母も、昔から歌がうまかったらしい。

祖父と父がいなくなった時期について、二人は話したがらない。

こまりは、俺が触れるといつも嬉しそうに笑う。
その目に浮かぶ熱の意味くらい、分かっている。

息を吐く。

時々、考えてしまう。

こまりも、俺がいなくなれば、
あの口から可愛らしい声がこぼれるのだろうか。

……なんて、な。

こちらの企画に参加しています🌿

今回のテーマは「ひと夏の思い出」

カズオミくんのひと夏の思い出を、
少し不思議な温度感で描いてみました。

よろしくお願いいたします☺️