【ショート】 本日は、貸し出せません

―― short story ――

雨が降っていた。

雨宿りに選んだのは通勤途中の図書館だった。

窓から外を眺める。

窓を伝う水の勢いは、なかなか弱まりそうもなかった。

急いでいる時に限って、うまくいかない。

ため息を一つ落とすと、壁にもたれかかった。

「ずいぶん傷んでいますね」

気がつくと、年配の図書館員が立っていた。

不思議なことに、男性は本ではなく私をまじまじと見つめていた。

なんだか、居心地が悪い。

そっと場所を変えようとすると、また口を開く。

「表紙はくたびれていますし、背表紙も曲がっています」

男性は残念そうに眉を顰める。

「申し訳ありません。本日は、貸し出せません」

「……何をですか？」

男性は、私をまっすぐ見つめた。

「あなたを、です」

私が言葉を失っていると、男性はスタンプを取り出し、あろうことか私の掌に押した。

カシャン

……は？

『貸出停止・修理中』

反論する暇もなく、肩に手を添えられ、近くの椅子へ促された。

どこから取り出したのか、温かい紅茶が出され、「どうぞ」と言われる。

……ここ、図書館よね。

「あの、もう行かないと。仕事に遅れます」

「お召し上がりください」

有無を言わせぬ圧に気圧され、気づけばカップの持ち手を握っていた。

柔らかな香りに、肩の力が少し抜けた。

紅茶の赤が揺れる。

こうして何もせずに紅茶を眺めるのは、いつぶりだろう。

そのまま一口啜った。

すごくおいしかった。

気がつくと、バス停に立っていた。

……あれ。

目の前には、図書館があった。

時計を見ると、まだ開館前の時間だった。

それなのに私は、つい先ほどまで中にいた。

そして雨も降っていなかった。

ふと、鞄に目を落とすと、見覚えのない白い紙が引っかかっていた。

『書名――あなた

　返却先――あなた

　貸出期限――急がなくていい』

しばらく貸出票を見つめたあと、携帯を取り出し、会社へ電話をかけた。

「……佐伯です。おはようございます。本日はお休みします」

🌱COBIToの短い物語は🔗こちらから🌿

お読みいただき、ありがとうございます💐
読んだ記念に、COBIToの庭をひとつ育てていってね🌿