【ショート】 お先に失礼します

―― short story ――

終業の音楽が流れると、足元がうずうずと騒ぎ出す。

今日も、忙しかった。

一つ息を吐くと、するっと体から何かがすり抜けていく。
床を見れば、黒い影が私の足元から消えていた。

書類を揃え、机を拭く。
受話器を持ち上げ、持ち手も丁寧に拭いた。

「お疲れさまでした！」

定時上がりの人が、次々と帰っていく。

私も帰ろうと上司へ挨拶する。

「神谷くん。お疲れ」

「お疲れさまです。お先に失礼します」

鞄を持って会社を出た。

外は夕陽がもう沈むところだった。
遠くでオレンジ色がまだ小さく揺らいでいた。

下を向くと、黒い影たちがひしめいている。
人波を縫うように、駅の外へ急いでいく影もある。

改札を抜けると、後ろから肩を叩かれた。

「お疲れさまです！」

振り返ると、営業部の東堂くんだった。

「お疲れさま。今日は、早いのね」

いつも残業して帰るイメージだった。

「神谷さんも、今日は早いじゃないですか」

「……うん。ちょっとね」
「……彼氏さんですか？」

東堂くんの眉根が少し寄った気がした。

「そうだって言ったら」
「……俺、帰りますわ」
「帰ってるじゃない」
「……まぁ、そうなんですけど」

頭を掻く仕草に、笑ってしまう。

二人でエスカレーターに並ぶ。
帰宅する人たちで、隣の列まで埋まっていた。
喧騒の中でも、彼の声はよく聞こえた。

駅のホームに出ると、東堂くんが指を指す。

「俺、こっちなんで」
「うん。知ってる」

東堂くんは、少し目を大きくした。

電車が到着する。

アナウンスの声と喧騒で私の声がかき消される。

「今日は、母の誕生日なの」

聞こえたのか、どうかは分からないけれど、東堂くんは嬉しそうに笑って手を振ると、電車に乗った。

私の家の方面の電車も到着する。
混み合う車内に体を滑り込ませ、端で背中を預けた。

窓ガラスの向こうを、街の灯りが流れていく。

自宅に戻ると、レースのカーテン越しに母の笑顔が見えた。

テーブルには、蝋燭を灯したケーキ。
風船と、二つのグラス。

母の向かいに、黒い影が座っている。

『お母さん、お誕生日おめでとう』

影の口が動いた。
母は目元を押さえて笑う。

『ありがとう、愛美』

私は玄関の前で、そっと鞄を持ち直した。

🌱COBIToの短い物語は🔗こちらから🌿

お読みいただき、ありがとうございます💐
読んだ記念に、COBIToの庭🔗をひとつ育てていってね🌿