団地綺譚 葬送と再生の境界 第31話 人形遊戯と等身大のヒーロー 【通知】コングラボード頂きました
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◇小説の紹介
昭和40年代、子供の頃に過ごした団地とその周辺を舞台に、猫や車、時代のガジェットたちの記憶を織り交ぜながら、ファンタジー小説として紡いでいきます。どうぞお付き合いください。
「なに！」
黄色い怪人形はぎょっとする。
それをみて俺は大興奮する。今、俺は憧れのヒーローになったのだ。よし次は、必殺技を見せてやろう。えーとなんだったっけな。
「金星キックだよ」
うっしーの声が直接、頭に響く。サイコパワーのおかげだ。
よし！空中に思いっきり飛び上がる。何の恐怖もない、生身であれば真っ逆さまに墜落して即死だ。しかし、俺は今、変身サイコボーグなのだ。この生身を超越したサイコパワーのせいなのか、なんでもできるという無敵感が横溢している。そして身に着けたコスチュームが自動的に必殺技へと移行を促す。俺は両手を広げ、空中で一回転した。
白い人形は、明けの明星を背にして、怪人形のもとへ一直線に突っ込んできた！
「キーン星、キーック！」
「アクセントが違うよ！」
うるさい！このサイコパワーって奴は！頭の中にうっしーがいるみたいだ。
ずしーん！
凄まじい音が団地に響き、土煙が巻き起こる。
怪人形たちはさっと散ったようだ。
「な、何者だ！」
土煙の中から応える。
「お、俺は、不死身のガッシャーン！」
「な、なんだと！」
たじろいだ天然パーマの黄色い怪人形は、杖を振り上げた。
「おまえたち！おやり！」
黄色い怪人形の一喝にひるんでいた黒い怪人形は土煙に殺到した。
「雷光パーンチ！」
ぼぐッ！
二体の怪人形は土煙から跳ね飛ばされた。
「うぬ！」
たじろいだ黄色い怪人形だが、次の光景に口角があがり、ニヤッとした。
土煙が収まる。なんと白い人形は腰まで土にめり込んでいたのだ。そこから身動き取れないようだ。さっきは腕だけで怪人形を吹っ飛ばしていた。
「うう！」
あまりにも高速でつっこみ減速せず、キックのポーズのまま土にめりこんでいる。
「しまった！」
しかも、コスチュームが一部裂けてしまっている。
黄色い怪人形は、それをみて、してやったりとうなずき身構えたが、次の瞬間、また驚く。
不死身のガッシャーンこと白い人形のそばにすっと、ヤマネコ人形がおりたったのだ。ヤマネコ人形の背にまたがっていた数体のミクロコマンダーがとび下りてきた。その中に、子供の頃、久宇がなくしたスティーブがいた。スティーブがリーダー格となり、ガッシャーンのコスチュームをチェックする。コスチュームが裂けた部分に透明な破片が見え隠れする。
「あー、あー！」
「だめじゃん！コスチュームは貴重品なんだよ！」
ヤマネコ人形から、うっしーのため息が漏れる。
「ちょっと傷んでいます。もうだめです。」
スティーブがあくまで冷静に叫ぶ。
「あ、溶ける！」
不死身のガッシャーンのヘルメットが溶け始めた。溶けたところから透明な破片が落ち、ミクロコマンダーたちは慌てて破片をかき集めている。
「な、な、な、なにをやっているか！」
いらだつ黄色い怪人形。それに対して、どうしていいかわからず、うろうろする黒い怪人形。あの異邦人の若い女性は、この混乱に乗じて、いつの間にか難を逃れたようだ。
「おまんら、何者だ！」
予想外の事態に叫ぶ黄色い怪人形だが、溶けたヘルメットから見えた顔を見て、アッという顔をする。黄色い怪人形の透明な体に収められた奇怪な臓器も、一瞬息をのんだように収縮した。
「くーちゃん・・・」
そう、溶けたヘルメットから見えた顔は久宇だった。といっても透明なマスクで、内部に精巧な機械が見える。ガッシャーンのコスチュームは溶け、その下から透明なボディがみえはじめる。透明なボディにも同じく精巧なマシンが内蔵されている。
「３分で溶けるなんて聞いてないぞ！」
久宇がスティーブに怒る。
「サイコパワーの限界です。」
スティーブはこともなげに言う。
「ああ、貴重な絶版コスチュームがおじゃんだ！あああああ！」
「その声は、うっしーか！？」
黄色い怪人形のゆがんだ声に、ヤマネコ人形がぎょっとする。
「これは、これは、うっしーに、ミクロコマンダーかい」
ゆがんだ黄色い怪人形の表情は恐ろしい、が急に久宇に向き直るなり、そのおそろしい姿に似合わない優しい口調で呼びかける。
「くーちゃん！なんで逃げたん！？」
時は久宇が川に落ち、浮かび上がったときにさかのぼる。
久宇が気づくと、タイル張りの理科室だった。そしてベッドに横たわっており、なぜか全く身動きが取れない。
「え、あれ！」
久宇が驚く、手術着のようなものを着せられてベッドに括り付けられているのだ。頭の傷の血はすでに固まっているようだ。てっきりおぼれたかと思ったが、今度はベッドに、それも太い革のベルトで厳重に固定されている。
俺は壁を見た。そこには無数の変身サイコボーグの人形が並べられている。あの垂涎の的だった変身サイコボーグだ。なんなんだここは！そしてその横に黒い見たことも無いコスチュームがあった。あれはなんだ。カタログの隅から隅まで記憶している俺にはわからんとはなんだ。もしかして未発売のレアなのか！気になるのは、その奥にぐったりとした男性が居たことだ。どうも異邦人の若者らしい。
そうか、ここは悪の秘密基地なのか。俺は、しばりつけられているにもかかわらず、全身の血が沸騰してくるような感覚を覚えた。もしかして俺は、ヒーローなのか、それとも囚われの一般人なのか・・・！？
天井は鏡張りになっている。横たわっている自分が見える。そして右の手術台は空いている。その奥に小さな手術台があり奇怪な黄色い人形が横たわっている。ちょうど変身サイコボーグと同じ大きさだ。その顔はなんだかガラ子っぽい・・・。左の手術台は小さな手術台。そしてそこに横たわっているのは自分と同じ顔をした変身サイコボーグの透明な人形だった。
「！！！！！！！！」
「くーちゃんっ！」
声の方を何とか首を動かしてみるとガラ子だ。ガラ子はなぜか白衣を着ている。
「おまえどうして、石を投げた！」
「・・・ここにいたいって言ってたじゃん」
「え」
「だから、ここにいられる体になろうじゃん・・・」
「何！」
「あたし、上手じゃんね！」
ちゅいーんという音がして、ソーサーのようなノコギリが現れた。
「大丈夫、痛くせんから」
ガラ子に何かを首に注射されて、久宇は気を失った。
気づいたとき、俺は、そう変身サイコボーグの身体になっていた。そして、うっしーとミクロコマンダーの手引きで、ガラ子のもとから脱出したのだった。
「ちょっと！回想に浸ってる場合じゃないだら！」
「ほうだった」
殺到してくる天然パーマの黄色い怪人形は、そうあのガラ子だった。ガラ子は久宇を変身サイコボーグに改造すると、自らもおそろいで変身サイコボーグになったのだった。それも変身サイコボーグの敵方のクイーンワルダネスに。
ヤマネコのうっしーとミクロコマンダーたちは、地面にめり込んだ久宇を置いて四方へ散る。
なんてこった！調子に乗りすぎた！せっかくのコスチュームも台無しだ。いかんいかん、俺はヒーローになったんだぞ、それなのにこのざまだ。畜生！そうだ、こういうときにヒーローの仲間が助けに来るはずだ。来るとしたらいったい誰だ！誰なんだ、俺を救ってくれるヒーローは！
「先輩・・・」
ふと夏祭りで出会った午面の男のことが思い出された。そうだ、先輩だったら！
絶体絶命の久宇、そこへ一台の爆音が近づいてくる。
「なんだ！今度は！」
クイーンワルダネスは爆音に構わず、久宇めがけて杖を振り上げたその瞬間に、赤い影がクイーンワルダネスを蹴り上げた。
「ぎゃ！」
跳ね飛ばされたクイーンワルダネス。団地の外壁に衝突する。蹴り飛ばした赤い男がポーズをとる。すっと傍らにほっそりとした影がたつ。
ほっそりとした影は、肩にしょった長い筒を構えた。
「お願いします！」
クイーンワルダネスたちはぎょっとする。
「！！！！」
筒から発射された弾は容赦なくクイーンワルダネスと黒い怪人形を吹き飛ばす。
「ありがとうございます！」
会釈をしてお礼を言うほっそりとした影。
「お、おぼえていろ！」
彼方へ駆け去る怪人形たち。
「大丈夫か」
土にめり込んだサイコボーグ久宇が見上げると、その男は馬面の仮面の男。
「か、仮面ドライバー！」
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