団地綺譚　葬送と再生の境界　第26話　変身サイコボーグ！

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◇小説の紹介
　昭和40年代、子供の頃に過ごした団地とその周辺を舞台に、猫や車、時代のガジェットたちの記憶を織り交ぜながら、ファンタジー小説として紡いでいきます。どうぞお付き合いください。

あらすじ、目次、登場人物紹介はこちら

※今回は少々、グロ表現ありますのでご注意ください。

フラッシャー自転車に乗るのはうっしー。久宇はガラ子の自転車の後ろだ。

「え、僕はいいよう。」

「はよ乗りん。いいで。…はよ！」

そのやりとりをじっとみているうっしー。久宇はその眼差しに気づかない。仕方ないという顔で、久宇はガラ子の後ろに跨った。

「ほんなら行くでね！」

「え、待って待って」

ガラ子の自転車は普通の自転車だが、恐ろしく速い。あっという間にうっしーを追い抜いていく。久宇はガラ子にしがみつく。

「ちょっと、もっとゆっくりで・・・」

「あははは、だいじょーぶ」

祭りの音が遠ざかる。三人が息を切らして立ち止まる。

「学校、行こまい」

久宇が言う。夜の学校に忍び込む——それが一番わくわくする。

でもうっしーが首を振った。

「まず、うちに来りん」

「なんで」

「見せたいもんがあるで」

うっしーの５３号棟まで、夜の団地内を自転車で走る。夏祭りが開かれている団地グラウンドから離れると、途端にうっしーのフラッシャーが煌めきを増し、軽快な電子音があたりに響き始める。

「派手だけど遅いじゃん！」

フラッシャーが夜の魔を払うようで、久宇には頼もしい。ガシャんという音ともに53号棟の駐輪場にたどり着く。

「はよ、行くに」

階段を駆け上がる。子供の足でも軽い。五階まで一息だ。うっしーが玄関を開けると、そこは宝の山だった。

整然と積まれた箱。プラモデル。おもちゃ。天井まで届く塔がいくつも並んでいる。

「うわあ」

久宇が声を上げる。
うっしーが一つの箱を取り出す。

「これ、これ、変身サイコボーグ」

透明な体。中のメカが見える。眼鏡を押し上げながら、うっしーが淡々と説明する。

「念力が使えるだに。頭のとこが光るでな」

「すごいじゃん！」

久宇が食い入るように見ている。

「これは？」

久宇が指さした先には、黒い金属の獣。

「メカイノシシ。悪もんの方だに」

「悪もん？」

「操られとるだけだで。乗り手がおらんと動かん」

うっしーはもう一つの棚を指さした。猫の形をしたメカが並んでいる。

「これ、ヤマネコな」

久宇はそれをじっと見た。なんとなく、うちにもあるそれをメカトムと呼んでいる。

興奮する男の子二人をよそに、ガラ子はつまらなそうに壁にもたれている。

「うちはアメリカのお人形のほうがいいもん」

「なんでだ」

「かわいいもん。こんな透けとるやつ、気持ち悪いじゃん」

うっしーがむっとする。

「わからんやつだ」

久宇は変身サイコボーグを手に取って眺めている。憧れの目。

「これ、うちにもあったけど、変身セット買ってもらえんかった」

「帰ってきたマントラ、とか、デビルセブンとかあるに」

「えー、すごいすごい、着せてみて」

うっしーが箱から出してきた帰ってきたマンのコスチュームをサイコボーグ1号に着せてみる。透明なサイボーグが見事に帰ってきたマントラに変身した。それを輝くような笑顔で見つめる久宇。
その横顔を、ガラ子が横目でじっと見ている。

「やっぱり、デビルセブンがいいよ、地獄耳もあるじゃん」

「なにそれ、ただの裸のおじさんだよそれ、僕はマシンダーのほうが好き」

「あ、バイクセットもあるじゃん！」

「組み立ててみりん？」

「やろうやろう」

ガラ子の目が、光った。
横を向いていたガラ子は急に二人に向き直った。

「行こまい、学校！」

「え、もっと変身させたい！」

ガラ子が急に立ち上がる。さっきの目つきが消えている。

「行こ行こ、学校！」

「え、でもよう、夜だもんで」

うっしーは乗り気ではない。正直、サイコボーグをいじっていたいのだ。

「うっしー、おそがいんか？」

「え、だって」

「行ってみようか！」

久宇のその声にガラ子の瞳が輝く。

「ほら、行こまい！」

「大丈夫かな・・・」

三人で階段を駆け降りる。
自転車二台で乗り付ける。団地小学校の正門は、閉まっている。錠がかかっている。

「入ろまい」

ガラ子が門に足をかけた。

「おい、無理だら」

「登れるって」

うっしーが眼鏡を押し上げて、諦めたようにため息をつく。そして自分も門に手をかけた。

久宇も続く。子供の体は軽い。手も足も思うように動く。

門の上に三人で立つ。夜の校庭が見えた。

胸ポケットでスティーブが何か言っている。

「宝モノちゃん、そこは——」

久宇にはもう聞こえない。

三人は、校庭に飛び降りた。
夜の学校は昼間とは全然違う。砂の匂いが強い。校舎の窓が黒く並んでいる。

うっしーが慣れた様子で昇降口へ向かう。鍵が開いている。というより、この三人が来るときは大体、開いているらしい。

三人は行儀よく上履きに履き替えて、暗い廊下を進む。階段をゆっくりと昇る。ガラス窓には祭りの明かりが写り、お囃子のような流行りの歌謡曲と太鼓の音が聞こえてくる。3階の廊下の突き当り。タイル張りの理科室。ガラ子が金魚の袋を実験台の流しに空ける。

「なにするだ」

「見とればわかる」

ガラ子がピンセットとメスを手際よく扱う。慣れている。

「あ」

実験台の黒いテーブルの上で、金魚をさばいて中を覗き込むガラ子。真剣な眼差し。

理科室の棚には人体模型、標本瓶、意味のわからない金属の器具。夜の光の中で全部が怪しいメカに見える。その中で少女が喜々として金魚をさばいていく。

胸ポケットのミクロコマンダーが呟く。

「ここは、いい場所です」

恐ろしい手つきで、ガラ子はすべての金魚をさばいてしまった。
うわさでは戌渡川に鮒がいないのは、夜な夜な現れる魔女のせいだという都市伝説があったが、それはガラ子のことだったのか。久宇は身震いした。

ガラ子の親は飲食店を営んでいて、戌渡川で大きな鮒だか鯉だかを釣り上げていたことを、久宇は見かけたことがあった。学校の卒業記念で鯉を放流していたこともあったけど、どういうわけか一匹もいない。

「すごいじゃん」

「へへ」

哀れな金魚たちは、親譲りの豪華な刺身へと変わっていた。
うっしーだけが、恐ろしいものを見る目つきでいる。久宇といえば、自然の驚異を見てしまったかのような、まぶしい顔つきでガラ子をみている。
それに気づいたのか、すこし照れたようにガラ子が振り向いて

「食べる？」

と皿を差し出す

「わし、食べんでね・・・」

ガラ子が悪戯っぽく笑う。
久宇も息をのむ。
それを見透かしたのか、ガラ子は胸を張って宣言する。

「泳ごまい」

「え、水着が無いよ！」

「平気平気、暗いで誰も見とらんて」

「ええええ」

久宇はあとずさりする。プールは苦手なのだ。

「よかったじゃん」

「よ、よくないよ」

ガラ子に引きずられるようにして男の子二人が階段を下りる。

「まったく、言い出したら聞かんで・・・」

「なに！？」

「なんでもないだに・・・」

「わしは見とるだけだで」

うっしーとうつむく久宇が顔を見合わせる。
ガラ子はそんな二人を従えて、満面の笑みだ。
かくして三人は夜のプールへ向かった。

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