アマノ文筆クラブ　『時間をかける少女』

「フラれたの？」
「ああ、今はそんな風に思えないって」
「あのコ、かなり優柔不断だからね。……で、あきらめるの？」
「そりゃ、フラれたんだから、嫌でもあきらめるしかないだろ」
「でもさ、優柔不断なんだから、もう少し押したら気持ちが変わるかもよ？」
「俺なんかじゃ無理だって。高嶺の花ってやつだよ」
「何言ってんの。もっと自分に自信を持って。あのコ、今はそんな風に思えなくても、思える日が来るのかもしれないじゃん」

フラれた相談を女友達にしたら、親身になって聞いてくれた。
アドバイスもくれた。
納得したわけじゃないが、時間を空けてもう一度トライしてみることにした。
半年後だ。
俺達の高校卒業も近い冬の日、俺は彼女を呼び出して、前回と同じように気持ちを伝えた。
すると、
「あれからね、いろいろ考えたの、あなたのこと。そしたらね、やっばり私も、あなたのこと気になってるなって」
優柔不断……が功を奏したのか？
それとも、女心は秋の空ってやつか？
自分の気持ちを確かめるのに、時間をかける少女ってことか。
いずれにせよ、女友達の言った通りだった。

「だから言ったじゃん。自分に自信を持ちなよって」
「ホントだな。お前のおかげだよ。……でもさ、そんなに気持ちって分かんないもんかな。自分の気持ちだよ？」
「……恋愛ってさ、そーゆーもんじゃない？はっきりと好き嫌いが言えない相手っているでしょ？それの最上級だからさ、恋愛って。いい加減には答えられないでしょ」
「そっか。俺からの告白を受けて、そこから半年かけて考えてくれて……俺だって彼女のこと、ある日突然好きになったわけじゃないもんな」
「まあ、一目惚れってのもあるけどね。……私はそのパターン」
「そうなの？じゃあ今度は、俺がお前の恋の相談に乗ってやるよ」
「……まあ、そのうちね。私も気持ちが固まったら、伝えるよ」

それから六年。
付き合った彼女とはいろんなことがあった。
ラブラブだったり、デートをしたり、旅行に行ったり、喧嘩をしたり。
夢のような毎日。そして時折、憂鬱な日々。
そんなノロケ話や悩み事を、女友達にはたびたび聞いてもらった。
彼女が出来る前のように会うこともなくなったが、腐れ縁なのか、音沙汰が途絶えることはなく、月数回のSNSでのやりとり程度が続いていた。

そして、彼女との結婚が決まった。
準備は滞りなく進み、招待状を出す相手を考えていた。
女友達を呼ぶことに少しの抵抗を感じて、向こうの気持ちを確認しようとメッセージを送る。
まもなく、スマホに着信。

「そっか、結婚か。なんか、流れるようにここまで来たんだね。邪魔するタイミングも無かったな」
「なんだよ、邪魔って。さんざん協力してくれたじゃんか。感謝してるよ」
「別に、感謝して欲しくて協力したわけじゃないんだけどね。まずはあなたの想いを消化してもらおうと思っただけ」
「想いを、消化？……何それ？」
「私は一目惚れだからさ。そこからは時間をかけようと思ったの。ちゃんとあなたを見て、ホントの自分の気持ちを……あなたが誰かを好きになる姿も、ちゃんと見て応援して……それで気持ちが固まったら、その時は頑張ろうって」
「えーと……」
「のんびりし過ぎたね。でもさ、幸せなあなたの邪魔をする女なんて、好きになってもらえるはずないでしょ。協力してたら、相手にしてもらえる。……分かる？この気持ち」
「分かる……けどさ。なんで言わなかったんだよ。言ってくれたら……」
「無理すんなって。重い女の告白聞かせちゃってゴメンね。でも、悪いけど結婚式には出られないかな。私にだってプライドみたいなメンドくさいのがあるから」
「……あのさ、お前、俺に言ったよな、自分に自信を持てって。これからはさ、自分の気持ちにも自信を持とうぜ。恋愛の感情は最上級なんだから、間違うはずがないんだって。時間をかけて気持ちを熟成するのは、付き合ってからでイイと思うよ」
「……ハハ、あなたが言うんだ、そんなこと。ずいぶん恋愛をマスターしたんだね」
「憎まれ口はいらないって。……幸せになれよ、奈美」

電話を切った後も、気持ちの整理がつかなかった。
俺は少し迷った後、メモした式への出席者候補リストから、奈美の名前を消した。

こちらの企画に参加させていただきました。
よろしくお願いいたします。