【掌編小説】熱帯夜　シロクマ文芸部

　熱帯夜の午前二時。エアコンのぬるい風、何度寝返りを打っても収まらない暑さ。

ふと、十数年前の夏の日の記憶が蘇る。


放課後、汗をぬぐいながら、慎吾が言った言葉。
「熱帯夜になると出るんだって…」

「えーっ、出るの？」と僕は驚いた。

当時は幽霊か妖怪の話かと思って身構えたが、慎吾は「熱帯夜だけに現れて、胸のばかばかしいほどの熱を冷ましてくれる店があるらしい」とニヤリと笑っていた。

今年一番の熱帯夜。眠れず、僕はふと、あの日の慎吾の言葉を確かめるように、サンダルを突っかけて真夜中の街へ出た。

仕事や人間関係。大人になるにつれて、知らず知らず胸の奥に溜め込んでいた「冷めない熱」が重い。

アスファルトの熱気が残る住宅街を歩いていくと、小さな公園に見たことのない屋台の明かりを見つけた。

暗がりの中に揺れる風鈴の涼やかな音とシャリ、シャリという氷を削る心地よい音。
「いらっしゃい」
静かな雰囲気のおじいさんが、静かに声をかけてくる。
お品書きには「夕立のあとの風」「帰り道の氷菓」「言えずじまいの本音」などの文字が並んでいた。

僕は少し迷って、「言えずじまいの本音」をひとつ注文した。

差し出されたガラスの器から、薄い氷を口に含むと、喉から胸へすーっと涼しさが広がり、じわりと胸の奥の重荷が溶けていくのがわかった。

気づくと、自分の部屋で目覚めていた。

枕元の窓からは、心地よい朝の風が吹き抜けている。
昨夜の出来事が夢か現実かはわからない。
けれど、ずっと胸につかえていた熱は、すっかり綺麗に取れていた。

「久しぶりに、慎吾にLINEでもしてみようか」
僕はスマホを手に取り、軽やかな気持ちでベッドから起き上がった。

※小牧部長、どうぞよろしくお願いします。