あの夜、ご先祖様が見た私の『秘密』

その朝、なぜかふっと目が覚めた。時計を見ると、まだ午前二時を少し過ぎただけ。仕事に出るにはいくらなんでも早すぎる時間だけど、そのまま眠れそうな感じがしない。

こういう時は、とりあえずトイレへ行こうと一階におりた時、仏間の襖（ふすま）が少しだけ開いているのに気づいた。

「え？」と心臓が跳ねる。

前日に買ってきた食材を涼しいからという理由で仏間に置きっぱなしにしていた。（ただのズボラとも言う）
つい先日も同じことをして、飼い猫にひと荒らしされたばかりだったのだ。

「うわ〜、また閉め忘れちゃったか」
無惨な姿になった食材を想像しつつ、恐々仏間に入ってみた。

しかし、食材には手をつけられた様子はない。念のため仏壇の菓子なども見てみた。こちらも荒らされた形跡はなく、無事だった。

「良かった〜」

ホッとして、何気なく仏壇の上のほうへ目をやった。そこで、見慣れない景色が目に入った。

「なんで…ここに？」

数日前にお供えしたまま、すっかり下げ忘れていたご飯。水分が抜けて、カピカピに固まったそれが、なぜか仏飯器から綺麗に抜け出している。そして、一段下の「高月（たかつき）」の上に、ちょこんと移動して乗っていた。

子どもの手が届く高さではない。猫の仕業にしては、まわりの物はひとつも動いていない。
不安定な仏飯器さえも、倒れていない。

「う〜ん……まぁ、いっか」
しばらく、あれこれ有りがちな可能性を考えてみたが、答えが出そうにない。
朝になったら、みんなにそれとなく聞いてみることにしよう…と、乾いたご飯を回収し、再び布団に入って少しだけ眠りに落ちた。

それから、間もなくのこと。

遠くから聞こえる電話の音で目が覚めた。
朝の四時前。　いつから鳴っていたのか…

こんな時間の電話って…嫌な予感しかない。
ざわつく胸を抑えて受話器を取ると、それはこの家の本家にあたる親戚が亡くなったという知らせだった。

＊

それからの数日間は、お通夜、お葬式、法事の数々と慌ただしく時間が過ぎた。

ようやく一息つき、静かになった我が家で、ふとあの夜明け前の出来事を思い出した。

「あれは、一体何だったんだろう」

うちの仏壇には、亡くなったその親戚のご両親（本家のご先祖様）が入っている。
おばさん（亡くなった親戚）が、我が家の仏壇へ挨拶に立ち寄ってくれたのだろうか。

おばさん、律儀な人だったから。

そう思った瞬間、背筋が伸びると同時に、ある大事なことに気づいてしまった。

あ、しまった。

あのカピカピに乾いたご飯……
家族には、気づかれないようにしていたのに…
見られてしまった？

みんなに、あの『カピカピのご飯』のこと　さりげな〜く確認したけど、誰も知らなかった。

あぁ…
きっと、ご先祖様たちの間で、『またズボラなことして〜』と笑いのネタになってしまったことだろうなぁ…

参加させていただいてます🌿