錬金都市ラヴィリス｜夜明けの密室 第三話：審問の庭にて

第三話：審問の庭にて

朝――王宮謁見の間にて。

「……なぜ、今になって、王妃の死の真相を問おうというのだ？」

王は玉座の上から静かに問いかけた。その声は柔らかかったが、底には警戒の色が見えた。

セリアはまっすぐに王を見据え、一礼する。

「陛下。私たちは新たな証拠――母の死に関わる“真実の記録”を発見しました。
母は、無実の罪によって命を奪われた可能性があります。どうか、審問の場をお許しください」

しばしの沈黙の後、王は重々しく頷いた。

「……よかろう。王家の名の下に、公の審問を開こう。
民の目の前で、真実を照らすのだ――」

朝の光が差し込む王宮の中庭。 そこに設けられた特設の“審問の庭”は、都市中から注目を集める公開の場となっていた。

王の命により、王妃の死に関する最終審理が開かれる。 そしてそこに姿を現したのは、王女セリアと、その傍らに立つ探偵クロノワと精霊猫ノア。

「これより、リディア王妃の死にまつわる疑義について、真実の開示を求める」

王の重々しい声が庭に響くと、控えていた人々の間に緊張が走る。

セリアは一歩前に出て、静かに深呼吸をした。

「私は、リディア王妃の娘、セリアとしてではなく―― この国に生きるひとりの人間として、真実を語ります」

彼女の声は揺るがず、はっきりとした響きを持っていた。

クロノワが持ち出したのは、記録の魔術陣により再生された“記憶の断片”。

「こちらが、王妃の死の直前に記録された映像です」

映し出されるのは、仮面の男と王妃の会話。

『……その技術は、国を滅ぼす』 『これは、命を生かすための錬金術です』 『だからこそ――消えてもらう』

王妃が倒れるその瞬間、仮面の男が着けていた装具の痕跡と一致する破片が、 塔に残されていた証拠品と符合することが提示される。

クロノワが静かに続けた。

「この仮面の男の声は、すでに声紋分析により、王の側近――グルーシャと一致しています」

ざわめきが広がる。

「王妃は反逆を企ててなどいなかった。むしろ、この国を守るため、 命に“意志”を与える技術が悪用されるのを防ごうとしていたのです」

「だが、グルーシャはその力を使って他国侵略を企てていた。 王妃はそれに気づき、王に進言したが、逆に彼女が反逆者とされた……」

セリアが静かに口を開いた。

「母は、命令で殺されたのではない。……欺かれた王の誤解により、幽閉され、殺されたのです」

王は深く眉をひそめたまま、何も言わなかった。

そのとき、グルーシャが王に向かって叫ぶように声を上げた。

「このような戯れ事に、王の大事な時間を割くなど……！ 姫様は何をお考えなのですか！ 私がどれほどこの国に仕えてきたか、お忘れか！ そんな私を審問にかけようなどと……！」

グルーシャは王の方を向き、声を荒げる。

「陛下！ どうか姫様のこの訴えに耳を貸されませぬよう！ 王妃の死は、もはや遠き過去のこと。掘り返して何になるのです！」

そこにクロノワの冷ややかな声が割って入る。

「……悪いが、もう手遅れだ。“声の照合”はすでに取れてるって言っただろ？ それにな――」

クロノワは一歩前に出た。

「お前が王妃の部屋にいたのは、音声だけじゃない。 お前が消し去ろうとした王妃専属兵士の記録、そして……お前が手駒にしようとしたアインの映像にも、はっきりと残ってる。 改ざんはできなかったはずだよな？」

グルーシャが息を呑む。

クロノワは静かに続けた。

「お前も知っているはずだ。王妃が作ったものは“真実しか語らない”。 だからこそ……お前は消そうとした。――違うか？」

ざわっ……と周囲がざわめいた。

「グルーシャ。弁明はあるか？」

衛兵に連れられて姿を現したのは、フードを脱いだグルーシャ。 その瞳にあったのは、諦めでも恐れでもなく、どこか冷めきった静けさだった。

「……王妃は危険だった。あれほどの力を、自らの意志で制御できるとは限らなかった」

「ならば、なぜ証拠を改ざんし、真実を隠した？」クロノワが問う。

「真実を見せれば、人は混乱する。……ならば、操るしかないだろう？」

その答えに、セリアの瞳が鋭く揺れた。

「あなたが恐れていたのは“意志”じゃない。自由に“選べる命”だった。 だから、封じた。だから、母を……」

ノアが割って入る。 「もういい、お嬢さん。こいつの正体は、みんなの前に明らかになった」

クロノワが静かに宣言した。

「王妃を殺害し、その罪を偽りの記録で隠蔽した。……これが、あなたの犯した“事実”です」

王がゆっくりと立ち上がり、重々しく告げた。

「グルーシャ。お前には真実を歪め、王妃の命を奪った罪がある。 ……その裁きは、王妃の血を継ぐセリアに委ねる」

セリアは目を閉じ、静かに言葉を選ぶ。

「私はあなたを、処刑はしません。ただし――」

アストレイと共に錬金術によって作り出された、二度と外せぬ“誓約のブレスレット”を取り出す。

「これをあなたに付けてもらいます。二度とこの国を裏切らせないために」

グルーシャが言葉を失ったまま、衛兵に連行されていく中――

セリアは静かに、アインのプレートを見つめる。

「お母様が遺した“未来”は、まだ終わっていない」

クロノワがそっと微笑んだ。

「……じゃあ、次は新しい時代の話をしようか」

朝の光が、審問の庭を照らしていた。

――次回、終章 第四話：「黎明のレシピ」

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