[小説] リサコのために｜021｜五、体系 (4)
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「ほかのやつらには、こんな風には見えていない。さっき俺がつかんだ駒も人型に見えていたのか？」
リサコがうなずくと、Rはオーフォの方を見た。
「よし、仕事はRが教えろ。生活面でのサポートはエル、頼む。」
こうして、リサコはRに仕事を教わることになった。この後も、何個か同じようにジオラマの中に出現した人形を置きなおす作業をしたが、依然リサコには何をしているのかさっぱりわからなかった。
ただ、本能的に出現した玩具をどうすればよいかわかるという感じだった。
それをどうやってるのかと聞かれてもリサコには説明できなかった。Rも同じ状態で作業をしている様子だった。
何度か他のチームが作業をしているのを見ることもできたが、そちらはさらに意味不明だった。
彼らはジオラマの中に手を突っ込んだりはせずに、画面を操作して作業をしていた。画面の中の文字列を指でなぞると、人形や小物などがシュッとジオラマの上に出てきて、引き出しのボタンを押してから、画面を再び操作して飛び出したものを戻す、ということをしていた。
こんな調子で数時間作業をしたところで、本日の作業は終了となった。この世界には残業などはないらしく、みんな決まった時間に休憩し、決まった時間だけ働いているようだ。
仕事が終わるとみんな一斉に食堂に向かった。その中にRの姿はなかった。
「あいつはいつも単独行動だ。」
リサコの様子を察したジェイフォーツーが言った。リサコは残念に思った。Rに聞きたいことが山ほどあるのだ。彼と馴染むのには相当時間がかかりそうだ。しかたないゆっくり考えよう。時間はたっぷりあるのだから。
この世界の食堂はいったいどんなものだろうと期待して向かったのだが、エルたちに連れて行かれた食堂は、リサコもよく知る学校の食堂とさして変わらない場所だった。
入口の食券機のようなものでメニューを選ぶと、受け取りカウンターに到着するころには食事が出てくる仕組みだ。お金がいらないところだけがリサコの世界と違っている。
メニューもカレーやラーメン、パスタなどよく知っているものばかりだった。ここまで何もかもが違っている世界なのに、食べ物だけ同じというは変な感じだ。
チームの面々は仲がよいらしく、いつも一緒に食事をしているようだった。上司の立場であるオーフォも一緒だ。
「ねえ、ねえ、ヤマモトリサコには ≪節≫ がどう見えているの？ Rに聞いても教えてくれなくてさ、私ずっと知りたかったんだ。」
食事が始まるとエルが言った。
これにはみんなが興味を持っているらしく、チーム全員が注目していた。
リサコは自分が見た ≪節≫ の様子をみんなに説明した。
「ジオラマ…？ ジオラマってなに？」
エルが首をかしげながら言った。どうやら彼らは『ジオラマ』というものを知らないようだった。
「街の建物とかを縮小して再現した模型のことだよ。」
「模型？」
模型を知らない人に模型を説明するのは困難だ。
「例えば、この食堂とか、仕事をしていたあの部屋がある建物とかを小さいサイズで再現して、……あ、もちろん細かいところは省略して……再現して、実際の街のとおりに並べたもの。あの部屋にある ≪節≫ ってやつは、そうやって作られた街の形をしてて……」
ここまで話して、リサコは彼らにそれが東京であることを伝えるのを忘れていたことを思い出し、それを伝えた。
そこにいる全員が目をまんまるにして驚き、顔を見合わせた。
「ヤマモトリサコは ≪節≫ に住んでいたってこと？？」
エルが目をぱちくりさせて言った。
「≪節≫ に住んでいたというか、≪節≫ が私が住んでいた街と同じ形をしてるのね。」
話を聞いているメンバー全員がリサコと同じ ≪節≫ を見ていないために、このままでは話が噛み合うことはなさそうだった。
「この話はもう俺たちでは処理しきれない。後でチーフのアイスリーに指示をもらうようにするよ。」
オーフォがそう判断し、この話は打ち切りになった。
むしろ、他のみんなには ≪節≫ がどう見えているのかリサコは知りたかった。あれが街に見えないなら、一体何に見えているというのだ。
みんなが言うには、≪節≫ は台の上に石鹸の泡のようなものが重なってフルフルしており、そこにソースコードが表示されているとのことだった。
泡状のコードを呼んでもいいけど、画面でちゃんと見た方がわかりやすんだ、とエルは言った。
リサコにはさっぱり想像できなかった。
きっと、エルたちにも、リサコの話がこのくらいわからないのであろう。
食事を終えるとエルはリサコを居住区画へと案内してくれた。
そこは、人々が暮らしている個室がずらりと並んだエリアで、共同のトイレとシャワーが各フロアに設置されていた。
雰囲気的にひと昔前の合宿場のような感じだ。
ただし、各設備は未来的でとても清潔だった。
ここでは個体差として男女の区別はあるが、“性別”という意識はない様子で、シャワーもトイレも個室ではあるが男女共用になっている。
性差に対する意識がリサコの世界とは大きく異なっているのだろう。彼らは繁殖活動では種族を増やしていない。恋愛もしないのかな？？ 人が人から産まれてくることを彼らは知らないのだ。
リサコの部屋はG-405号室だった。ビジネスホテルのシングルルームのような質素な造りだ。
毎日決まった時間に仕事が始まりそして終わる。3日働いたら2日間休み、1日夜勤をしてまた2日間休みというリズムで日々が過ぎていくそうだ。シフト制になっていて、全ての営みは24時間休みなく動いている。
エルは生活に必要なことを全て説明し終えると、自分の部屋へと帰っていた。彼女はJ-503に住んでいるそうだ。
リサコはひとりになった部屋で、身の回りの物を確認してみた。クロゼットには、いくつか服が入っていた。どれも同じグレーの服だった。ここではこの服しかないんだ。
キッチンには、水道とシンク、コンロと思われる丸い設備がついていた。IH的なやつだろうか？
ヤカンやコップ、皿などがいくつかあった。キッチンの横には小さな冷蔵庫もついていたが中には何も入っていなかった。
そういえば、発電はどうしているのだろうか？ 彼らの知らない階に原子炉とかあったりて…。
ここの設備すべてが現実離れしていて、考えたところで答えは永遠にわかりそうもなかった。
コンコンとノックの音がしてリサコは我に返った。出てみるとRが立っていた。
リサコの脳裏にとあるアニメ映画のワンシーンが思い出された。自分の秘密を知っているはずの男の子がみんなの前では冷たい態度をとり、後から優しくしてくれるものだ。
それだ、と思ったリサコの淡い期待を裏切り、Rは昼間と同じテンションで話し始めた。
「チーフの指示で来た。≪節≫ の話をして来いって。」
リサコはRを部屋に招き入れた。Rが断りなく椅子に座ったので、リサコはベッドに座った。
この部屋には小さなテーブルに対して椅子が一つしかないのだ。
「食堂の話は聞いていた。この話もみんなが聞いている。」
耳のあたりを指さしながらRが言った。
「もう一度、ヤマモトリサコがここに来た経緯を話してくれる？」
リサコはここに至るまでの長い長い物語をRに話して聞かせた。おそらく、リサコが初めにアイスリーに話していた内容も彼は聞いていたのだろうけど、それはリサコがRに会う前のことだ。
リサコは包み隠さず、良介とRが瓜二つであることも話した。これにはRも悩んでしまったらしく、頭をかかえていた。
「それで、≪第三節 第六～十区画≫ の中に、ヤマモトリサコが住んでいた部屋はあるのか？」
あ、確かに、あれが東京ならリサコが住んでいた家もあるかも、おじいちゃんの家も。なぜそれを思いつかなかったのか！
リサコは確認するのを忘れていたことをRに告げた。リサコの家は翌日確認することになった。
「アイスリー、やはりヤマモトリサコは ≪節≫ から来た可能性が高い。彼女の話に出てくる “R” が俺なのかどうかはわからない。良介という奴が俺なのかどうかもわからない。俺にはどっちにしろ覚えがない。この謎を解明すれば、俺たちR番台が突然出現した理由もわかるかもしれない。
あと、夢の中の牢獄のような部屋は、ここの監禁部屋と関係があるかもしれない。双頭のヤギの部屋は、他の ≪節≫ の可能性はないか？」
「他の ≪節≫ のことは私もほとんど知らない。≪体系≫ に聞いてみないことにはわからない。いま稼働していないから明日だな。」
頭の中にアイスリーの声が響いた。この通信のやり方がリサコにはどうしてもわからなかった。
≪体系≫？ 何のことだろうか。
アイスリーに報告を終えると、Rはリサコに向き直った。
「続きは明日だ。最後にちょっとこれを見てくれないか？ 通信は切っている。これはヤマモトリサコだけに聞きたい。」
そう言うとRはポケットから小さな木彫りの人形を取り出した。受け取り見てみると、それは翼を広げた鷹だった。
大きさは違うが、良介が部屋に籠って作っていたものとよく似ている。
「これ、どうしたの？」
「わからないんだ。ここに出てきた時、俺はこれを持っていた。オーフォの話では、今まで何か持って出てきた奴は俺だけらしい。」
Rは鷹に向かってモニターを出した。すると、そこに「8857594847」という数字が出されて徐々に増えているようだった。
「こいつはなぜかユニックスタイムを表示する。」
「ユニックスタイムって？」
「ユニックスタイムを知らないのか？ アクティベートができてないってそういうことか…。ユニックスタイムは、この世の始まりからカウントされている絶対的な数値だよ。誰でもいつでも確認できる。こんなものにわざわざ書き込まなくてもいいものだ。」
Rは自分の画面を出してリサコに見せた。先ほどの数字と同じようなものが、画面の右上に表示されていた。リサコも画面を出してみると、リサコの画面にも同じ数字が表示されていた。
リサコはもう一度、木彫りの鷹を観察してみた。ナイフか何かで削って大雑把に作られているが、鷹だということは確実だった。
「これは、良介が作っていた鷹にそっくりに見えるけど。」
「その鷹というのは何なんだ？」
「鷹は鳥の一種で…ここにはいないの？ ハトみたいのが下の公園にいるのは見えたけど…。」
「ハトは知っているけど、鷹というのは知らない。で、なぜ良介ってやつはこれを作っていたんだ？」
「さあ…。私が知りたいくらい。それを聞く前に私はここに来てしまったから。」
「ヤマモトリサコは、ここに出てきた時に何か持っていなかったのか？」
リサコは首を振った。Rはがっかりした様子で、ポケットから煙草を取り出すと火をつけた。
煙草の煙がゆらゆらと立ち上って部屋に漂った。
その香り。
リサコの記憶を激しく揺さぶる香りがした。
その煙草の香りは、緑が一斉に芽吹く命の香り。良介の香りだった。
リサコは溢れ出る涙を止めることができなかった。Rはリサコが突然泣き出したので、驚いて固まっていた。リサコは顔を両手で覆うと、震える声でこう言った。
「あなたは良介だ。間違いなく、良介だよ。」
