鹿の魔導士　番外編　お祭りと、青いマントのおきゃくさま

★鹿の魔導士　番外編　お祭りと、青いマントのおきゃくさま

原作・絵　ちろ／原作・文　スピカ

この街には、年に一度だけ現世とあの世の境目がふわりと弱まり、ご先祖さまや不思議な霊が戻ってくるお祭りがあった。その日は街の子供たちが仮装をして家々を訪ね、お菓子をねだってくるのだった。

「はぁ……またこの時期が来たねぇ」
ヒキガエルの魔女が重々しく溜息をつくと、隣でネズミさんがくすりと笑った。
「魔女さま、そんな事をおっしゃいながら、毎年一番楽しんでいらっしゃるじゃないですか。さぁ、子供たちにあげるお菓子を作りましょう」
鹿も一緒になって手伝い、三人でお菓子作りが始まった。出来上がったのは、星のようにキラキラと輝く、ほんの少し魔法を練り込んだキャンディ。ひとつひとつ、手で丁寧に包んでいく。

コンコン。
「おや、やってきたよ」
扉を開けると、魔女や幽霊に扮した街の子供たちが、賑やかに森のおうちへやってきていた。
「ほれほれ、魔法のキャンディだよ」
「わーい！　今年もありがとう！」
「来年はないからね！」
「また来年も楽しみにしてるね！」
嵐のように去っていく子供たちを見送りながら、魔女は「やれやれ、また来年もやるのかい」と呆れてみせたが、その口元にはうっすらと優しい笑みが浮かんでいた。鹿もその様子を見て、クスリと笑った。

コンコン。
「おや、また来たねぇ」
再び扉を開けると、そこに立っていたのは背が高く、青いマントを羽織り、立派な角を生やした姿だった。
（おや…家にいたはずの鹿じゃ？）
一瞬首をかしげた魔女だったが、よく見るとその子の耳は小さなさくらの花びらのような耳になっていた。差し出された手は茶トラ模様で、ぷにぷにとした肉球がついている。後ろを覗けば、裾から茶色のフサフサの尻尾が飛び出していた。

（…ふふ、なるほどねぇ〜）
魔女は思わずクスリと笑うと、目の前の「変な鹿」に問いかけた。
「あんたたちもお菓子が欲しいのかい？」
すると、青いマントの陰から可愛い声が返ってきた。
「にゃい」
「よし、じゃああげるよ。特製の魔法キャンディだ。みんなで仲良く食べるんだよ」
そう言ってキャンディを４つ手渡すと、変な鹿はお行儀よくお辞儀をして帰っていった。去っていく後ろ姿を見送ると、マントの裾から出たフサフサの尻尾が、ゆっさゆっさと嬉しそうに揺れていた。

そして、変な青いマントが帰ったあと、今度は見かけない顔の魔女の変装をした犬やコウモリの羽をつけた猫たちがやってきた。
とんがり帽子をちょこんと被った犬たちは、モジモジしながら尻尾を振っている。コウモリの羽をつけた猫たちは、背中の羽をパタパタ揺らしながら、きらきらした目でヒキガエルの魔女を見上げるのだった。

普通なら初めて会ったヒキガエルの魔女に驚いてしまいそうな小さな動物たち。けれど、目の前の動物たちはちっとも怖がる様子もなく、むしろ「お菓子をもらえるかな？」と待ちきれない様子で目を輝かせていた。
「みんな、魔女が怖くないのかねぇ…よしよし、ちゃんとあげるよ。ほれ、魔法のキャンディだよ」
目じりを下げた魔女からキャンディを受け取ると、動物たちは嬉しそうにお辞儀をした。そして満足そうに尻尾や小さな羽をパタパタ揺らしながら秋の夜の森へ帰って行った。

パタンと扉を閉めると、不思議そうに見ていたネズミさんが尋ねた。
「どうしたのですか？」
「ふふ、今年はなんだか面白い子たちも来てたよ」
ヒキガエルの魔女が楽しそうに明かすと、ネズミさんも鹿も「まあまあ！」とお腹を抱えて顔を見合わせた。
「よし、それなら来年はもっと驚くような、おいしいお菓子にしようかねぇ」
「いいですね！　次はどんなお菓子にしましょうか」
魔女の言葉に、ネズミさんも鹿も目を輝かせる。
ふと、「ポー」という汽笛のような音がかすかに聞こえた。
秋の夜風がそっと吹き抜けるお部屋の中で、子供たちの楽しそうな笑い声が、いつまでも温かく響き渡っていたのだった。

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★スピカさんの「ふうと銀河鉄道の夜に」と、「鹿の魔導士」の、（アメコミでいうところの）クロスオーバー企画、いかがだったでしょうか？

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