『おやつ＝お菓子』だと思っていませんか？—子どもの成長における間食の本当の役割

皆さんのお子さんのおやつは、どんなものが定番ですか？
おにぎり派、果物派、お菓子派、それとも全部あり？ ご家庭の工夫やお気に入りの補食があればぜひ教えてください。

「おやつの時間だよ」と言ったとき、お子さんの頭にはどんな食べ物が浮かんでいるでしょうか。チョコレート、グミ、スナック菓子……。でも本来、子どもにとっての「おやつ」は、お菓子のことではありません。

厚生労働省の「日本人の食事摂取基準（2025年版）」では、乳幼児・小児のエネルギー必要量について、体重あたりの基礎代謝が成人より高く、さらに成長に必要なエネルギーが上乗せされると説明されています。つまり、子どもの小さな胃では3回の食事だけでは十分なエネルギーや栄養素を摂りきれない場合があり、間食はその不足分を補う重要な役割を担っています。

ただし、間食の内容や量は子どもの年齢や活動量によって異なり、すべての子どもに同じ基準が当てはまるわけではありません。
以前の記事もご参照ください。

間食は「補食」——食事で足りないものを補う時間

子どもの胃の容量は大人の約3分の1程度と言われており、一度の食事で摂れるエネルギーには物理的な限界があります。特に1〜5歳の時期は、体重あたりに必要なエネルギー量が成人よりも高い傾向にあります。厚生労働省の食事摂取基準（2025年版）によると、身体活動レベルや成長に伴うエネルギー付加量を考慮すると、3回の食事だけでは必要量を満たしにくい場合があります。

そのため、間食は「お楽しみ」ではなく「補食」——つまり、食事の延長線上にある栄養補給の時間として位置づけることが重要です。おにぎり、ふかし芋、果物、ヨーグルトなど、食事に近い内容が本来の間食の姿と言えるかもしれません。

保育現場で見る「おやつ」の実際

保育園や幼稚園では、午前と午後の間食（おやつ）が提供されることが一般的です。現場で出されるおやつの内容を見ると、おにぎり、蒸しパン、うどん、果物、牛乳やお茶など、いわゆる「お菓子」とは異なるものが多いことに気づきます。

これは、保育施設が間食を「補食」として位置づけているからです。特に午後のおやつは昼食と夕食の間のエネルギー補給として設計されており、子どもたちの活動量を支える重要な役割を果たしています。家庭でも、この考え方を取り入れることで、おやつの内容を見直すきっかけになるかもしれません。

「おやつ＝お菓子」を見直すときの注意点

間食の役割を理解したうえで、いくつかの注意点があります。まず、間食の推奨量や内容は子どもの年齢・体格・活動量によって異なります。厚生労働省の食事摂取基準はあくまで集団としての参考値であり、個々の子どもの必要量を正確に示すものではありません。

また、「お菓子は絶対にダメ」という極端な考え方も必要ありません。大切なのは、間食の主な役割が栄養補給であることを理解し、その上でお楽しみとしてのお菓子を適度に楽しむバランス感覚です。過度な制限は、かえって子どもの食への関心や楽しさを損なう可能性があります。

今日からできること

1. 「おやつ」という言葉を「補食」に置き換えて考えてみる——おにぎり、果物、ヨーグルトなど、食事に近いものを間食の選択肢に加えてみましょう。
2. 間食の時間を決める——食事の2〜3時間前に間食を終えると、次の食事への影響を最小限にできる傾向があります。
3. 子どもと一緒に間食を選ぶ——「今日のおやつ、バナナとおにぎりどっちがいい？」と選択肢を示すことで、食に対する自主性を育む機会になります。
4. 市販のお菓子を完全に排除しない——「特別なときのお楽しみ」として位置づけることで、食の楽しさと栄養バランスの両立を目指しましょう。

間食は決して「悪者」ではなく、子どもの成長を支える大切な食事の一部です。「おやつ＝お菓子」という思い込みを少し手放すだけで、日々の食生活はぐっと豊かになるかもしれません。焦らず、お子さんのペースに合わせて、少しずつ取り入れてみてください。

引用文献
厚生労働省（2024）「日本人の食事摂取基準（2025年版）」策定検討会報告書. https://www.mhlw.go.jp/stf/newpage_44138.html

※ 本記事は国際的な研究知見と保育現場の経験をもとにした一般的な情報提供です。個人差があり、すべてのお子さんに当てはまるものではありません。お子さんの健康や発育に関するご不安は、かかりつけの医師・専門家にご相談ください。情報は投稿時点のものであり、新しい研究によって見解が変わる場合があります。

※参考文献: Devaney et al. (2004). Nutrient intakes of infants and toddlers. Journal of the American Dietetic Association, 104, s14-s21.