地方ホテルコンシェルジュ「朝倉雫」　第7話　朝食会場で、席をめぐって小さな戦争が起きた

ホテルの朝食会場には、暗黙のルールがいくつかある。

料理を取るときは、トングを元の場所に戻す。

味噌汁をこぼしたら、黙って行かない。

食べ終わったら、長居しすぎない。

そして、もう一つ。

誰が決めたわけでもないのに、なんとなく「いつもの席」ができる。

その朝、そのことをあらためて知った。

午前七時すぎ。

朝食会場の入口に立っていると、いつも一人で来られる男性のお客様が入ってきた。

六十代くらい。

出張なのか、用事があって泊まっているのか、詳しいことは知らない。

ただ、朝食の好みはよく知っている。

ご飯。
焼き魚。
納豆。
生卵。
味噌汁。

そして、窓際から二つ目の四人掛けテーブル。

毎回、そこに座る。

その日も男性は、いつものように料理を取ってきた。

ところが。

戻ってきた男性が、テーブルの前で立ち止まった。

そこには、女性のお客様が座っていた。

五十代くらい。

コーヒーを飲みながら、窓の外を見ている。

男性はしばらく女性を見ていたが、私のところへ来た。

「すみません」

「はい」

「あの席……」

男性がテーブルを指す。

「いつもお使いでしたよね」

「はい」

「やっぱり」

少し困ったように笑った。

「私、あそこが好きなんです」

そう言ってから、

「でも、別に決まった席じゃないですから」

と付け加えた。

私は、

「そうですね」

と答えた。

ホテルの朝食会場に、予約席はない。

少なくとも、あのテーブルには何も表示していない。

男性は少し考えてから、

「今日は、こちらでいいです」

と、少し離れたテーブルに座った。

それで終わった。

私はそう思った。

ところが、食事を終えた男性が帰る前に、女性のところで足を止めた。

「すみません」

女性が顔を上げる。

「はい？」

男性は少し照れながら、

「さっきの席、私、いつも座ってるんです」

と言った。

女性は一瞬驚いた顔をした。

「まあ」

それから窓の外を見る。

「そうだったんですね」

「はい。でも、今日は大丈夫です」

「すみません」

「いえいえ」

男性は笑った。

女性も笑った。

そこで終わるかと思ったら、女性が、

「実は私も、今日初めてここに座ったんです」

と言った。

「そうなんですか？」

「いつもは反対側なんです」

男性が窓の外を見る。

「じゃあ、今日は私と入れ替わりですね」

「そうですね」

女性は少し笑って、

「でも、ここ、いいですね」

と言った。

男性も窓の外を見た。

朝の庭には、まだ少しだけ夜の名残があった。

「朝は、こっちから見るといいんですよ」

「そうなんですね」

「木の向こうに駐車場が見えないから」

私は思わず笑いそうになった。

確かにそうだった。

窓の下には植え込みがあり、その向こう側に駐車場がある。

反対側の席からだと、どうしても車が見える。

「私、車を見るのが嫌なんですよ」

女性が言った。

「どうしてですか？」

男性が聞く。

女性はコーヒーを一口飲んで、

「仕事を思い出すからです」

と言った。

男性は、

「ああ」

とだけ答えた。

それ以上は聞かなかった。

しばらく二人とも、窓の外を見ていた。

男性が先に席を立った。

「じゃあ、私は行きます」

「はい」

女性も頭を下げる。

「ありがとうございました」

男性は少し不思議そうな顔をした。

「こちらこそ」

そして入口まで歩いていった。

私はフロントへ戻った。

その日の午後、女性がチェックアウトに来た。

手続きを終えると、

「朝、あの方に謝っておいてください」

と言った。

「はい？」

「席のこと」

「ああ」

私は笑った。

「気にされていないと思いますよ」

女性も笑った。

「そうだといいんですけど」

少し間を置いて、

「でも、あの席、いいですね」

と言った。

「お気に入りになりましたか？」

「はい」

そして、少し考えてから、

「次に来たときも、空いていたら座ってもいいですか？」

と聞いた。

私は、

「もちろんです」

と答えた。

女性は安心したように笑った。

翌朝。

朝食会場を開ける。

いつもの男性が来た。

料理を取る。

窓際から二つ目のテーブルを見る。

誰もいない。

男性はそこに座った。

少しして、女性が来た。

男性と目が合う。

女性は一瞬だけ立ち止まった。

男性が新聞から顔を上げる。

そして、

「どうぞ」

と言った。

女性は、

「いいんですか？」

と聞いた。

「四人掛けですから」

女性は笑った。

「じゃあ、お邪魔します」

男性の向かい側に座る。

それから二人は、特に話をしなかった。

男性は新聞を読む。

女性はコーヒーを飲む。

しばらくして女性が窓の外を見る。

「やっぱり、ここいいですね」

男性は新聞をめくりながら、

「でしょう」

と答えた。

私は少し離れたところから、その二人を見ていた。

ホテルには、いろいろな人が来る。

知らない人同士が、たまたま同じ場所にいる。

名前も知らない。

仕事も知らない。

家族構成も知らない。

それでも、何度か顔を合わせているうちに、

「あの人、今日もいるな」

くらいにはなる。

たぶん、それだけで十分なのだと思う。

ちなみに、その日の朝。

二人のテーブルには、まだ二席空いていた。

私はその空いた二席を見て、

「あと二人来ても大丈夫ですね」

と、なぜか少し安心した。

ホテルの朝は、だいたいそんなふうに始まる。