生き残るためには、どうする？

私は、商売の面白さを感じ始めていた。

独自の商品を販売したり、
専門的な知識を売りにしたり。

できることは、やっていた。

けれど、世の中の流れの変化は、それより早かった。

酒屋さんで買うのが当たり前だったお酒は、
スーパーやコンビニでも買えるようになっていた。

ディスカウントストアでは、
大量に仕入れることで、安く販売していた。

もう、個人のお店が従来のやり方のまま続けていくのは難しい。

私は、そう感じるようになっていた。

では、どうするのか。

専門店化するか。
業務用の卸で、大量販売するか。

業務用の卸は、人手が必要だったし、価格競争も激しかった。

こちらを選ぶのは、現実的ではなかった。

それでは、専門店化する？

何の専門店にするのか。

日本酒？
ワイン？
ビール？

ビールは、まだクラフトビールが一般的ではなく、
大手メーカーの商品が中心だった。

それでは、差別化は難しい。

日本酒か、ワインか。

考えた末に私は、

「ワイン」の専門店へ舵を切ろう

と考えた。

その頃、輸入ワインが増え、
以前より手頃な価格のものも目につくようになっていた。

都会を中心に、ワインブームも起き始めていた。

フランス料理のフルコースと一緒に楽しむ高級ワインだけではなく、

日常の食事と一緒に、気軽に楽しめるワインへ。

少しずつ、日本人の食卓にワインが入ってきていた。

フランスやイタリア、ドイツだけでなく、
アメリカ、カナダ、南アフリカ、チリなど、

さまざまな国のワインも見かけるようになった。
値段も手頃なものが増えていた。

味も、ぶどうの種類によってさまざま。
その多様性が、ワインの魅力でもあった。

でも、

種類が多いからこそ、自分で選ぶのは難しい。

だからこそ、

お客さまの話を聴きながら、
好みのワインを選んでオススメする。

そこに、付加価値をつけられると思った。

私は、利き酒師の勉強をやめて、
ワインの勉強を始めた。

新しい取引先も開拓した。

仕入れも、海外の親しみやすいワインを中心に変えていった。

売り場も、

国別。
味別。
特徴別。

それだけでなく、価格別に並べてみたり、

お客さまが手に取りやすいように、
いろいろな工夫を重ねた。

東京へ、市場調査を兼ねて出かけることもあった。

そんな中で、ひとつ気がついたことがあった。

お店で買えるワインは、
値段も下がり、以前より手に取りやすくなっていた。

けれど、

レストランでワインを頼もうとすると、
その値段の高さに驚くことが多かった。

「これじゃ、気軽にワインを楽しめない」

私は、レストランでは料理だけでなく、
飲み物にもある程度の利益を乗せるためなのだろうと考えていた。

ビールに比べると、
ワインはまだメインの飲み物にはなっていなかった。

ワインの専門知識を持つスタッフも、まだ多くなかった。

レストランでグラスワインを飲みながら、

「もっと美味しいワインを、気軽に楽しめたらいいのに」

そんなことを考えていた。

そんなある日、ふと思った。

レストランは、酒屋さんからワインを仕入れる。
その分だけ、価格も高くせざるを得ない。

それなら、

自分たちは酒屋なのだから、ワインを比較的安く仕入れられる。

ワインそのもので、大きな利益を取らなくてもいい。

もっと気軽な価格で提供できるのではないか。

その頃、ワインブームで、
ワインを売るお店は増えていた。

ただ、種類を揃えて売るだけでは、
だんだん難しくなっていた。

それなら、

自分で、ワインを主体にしたレストランをやったらどうだろう？

美味しいワインを、たくさんの種類の中から選べる。
そして、食事と一緒に気軽に楽しめる。

少なくとも、私が見て回った範囲では、
東京でも、そんなお店はまだ少なかった。

地方では、ほとんど見かけなかった。

これなら、酒屋を続けるための活路になるかもしれない。

そう思った。

でも、

まだ誰にも言わなかった。

ワインレストランを始めるということは、

これまでの形の酒屋をやめる

ということでもあったからだ。

アイデアが浮かんだからといって、
すぐにできる話ではなかった。