Dancing Queen（ダンシングクイーン）

The other day, while browsing the internet, I came across a national leader dancing solo at an official dinner party with another prominent world leader. I was surprised by how well they danced. At the same time, I was equally struck by their nerve, not to mention their audacity, because if that had been me, I would not have had either the nerve or the ability to dance like that.
The image also brought back painful memories of school, because I had struggled in art and music ever since primary school. In particular, I was often ridiculed by my classmates and teachers in both junior high and high school. For example, I was repeatedly made to demonstrate my poor recorder playing in front of the whole class. It was so humiliating that it left me feeling drained. I also had a similar experience at high school. At the time, I was learning to beat time with my hands. However, I was the only one who was unable to do it as the teacher had expected. He seemed exasperated by how poorly I performed and made me repeat it time and again with a mocking expression.
I was also humiliated in arts and crafts classes. I made a piece of craftwork in my first year of junior high school. But it was so dreadful that the teacher began to ignore me from that moment on. I suffered another painful humiliation at his hands after a while. These experiences turned me off these classes and sapped my enthusiasm to take them seriously. They also prevented me from enjoying school life.
However, those miserable experiences disappeared once I got to university, because there was no requirement to take art or music classes. So,the curriculum suited me far better, and I was finally able to enjoy university life. But that sense of relief did not last long because of the rise of the disco boom. The boom became so widespread that people in their twenties and thirties flocked to clubs. As a result, the trend eventually drew me in as well, and I went dancing several times. But as I had expected, I could not dance as well as my friends and stayed away after that.
As I recalled all this, I realised that the leader in the image belonged to the same generation as I did. I therefore found myself assuming that they must have spent far more time dancing in clubs, and with far greater enthusiasm, than I ever did. Their performance at the dinner party certainly seemed to suggest as much.

　先日、インターネットを眺めていたところ、ある国の指導者が別の著名な世界の指導者との公式晩餐会でダンスをしている映像を目にした。まず驚いたのは、その踊りの見事さである。実に堂々としていて、なかなかのものだった。同時に、その度胸というべきか、大胆さというべきか、そうしたものにも感心せずにはいられなかった。少なくとも、あれが自分だったとしたら、あの場であれほど自然に踊る勇気もなければ、そもそもその能力もない。
　その映像はまた、学校時代のいささか苦い記憶も呼び起こした。私は小学校のころから図工や音楽が得意ではなく、成績もあまり芳しいものではなかった。とりわけ中学と高校では、クラスメートだけでなく教師からもたびたびからかわれた記憶がある。たとえば、たいして上手くもないリコーダー演奏を、何度もクラス全員の前で披露させられたことがあった。あれはなかなか堪えがたく、終わるころにはすっかり気力を失っていた。
　高校でも似たような経験があった。当時、手で拍子を取る練習をしていたのだが、先生の期待どおりにできないのが、どういうわけか私だけだった。先生はいかにももどかしそうな顔をしながら、半ばあきれた表情で、私に何度もやり直しを命じた。あの時間は、今思い出してもあまり愉快なものではない。
　美術や工作の授業でも、事情はあまり変わらなかった。中学一年のとき、授業で工作を作ったことがあるのだが、その出来があまりにも残念だったせいか、先生はその瞬間から私にほとんど期待を寄せなくなったように見えた。しばらくして、私はその先生からもう一度、なかなか忘れがたい種類の屈辱を味わわされることもある。そうした経験が重なるうちに、私はそれらの授業そのものにすっかり苦手意識を持つようになり、真面目に取り組もうという気持ちまで失ってしまった。おかげで学校生活を心から楽しむ余裕もなかった。
　ところが大学に入ると、その種の惨事はきれいになくなった。芸術や音楽の授業を履修する必要がなかったからである。私にとっては実にありがたい制度で、ようやく大学生活を穏やかに楽しめるようになった。もっとも、その安堵も長くは続かなかった。今度はディスコブームという新たな試練がやって来たのである。
　そのブームは実に大きく、二十代から三十代の人々がこぞってクラブへ向かった。流行の勢いとはたいしたもので、私もつい何度か踊りに行くことになった。しかし結果は、ほぼ予想どおりだった。友人たちほど上手く踊れず、ほどなくして足が遠のいた。自分の適性というものを、あらためて静かに確認した次第である。
　そんなことを思い出しながら、ふと気づいた。あの映像の中の指導者は、どうやら私と同じ世代らしい。となれば、おそらく私よりはるかに熱心に、そしてはるかに頻繁にクラブで踊ってきたのだろう。あの晩餐会での見事な身のこなしは、そのことを十分に物語っているように思われた。