メキシコのタコスとアメリカのタコス、何が違う? 知っておきたいタコスの歴史

タコスと聞いて、パリパリの生地にひき肉とレタス、チーズが入った料理を思い浮かべる人も少なくないと思います。実際お店をやっていて、お客様から「硬い生地のタコスはありますか？」と聞かれることもよくあります。

しかしメキシコでは、柔らかいトルティーヤに焼いた肉や玉ねぎ、パクチー、サルサをのせるスタイルが主流です。同じ「タコス」なのに、見た目も具材もかなり違います。なんでこうなったのか、歴史をたどりながら見ていきましょう。

まずは生地の違いから

メキシコでよく食べられているのは、トウモロコシで作った柔らかいトルティーヤのタコスです。焼いた肉や煮込んだ豆、魚などをのせて、サルサやライムで好みの味に仕上げます。

アメリカで有名なのは、U字型の硬いシェルを使うタイプ。ひき肉、レタス、トマト、チーズを入れた形で、ファストフードとして広まりました。

ただ、これはあくまで代表的な例です。メキシコにも揚げたトルティーヤを使う「トスターダス」などの料理はありますし、アメリカにも柔らかいトルティーヤのタコスはあります。「メキシコは柔らかくて、アメリカは硬い」と、きれいに分かれるわけではありません。

アメリカではどう広まったのか

アメリカにタコスが広まる原動力になったのは、メキシコから移り住んだ人たちと、その子孫のメキシコ系アメリカ人です。彼らは家庭の味や地元の食文化を持ち込み、アメリカで手に入る食材や暮らしに合わせて料理を変えていきました。「Tex-Mex」と言われるテキサスメキシカンですね。

ひき肉やチェダーチーズ、レタス、トマトを使ったタコスも、メキシコのタコスがそのまま海を渡ったものではありません。メキシコ系の食文化とアメリカの食文化が混ざり合うなかで生まれたものです。硬いタコシェルは、その歴史を象徴する存在だと言えます。

硬いタコシェルを発明したのは誰？

アメリカで硬いタコシェルを広めた立役者は、スーパーメキシカンチェーン「タコベル」です。ただ、タコベルが最初に発明したわけではありません。

食文化史を研究するジェフリー・ピルチャー教授によると、1940年代にはすでに、トルティーヤを揚げてU字型にする方法が料理本に載っていました。メキシコ系のレストラン経営者がシェル製造の特許を取っていた例もあるそうです。

タコベルの功績は、ファストフードの仕組みに合わせてタコスを大量に提供し、広く普及させたことです。自分は柔らかいトルティーヤのメキシカンタコスが好きなので、あまりタコベルのタコスを食べる機会はありませんが、その功績のおかげで自分がメキシコ料理と出会い、お店までできていると思うとタコベルには足向けて寝られません。

どっちがおいしい？

これは実際に食べ比べてもらうのが一番です。柔らかいトルティーヤのタコスは、生地と具材、サルサが一体になった味わいが魅力。パリパリのシェルのタコスは、軽い食感と具材の組み合わせが楽しいところです。どちらにもいろいろな種類があるので、優劣をつける話ではなく、それぞれ別の良さがあります。ただ強いて言うならば、、、本当に強いて言うならば、、、柔らかいトルティーヤの方が美味しいと個人的な感想も添えておきましょう。

メキシコのタコスを掘り下げていくと、さらに面白い世界が見えてきます。たとえば、ケバブのように回転する串で豚肉を焼く「タコス・アル・パストール」。この料理には、やはり中東の食文化とのつながりがあります。

タコスは一つの国のなかで完結した料理ではありません。人が移動し、地域ごとに工夫が重ねられて、いろいろな形に育ってきました。日本でもタコスが流行りつつある今、日本独自のタコス文化が形成され、世界を魅了する日もそう遠くないのかもしれません。