【信用破壊①】スロバキアの街角で見た「紫の光」——なぜ偽札づくりは重罪なのか
2001年、アメリカ同時多発テロ（9.11）が起きた日のことです。私は仕事でスロバキアの首都、ブラチスラヴァを訪れていました。アメリカからの訪問者が心配そうにテレビ画面にかじりついていた姿をよく覚えています。
当時のブラチスラヴァには、まだ社会主義時代の名残が色濃く漂っていて、ホテルの従業員もどこか素っ気なく、街全体に冷ややかな空気が流れていました。そんな旅の途中で、今でも強く印象に残っている光景があります。
街の小さな商店でも、レストランでも、買い物をしようとレジに向かうと、必ずある「奇妙な機械」が目に入りました。私が紙幣を手渡すと、店員は何も言わず、その機械に紙幣を通します。機械からは怪しげな紫の光が放たれ、紙幣の真偽を厳しくチェックするのです。
日本では見たこともない光景でした。当時のスロバキアは、計画経済から市場経済への過渡期にあり、社会的な制度や信用がまだ十分に確立されていなかったのでしょう。「偽札」というリスクも日常的に潜んでいたのです。
たまたまネット上でスロバキアの風景を見かけ、そんな記憶が蘇ってきたのですが、同時に、あの時、偽札について考えさせられた記憶もまた蘇ってきました。
「偽札づくりは、なぜ重罪なのか？」
100万円分の偽札づくりと100万円の窃盗や詐欺では、大きな違いがあります。経済学の視点からこの二つの違いを考えてみましょう。
1. 「窃盗」=「価値の移動」
「個人の財布から1万円を抜き取る（窃盗）」のも、「偽の1万円札を作って買い物をする（偽造）」のも、生じた被害額は同じ1万円のように思えます。単に被害者が「特定の個人」か「社会全体」かというスケールの違いに過ぎないようにも見えます。しかし、この2つは経済の仕組みとして根本的に異なる現象を引き起こしています。
誰かの財布から1万円を盗んだ場合、社会全体に存在する「お金の総量」も「商品（価値）の総量」も一切変わりません。Aさんの購買力が1万円減り、Bさん（犯人）の購買力が1万円増えただけです。 経済全体で見れば「価値が右から左へ移動しただけ」であり、被害は盗まれた被害者Aさんの1万円で完結します。
窃盗の横行する社会では、生産へのインセンティブが損なわれるという問題はありますが、窃盗は誰かが得をして、その分誰かが損をするというゼロサムの問題として捉えることができるでしょう。
2. 偽札の「最大の害毒」＝取引コスト増大
一方、偽札を作る行為はどうでしょうか。偽札を使って何かを購入した（騙し取った）ことだけを取り出せば、窃盗と同じようにAさんからBさん（犯人）に価値が移動しただけに見えます。この限りにおいては、偽札も窃盗と同じです。
しかし、偽札の真の害毒は、この「価値の移動」ではありません。それは、冒頭のブラチスラヴァで私が目撃した「通貨の信用破壊」と「取引コストの激増」です。
どれほどスリや泥棒が横行する街であっても、貨幣そして通貨システムそのものは機能し続けます。人々は財布の紐を固く締めたり、防犯カメラを設置したりして身を守りますが、1万円札は1万円札として買い物に使えます。
しかし、偽札は窃盗の問題に加えて、「このお札は本当に本物だろうか？」という疑心暗鬼を生み出します。貨幣に対する信用が揺らぐと、それまで生じなかった大きなコストが経済全体に生まれます。
確認の手間と時間：買い物をするたびに、店員が紫のライトにお札をかざして確認しなければならない。レジには行列ができ、取引のスピードが劇的に落ちる。
設備投資の無駄：すべての店舗や自動販売機、ATMに高額な鑑識機や最新のセンサーを導入せざるを得なくなる。
取引の拒否：疑わしい高額紙幣の受け取りが拒否され、最悪の場合、経済活動そのものが停滞・縮小する。
本来、貨幣というインフラの最大の強みは「誰もが何も疑わずに、瞬時に価値を交換できる（取引コストがゼロに近い）」点にあります。偽札は、この決済システムを機能不全にし、通貨システム、市場メカニズムそのものを破壊しかねない重大な犯罪なのです。
3. お金という「社会インフラ」を守るために
刑法148条において、通貨偽造罪には「罰金刑」がなく、法定刑は「無期または3年以上の拘禁刑」と非常に重く定められています。これは窃盗罪や詐欺罪よりも遥かに重い処罰です。
偽札づくりは個人の財産を脅かすだけではなく、私たちが日常を営む上で不可欠な「信用」という社会インフラを破壊する行為だと考えると、納得がいきます。
冒頭で触れたスロバキアの紫の光は、「信用が失われた社会がいかに不自由で、無駄なコストを支払わされるか」を物語る光景でした。
私たちが何気なく1万円札を出し、相手がそれを何の疑問も持たずに受け取って品物を渡してくれる。その自然なやり取りの背景には、社会の中で守られている「通貨への信用」が存在しています。
（次回へ続く：実は、この「信用が崩壊し、確認コストが爆発して経済が縮小する」という偽札と類似の構造の脅威が、現代のデジタル空間やサイバー攻撃によっても引き起こされています。第2回では、現代のデジタル社会における「見えざる取引コスト」について考えてみます。）
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