【不満×経済学】「古い人が多すぎる」という学生の一言は、経済成長論につながっていた

「日本が再び経済成長するためには、どのような政策が必要だと思いますか。」

今日の「経済政策」の講義の最後に、学生たちへこんな問いを投げかけました。すると、返ってきた答えの中に、ひときわ印象に残る一言がありました。

「古い人が多すぎると思います。」

最初に聞いたとき、それは経済学というより、率直な感想のようにも聞こえました。けれど、その言葉の背景をたどっていくと、そこには経済成長を考えるうえで見過ごせない問題意識が含まれていました。

第1章　経済成長を支える三つの力

講義では、新古典派経済成長理論を紹介し、経済成長を支える三つの要素について説明しました。

一つ目は資本です。
設備投資やインフラ整備によって、一人ひとりの労働者がより多くの財やサービスを生み出せるようになります。

二つ目は労働です。
働く人が増えれば、それだけ経済全体の生産力も高まります。

そして三つ目が技術革新です。
同じ人数、同じ設備であっても、新しい技術や新しい仕事の進め方、新しい発想によって、より大きな価値を生み出せるようになります。

成熟した先進国では、人口の大幅な増加は期待できません。また、一人当たりの資本を増やしても、その効果には限界があります。そのため、長期的な経済成長を左右する最も重要な要素は、技術革新であると考えられています。

そうした説明を一通り終えたあと、学生たちに意見を求めました。

第2章　「古い人が多すぎる」という答え

返ってきた答えはさまざまでした。

「企業が国内にもっと投資するように誘導するのがいいと思います。」
「技術革新を促進するような補助金政策が必要だと思います。」
「人的資本への投資が重要だと思います。」

講義で扱った専門用語を織り込みながら、自分の考えを述べる学生もいました。こうした意見には、教員としてコメントすることはそれほど難しくありません。すでに経済学という共通言語の上で議論が展開されているからです。

一方で、私の興味を引いたのは、専門用語を使わず、自分の言葉で話し始めた学生たちでした。

「政治家を刷新した方がいいと思います。」
「企業でも、古い考え方を押し付ける人ばかりではなく、若い人がもっと活躍できるようにした方がいいと思います。」

経済学の議論としては、少し意外な答えにも思えました。そこで、「どうしてそう思うのですか」と問い返してみました。すると、学生たちはこんなことを話し始めました。

「新しい考え方が受け入れられないと、新しいアイデアは生まれないと思います。」
「前例ばかりを重視すると、挑戦しようという気持ちがなくなります。」
「理不尽なやり方を押し付けられると、自分の能力を十分に発揮できません。」

第3章　専門用語を使わない学生たちが、見ていたリアル

学生たちが問題にしていたのは、年齢ではありませんでした。
「新しい知識や発想が組織に取り入れられないこと」
「人が意欲を持って能力を発揮できないこと」

それこそが、彼らの問題意識だったのです。そして、それはまさに経済学が「技術革新」や「労働生産性」という概念で説明しようとしている現象でした。

「技術革新」というと、AIやロボット、新製品の開発を思い浮かべる人が少なくありません。しかし、経済学が考える技術革新は、それだけではありません。

新しい知識や技術が組織の中で生かされること
新しい提案が年齢や立場にかかわらず評価されること
人が能力を十分に発揮できる環境が整っていること

そうした制度や組織のあり方も、経済成長を支える重要な要素です。

この学生たちは、「技術革新」という言葉を使いませんでした。「労働生産性」や「人的資本」といった専門用語も口にしませんでした。しかし、彼らが見ていた現実は、まさにそれらの概念が説明しようとしている世界でした。

少なくとも、社会科学における専門用語は、現実から切り離された難解な言葉ではありません。現実に起きている出来事を整理し、多くの人が共通の土台で議論するための「道具」です。

だから、「古い人が多すぎる」という学生の一言も、その背景を丁寧にたどったことで、技術革新や労働生産性という経済学の議論へと自然につながったのです。

第4章　イノベーションの担い手は、君たちだ

経済学者シュンペーターは、経済発展の原動力を「イノベーション（新結合）」に求めました。イノベーションとは、新しい技術を発明することだけではありません。新しい技術や人材、組織、市場を新たに結び付け、これまでになかった価値を生み出すことです。

そう考えると、学生たちが見ていたものもまた、イノベーションの条件だったのです。

「古い考え方が変わらない」
「若い人が活躍しにくい」

それは単なる世代間の不満ではありません。新しい知識や発想が受け入れられず、新しい組み合わせが生まれにくい社会への問題提起だったのです。

近年、「社会実装」という言葉を耳にする機会が増えました。どれほど優れた技術が研究室で生まれても、それを受け入れる企業や組織がなければ、経済成長には結び付きません。

技術を生み出すことと同じくらい、それを社会の中で生かす仕組みをつくることが重要です。

学生たちが語った素朴な不満は、技術革新を社会の力へと変えるためには何が必要なのか、その本質を問いかけていたように思います。

これからビジネスの世界で活躍する彼らには、その問題意識を忘れないでほしいと思います。新しい技術を生み出す人だけでなく、新しい技術や新しい発想を受け入れ、組織の中で育て、社会へ広げていくビジネスという営みもまた、イノベーションには欠かせません。

そして、そのビジネスの世界へ踏み出す君たち自身が、イノベーションの担い手なのです。

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