【日常×経済学】正月の餅米価格が1.5倍に？——「令和の米騒動」の裏で起きた、農家の合理的すぎる選択

「えっ、高くない……？」2025年の年末、正月用の餅米を買いに出かけた私は、思わず店頭で足を止めました。我が家では毎年、家で餅をつくのが恒例行事。2024年末までは1kgあたり700〜800円程度だった餅米が、なんと1,200円ほどに跳ね上がっていたのです。

世間では「令和の米騒動」といわれ、普通のご飯（うるち米）の品不足や価格高騰が話題になりました。しかし、なぜその余波が、直接関係なさそうな「餅米」にまで、これほど極端に現れたのでしょうか？調べてみると、そこには驚くほど教科書通りで、かつダイナミックな「市場の働き」が隠れていました。

1.「餅米」が消えた理由は農家の賢い「転作」

2024年、うるち米の価格が急騰しました。この時、全国の農家の方々はある決断を迫られます。「来年、何を植えるか？」ここで登場するのが、経済学の重要な概念である「機会費用」です。

農家にとって、田んぼの面積は限られています。餅米を植えるということは、「その田んぼでうるち米を作って得られたはずの利益」を諦めることを意味します。諦めた利益が機会費用です。

うるち米の価格が爆上がりしたことで、餅米を作り続けることの「利益（機会費用）」が、耐えられないほど高くなってしまったのです。

* 農家の判断： 「餅米を作るより、高く売れるうるち米を作ったほうが合理的だ」
* 市場の動き： 多くの農家が餅米からうるち米へ作付けをシフト（転作）。

その結果、2025年の餅米の供給量は激減し、市場に残ったわずかな餅米を奪い合う形で価格が急騰。私が目にした「1kg 1,200円」という数字は、いわば、「農家を餅米に引き留めておくための、市場からの切実な引き止め工作（価格提示）」だったのです。

2.「供給の弾力性」を実感する

この一連の動きは、米の「供給の価格弾力性」がいかに高いかを物語っています。「価格が上がれば、供給量が増える」というのは当たり前に聞こえますが、製造業なら工場の建設に何年もかかります。

しかし、米作りにおいては「うるち米」と「餅米」は生産設備（田んぼや農機具）が共通しているため、農家は価格シグナルに対して極めて柔軟に、かつスピーディーに生産内容をスイッチできるのです。

私たちが正月の餅代に頭を悩ませている裏側で、日本の農業という巨大なシステムは、驚くべき感度で「より必要とされている（価値が高い）もの」
へと資源を配分し直していたわけです。

3. 市場のバランス：1,200円という数字の根拠

さて、ここでもう一歩だけ踏み込んでみましょう。なぜ餅米の価格は1,200円というところ落ち着いたのでしょうか。専門的な言葉を使えば、
それは「限界生産物価値（VMP）の均等」という状態に向かった結果だと言えます。農家の方は常に「あと1平方メートル、どちらを植えたらより稼げるか」を天秤にかけています。

*うるち米の価格が上がり、うるち米の「1平方メートルあたりの稼ぎ（VMP）」が先行してアップした。
*それを見た農家が餅米から手を引いたことで、今度は餅米が不足し、餅米の価格もアップした。

最終的に、両方の「1平方メートルあたりの稼ぎ」がちょうどバランスするところで、価格の上昇は止まります。私たちが手にした高い餅米は、まさに「うるち米と餅米の価値が、市場全体で再びバランスした証」だったのです。

4.むすびに

「高いなあ」と嘆きながら買った今年の餅米。しかし、その一粒一粒には、市場の価格シグナルに反応し、最適な生産を選択しようとする農家の方々の経営判断が詰まっていました。米市場でも市場メカニズムはしっかり働いています。そんな視点で世の中を眺めてみると、正月の餅の味も、少しだけ深みが増すような気がします。

もっとも、価格が1.5倍に跳ね上がっても、結局いつも通りに買ってしまう私自身を分析すれば、『餅米に対する需要の価格弾力性』は極めて低い……ということになりそうです。