第九話　同時多発デモ③　宇宙人神輿とUFOの夏

（第一話はこちら）

一方、新宿では――
「宇宙人さん、来てください！」「宇宙人さん、来てください！」

巨大な神輿を担いだ一群が、新宿駅南口の目の前を通り過ぎる。新宿駅を利用する多数の人々が、目を丸くして立ち止まっていた。南口前のスペースでワクチンの害を声高に訴えていたグループも、一瞬口を閉じてデモ隊を凝視していた。

この光景から1時間ほど前、大江戸線都庁前駅A5出口を出てすぐのところにある新宿中央公園の水の広場では、「新宿のナイアガラ」と呼ばれる幅40mほどの滝を背景に、約200人の参加者が集まっていた。いくつかの小さなグループを形成して雑談していた一群は、主催者と思しき男性の「それでは皆さん、出発前に、宇宙へ思いを届けましょう！」という呼びかけで円形に並び、「宇宙人さん、来てください。宇宙人さん、来てください。」と合唱を始めた。

その円陣の中央には、何やら巨大な物体が鎮座していた。桃井と灰原が到着した際には組み立ての最中だったそれは、スペードのエースのような頭に光る巨大な目、かぎ爪のような指を持ち、下半身にはスカートのようなものを履いている、3メートルはあろうかという巨大な造形物が搭載された神輿であった。

「フラットウッズモンスターだわ！」
「フラットウッズモンスターだ！」

オカルト好きの桃井と灰原がほぼ同時に反応した。1950年代の米国でUFOとともに目撃されたフラットウッズモンスターは、その特徴的な外見もあってかオカルトブーム華やかなりし頃には頻繁に紹介され、宇宙人の中でも知名度が高い。日本では「3メートルの宇宙人」という名前で紹介されることもあり、もちろんこの二人も幼少期に慣れ親しんでいた。

デモ参加者の中にも知っている者がいるらしく、「懐かしいなこれ！」「子供の頃に何度も本で読みましたよ！」などと語り合っていた。フラットウッズモンスターがフィギュア化される際には各パーツがほぼ一色で塗られることもあるが、この神輿の場合は全体的に黒に近いグレーで着色され、頭部の周囲と胸の中央が明るいグレーになっているという、よく知られる写真に近い仕上がりとなっていた。オリジナリティを出そうとしたのか、胸部の明るい色と暗い色の境界部分には線で模様が描かれている。

フラットウッズモンスターに興奮しているデモ参加者に関心を持った様子の桃井が、準備風景の撮影を一段落させた灰原に話しかけた。

「ここはオカルト好きの人達が多いみたいね。超越研のデモには、あまりそういう話が通じない人も混じっていたみたいだけど。」
「超越研の場合は、オカルトやスピリチュアル、そして陰謀論についての情報も発信しながら、同時にワクチン批判活動も行っていましたからね。この組み合わせによって新型コロナ禍での急成長を実現していました。このやり方だと、『ワクチンの危険性に関心はあるが、オカルトやスピリチュアルは全く知らない人達』と『スピリチュアルな代替療法への関心と主流医学への疑念が先にあり、ワクチンへの疑念もそこから生じているタイプ』、さらに『以前からのオカルトマニアで、陰謀論への関心から運動に参加しており、健康への関心はメインではないがワクチンにも批判的』といった人々が交じり合ってしまいます。このせいで、団体としてはオカルトやスピリチュアルの話をかなりしているにもかかわらず、オカルトの話が全く通じない人が参加している状況が発生します。一方こちらのデモの場合は、最初から宇宙人ネタをメインにしているので、オカルトに関心を持っている人が多いように見えますね。」
「ワクチンに疑問を持っただけの人が、『宇宙人を呼ぶので来てください！』と言われても参加しづらいよね。」
「ただ、超越研のような団体に所属していたことで、ワクチンへの疑問から、特にスピリチュアルな代替医療への抵抗感が薄れることはあると思います。あと、ワクチンに否定的な仲間がいる場所の居心地の良さを求めて、本来は考え方が違うと思っているところへ出入りしているうちに染まっていくパターンもありそうです。」
「まあそもそも、大きな活動に参加する快感に比べたら、考え方の違いなんて些細なことなのかもしれないわね。」

大きな目玉が点滅する、異様に造形クオリティの高いフラットウッズモンスター神輿は公園通りから甲州街道に入り、新宿駅の南口を通過した。新宿駅に近づくにつれて通行人が増える。単純に驚いている人がほとんどだが、中には昔話に花を咲かせ、興味津々で着いてくる人々も現れた。例えば雑踏の中にいた、太めで色黒の男性と細身で背の高い男性の二人組は、以下のような会話を繰り広げながら宇宙人神輿を追いかけた。

「おいおいあれ！3メートルの宇宙人だよ3メートルの宇宙人！俺、実はオカルト好きだったんだよ子供の頃！それに見ろよあの洗面器に『王』って書いてるやつ！ウンモ星人だウンモ星人！」
「懐かしいな。中学の頃、部活の先輩と一緒に裏山でUFO観測をやったっけ。」
「やっぱり日本にはUFOの夏が必要なんだよ！」
「それで、夜の学校のプールに忍び込んだら転入生の女の子が泳いでてさ。そういえば、後輩の女の子がプールに金魚を放って警察が来た事件もあったな。あれ映画化されたんだよなー。」
「俺子供の頃、宇宙人に誘拐された記憶があるんだよね。まだこめかみのあたりに金属片が埋まってる気がするんだよ！」

宇宙人好きというのは案外多いようだ。
大人がオカルトの想い出話で盛り上がっている一方で、メガネ、太め、小柄の小学生三人組が興奮している姿もあった。

「何だあれ！追いかけようぜ！！」
「そういやうち、爺ちゃんの家に『夜追純市』とかいう人の本が大量にあるんだよね。今度貸してもらおうかな。」
「何だか危ない宗教みたいだけど……。」

歩道橋からこの光景を撮影しながら、灰原も想い出話を始めた。
「僕も中学生の頃、近くの裏山でやってたUFO召喚会に参加したことがあります。そこに当時憧れていた女子の先輩が来ていて、かなり驚いたのを今でも覚えてますね。周りには隠していたけど、あの先輩も実はかなりのUFOマニアでした。」

灰原が話をそこで終えてしまったため、気になった桃井が続きを催促した。
「ってそれで終わり？それで、どうなったのその後は！」
「何もなかったですよ。その後引っ越して行ったんです。」
「現実は退屈ね。」

今年の夏は、UFOの夏になるのかもしれない。
そんな予感をふりまきながら、隠れたUFOマニアを引き連れ、宇宙人神輿は甲州街道を東へ進んだ。

（第十話へつづく）