食べ歩く、幸せ。ハンガリー、ブダペスト。

中央市場に着くまで、ハンガリーをわかったつもりでいた。
巨大だった。
ブダペストの、中央市場。
天井が、高い。
アーチ型の、鉄骨。
明るい。

一階には、野菜、果物、肉、魚。
パプリカが、山積みになっている。
赤い、パプリカ。
ハンガリー名物。
ちなみにパプリカはハンガリー語。

人々が、行き交っている。
地元の人も、観光客も。
活気がある。
歩くだけで、楽しい。

二階へ上がる。
食堂街だ。
小さな店が、並んでいる。
どこも、いい匂いがする。

まず、ラーンゴシュを注文した。
揚げパンだという。
運ばれてきたのは、大きな平たいパン。
表面は黄金色に輝き、まだ湯気を立てている。
その上に、ニンニク、サワークリーム、チーズ。
ひと口、かじる。
外は、カリッと音を立て、
中は、ふわっと軽い。
ニンニクの香りが鼻を抜け、
サワークリームの酸味があとを追う。
溶けたチーズが、すべてをやさしくまとめる。
気づけば、もう一口。
手が止まらない。
気がつくと、手のひらの上は空になっていた。

次に、グヤーシュを注文した。
ハンガリーの牛肉の煮込み、スープ仕立てだという。
赤いスープ。
パプリカがたっぷりと溶け込んでいる。
器の中には、やわらかそうな牛肉がごろごろと沈んでいた。
スプーンですくって、ひと口。
熱が舌に触れる。
濃厚な旨みが、ゆっくりと広がる。
パプリカの甘みと香ばしさ、
牛肉のコクが重なって、
喉を通るころには、体の芯まであたたかくなる。
静かに、深い味だった。

さらに、ソーセージを注文した。
太くて、焼きたて。
表面には、こんがりとした焦げ目がついている。
皮がぷりっとはじけ、
中から熱い肉汁がじゅわっとあふれた。
噛むたびに、香ばしい香りが広がる。
塩気と脂の旨みが、絶妙なバランスで舌に残る。

気づけば、顔がほころんでいた。
腹も、心も、すっかり満たされた。
ラーンゴシュ、グヤーシュ、ソーセージ。
幸せな味だった。

住める、ここは。
物価もヨーロッパほど高くはない。
街もきれいで美しい
あとは気候さえよければ。

市場を出た。
お腹が、いっぱいだった。
心も、いっぱいだった。

―ああ、またひとつ、見知らぬ異国で、ひとりごつ。