定年おじさんの疑問（琉球人とは誰なのか）中国が国連で持ち出した沖縄問題
「琉球人がいるか？」ではなく、誰が、どんな意図で使うのか
結論から言えば、私は「琉球人」という言葉を、現在の沖縄県民を日本人とは別の民族として位置づける意味で使うことには慎重であるべきだと思っている。歴史上、「琉球」は確かに存在した。琉球王国には独自の政治、文化、言語、交易の歴史があり、現在の沖縄にも本土とは異なる豊かな文化が残っている。しかし、「琉球という歴史的・文化的な存在があった」ことと、「現在の沖縄県民は日本人とは別の民族である」とすることは同じではない。今回、中国が国連の場で「アイヌ人や琉球人」に言及したことを考えるとき、私はこの二つを分けて考える必要があると思う。
「琉球人なんていない」と思った私
2026年10月5日、中国の孫磊・国連次席大使が、国連総会第3委員会の一般討論で、日本政府は「アイヌや琉球の人々」を平等な民族集団として扱っていないという趣旨の発言をした。私はこのニュースを見たとき、最初に「琉球人なんていない」と思った。しかし、少し考えてみると、この言い方だけでは十分ではないことにも気づいた。問題は、「琉球」という歴史が存在するかどうかではない。問題なのは、現在の沖縄県民を「琉球人」という一つの民族集団として、どのような意味で捉えるのかということである。
歴史としての「琉球」は間違いなく存在する
ここは否定してはいけない。歴史上の琉球は確かに存在した。琉球王国は、中国との冊封・朝貢関係を持ちながら、日本や東南アジアとも交易を行い、独自の政治と文化を発展させてきた。沖縄には、琉球王国の時代から続く文化、芸能、祭り、食、建築、言語などがある。私は、こうした沖縄独自の歴史や文化を大切にすることには、何の異論もない。むしろ、それは日本という国の文化的な豊かさそのものだと思っている。
しかし「琉球」と「現在の沖縄県民」は同じではない
ここが重要である。歴史上の琉球王国が存在したことから、そのまま現在の沖縄県民を日本人とは別の民族集団と定義できるわけではない。現在の沖縄県民には、沖縄独自の歴史や文化を持つ人々がいる一方で、日本社会の中で生活し、日本国籍を持つ人々でもある。「沖縄には独自の文化がある」という認識と、「沖縄県民は日本人とは別の民族である」という政治的・民族的な位置づけは、別の問題として考えるべきだと思う。
なぜ中国は国連で「琉球」を持ち出したのか
今回、私が一番気になったのはここである。なぜ中国は、日本の人権状況を批判する材料として「琉球人」を持ち出したのだろうか。今回の発言は、中国の人権状況を批判した日本や欧米諸国などに対する反論という文脈で行われた。中国側からすれば、「中国の人権問題を批判するのであれば、日本にも人権問題があるではないか」という反論である。その材料として、アイヌや沖縄をめぐる問題を取り上げたと考えられる。
人権問題と民族問題は、ここでは切り分けたい
もちろん、沖縄に基地負担などの問題があり、沖縄の人々の声を政治や社会がどう受け止めるのかという議論は必要である。また、沖縄の歴史や文化が十分に尊重されているのかを考えることも重要だ。しかし、それと「沖縄県民を日本人とは異なる民族として扱うべきだ」という議論は別である。人権や地方自治、基地問題、文化の継承と、「民族としての位置づけ」は、一つにまとめてしまうと議論が分かりにくくなる。
「琉球」という歴史を現代政治の言葉にするとき
私が警戒したいのは、歴史上の「琉球」という言葉が、現代の政治的な意味を持つ言葉へと変わっていくことである。「琉球王国には独自の歴史があった」というのは歴史認識である。しかし、「だから現在の沖縄県民は日本人とは別の民族である」と結論づければ、それは歴史の説明を超えて、現在の政治的・民族的な位置づけの問題になる。今回の中国側の発言は、まさにその境界を考えさせるものだった。
「先住民族」という議論も慎重に考えたい
沖縄の人々をめぐっては、「先住民族」という概念をどう考えるのかという国際的な議論もある。ここも単純ではない。沖縄の独自性や歴史的文化を認めることと、国際法・国連の文脈における「先住民族」という法的・政治的カテゴリーに当てはめることは、同じではない。だからこそ、「沖縄には独自の文化がある」という話から、すぐに「沖縄県民は日本とは別の民族だ」という話へ飛躍させるべきではないと思う。
沖縄の独自性を否定する必要はない
私は、沖縄の独自性を否定する必要はまったくないと思っている。むしろ逆である。沖縄には、長い歴史の中で育まれてきた独自の文化がある。それを「日本文化の一部だから」といって均質化する必要もない。北海道にアイヌ文化があり、京都に京都の文化があり、東北に東北の文化があるように、沖縄にも沖縄の文化がある。日本という国の中に、多様な歴史と文化が存在する。そのこと自体は、何も矛盾しない。
中国の言葉を、そのまま受け取らない
私は中国で仕事をしてきた経験があるからこそ、中国政府の発言を見るときには、少し距離を置いて考えるようにしている。中国の主張がすべて間違っているということではない。日本にも批判されるべき問題はある。しかし、国家が国連という国際政治の舞台で発する言葉には、当然ながら外交的な意図がある。今回も、「中国が日本を批判した」というニュースだけを見るのではなく、「なぜ中国はこのタイミングで、国連の場で『琉球人』という言葉を使ったのか」と考えてみる必要があると思う。
最後に――歴史の言葉が外交の言葉になるとき
今回の問題を、「琉球人はいるのか、いないのか」という二択だけで終わらせるのは、少しもったいないと思う。歴史上の琉球は存在した。そこには独自の国家と文化があった。そして、その歴史は現在の沖縄にもつながっている。一方で、現在の沖縄県民を日本人とは別の民族として位置づけることには、歴史認識とは別の政治的意味が生じる。だから私は、「琉球人」という言葉そのものよりも、「誰が、どのような場面で、どのような意味を込めて、その言葉を使っているのか」を見ることが大切だと思う。歴史の言葉が外交の言葉になった瞬間、その言葉は単なる歴史用語ではなくなる。今回、中国が国連で「琉球人」という言葉を使ったことは、まさにそのことを考えさせる出来事だった。
