時空を超えて‥‥小説(世流寝狐10)
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小綺麗な部屋というより、よく見ると家財道具が少ない印象を受けた。差し出された紅茶に礼を言いながら一口すする。寒さから開放され、合志の体がフッと緩んだ。
「あの、今の若い女性の方はあまり部屋に家具を置かないんですね。あっ、い、いえ恥ずかしいんですが、この歳まで若い女性の部屋に入ったことが無いものですから……」
合志は正直に話していた。いつも机上捜査の多かった合志にとって、刑事らしい仕事と言えるのは今回が初めてだったからだ。
水江はそれを聞いて初めて口許に笑みを浮かべ応える。
「もうすぐここ出るんです、だから」
そう言えば左の奥にダンボールが積まれているのが見えた。電話も外されている。
「転勤か何か」
「いえ」
と水江は顔を少し赤らめた。
合志は、長居はいけないと思い、本題に入った。
「一昨日、男の人を発見された時、どちらへ行かれてたのでしょうか」
「あの日はジョギングの途中でした。あの、男の人助かったんでしょうか」
水江は心配そうに聞いてきた。
合志は残念ながらと応え、その裏でこの季節のジョガーがいた、と思った。それから勤め先を尋ねた。
「昨年末に別府南信用金庫を辞めました、それからフリーです。ジョギングは美容のつもりで始めたんです」
少し合志に慣れてきたのか、すらすらと質問に応えてくれるようになった。
「いつも同じ道を走られるんですか」
「えぇ、海に向かって走るんです」
「ジョギングにしては距離が短くはないですか」
余計な一言を口にした。つい刑事の悪い癖、疑い深い部分が出てしまう。よく考えれば本人の勝手なのだが。
「別府の海からの風が向かい風になるし、急な下り坂だから結構足は疲れるんですよ。それに帰りも走りますし、刑事さんも一度どうですか」
やはり癇に触ったらしい。確かに高い位置から見渡す海はすぐそこに見えるのだが、実際海岸まで往復すれば女性にはジョギングに充分な距離だった。合志は意に介さず話しを進めた。
「倒れている男の人を見てびっくりされたでしょうね」
「びっくりしたなんてものではないです。土の中から飛び出して来たのか思いました。本当はあの時のことあまり思い出したくないんです」
「申し訳ないです……」
合志は間を置いて、再び続けた。
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