時空を超えて‥‥小説(世流寝狐12)
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合志は、念のためですと応えたが、水江の気分を害したのは間違いなかった。確かに情報提供者は、自分自身のことを聞かれるのを一番嫌う。これが警察への協力を拒む大きな理由だ。それにしても女性の感情の起伏の激しさにはついてゆけない。合志はもっと勉強しなければと反省した。
水江の素振りから、これ以上聞いてもまた嫌われるだけだと思い、深々と頭を下げて礼を言い、秋月荘を後にした。できるなら仕事の上でも女性には嫌われたくない、と思った。
６
昼食は、署内の食堂で済ませることにした。いつものカレーライス。コップの水にスプーンを浸していると、目の前にもう一つカレーライスが置かれた。大盛りだ。合志は厭な予感を覚えた。
「お前もカレーか」
やはり、だ。同係の篠田だった。
「どうだ、そっちの事件はもう片づいたんだろ」
ほらきた、こうだ。知ってて聞く。同じ歳のくせに、いや正確には数カ月合志の方が誕生日が早い、なのにいつも見下すような口調だ。本人はどういう気か知らないが、俺は気に入らない。
「そっちの方こそ長引かせるなよ」
合志は言い返した。
「…………」
篠田は聞こえなかったようにカレーを静かに口にする。二口味わうようにもぐもぐと口を動かした後、また話しかけてきた。
「一人でやってるんだって、こっちは大変だよ、百名の捜査員を動員してもなかなか発見できなくてさ。世間から非難は浴びるし、相手が幼児だから注目されちゃって」
満足そうにまた一口カレーを食う。大事件に携わっているという優越感に浸っているようだった。
確かに二日前に公開捜査となったため、各署へ寄せられるマスコミや市民の攻撃には、幼児の安否を気遣う余り厳しいものがあった。しかし別に篠田が指揮を取っているわけではない。一捜査員なのだ。捜査本部は大分県警にある。
合志が水を飲む。篠田も飲む。沈黙が続いた。篠田が食べ終わり、立ち上がる。合志はまた厭な予感がして、下を向いて目を閉じていた。
「万が一こっちが先に解決したら、鰹節でも蒔いて協力するよ」
と言い、ざわついている食堂の中央を静かに去って行った。合志には、たかが猫の仕業だと言われた気がした。
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