#シロクマ文芸部　夏休み、人生を休むことにした。～短編小説～

小牧幸助さんのお題で書きはじめる企画「夏休み」に参加です。

締切は8/12（水）23:59だそうです。よろしくお願いします。

※この物語はフィクションです。

夏休み、人生を休むことにした。

夏休みの朝は、いつも少しだけ時間が違っていた。

目覚まし時計が鳴らない。

カーテンの隙間から差し込む光が、いつもより白い。

遠くで、蝉が一匹だけ鳴いている。

ミーン。

そのあと、しばらくの沈黙。

私は布団の中で目を開けたまま、その声を聞いていた。

会社を辞めてから、三週間が過ぎていた。

「今日は何曜日だったかしら」

声に出してみたけれど、答えてくれる人はいなかった。

枕元のスマートフォンにも、急いで確認するような通知はない。

窓の外には、夏があった。

それだけだった。

私は起き上がり、麦茶を一杯飲んだ。

冷蔵庫の扉を閉めると、静けさが戻ってくる。

静かすぎる。

会社にいた頃は、朝から音に追われていた。

目覚まし。

電車。

アナウンス。

コピー機。

電話。

誰かの話し声。

パソコンの起動音。

一日が始まる前から、もう一日が始まっていた。

それがなくなった。

なくなってみると、私は何をすればいいのかわからなかった。

掃除をする。

洗濯をする。

庭の鉢植えに水をやる。

昼になる。

ごはんを食べる。

午後になる。

また、静かになる。

「暇」という言葉は、少し違う気がした。

暇なのではない。

時間が、こちらを見ている。

そんな感じだった。

ある日の午後、私は家を出た。

特に行き先は決めていなかった。

ただ、家の中にいると、時計の針ばかりが気になった。

坂道を下り、古い神社の前を通った。

子どもの頃、ここでよく遊んだ。

石段の数を数えながら登ったことを思い出す。

一、二、三。

途中でわからなくなった。

昔は、何段あったのか知っていたはずなのに。

境内には誰もいなかった。

蝉の声だけが、木の上から降ってくる。

私は石のベンチに腰を下ろした。

そのときだった。

風が吹いた。

ほんの一瞬。

木々が大きく揺れて、

その向こうに、女の子が立っているのが見えた。

白いワンピース。

肩までの黒い髪。

裸足だった。

女の子は、こちらを見ていた。

私は立ち上がった。

「ねえ」

声をかけようとした。

けれど、女の子は先に口を開いた。

「夏休み、終わった？」

不思議な質問だった。

私は少し考えてから答えた。

「まだよ」

女の子は笑った。

「そう」

それだけ言って、木の向こうへ歩いていった。

私は後を追った。

けれど、そこには誰もいなかった。

ただ、蝉の抜け殻がひとつ。

木の幹に、しっかりと張りついていた。

私はしばらく、その抜け殻を眺めていた。

なぜだか、昔のことを思い出した。

小学生の頃。

夏休みになると、朝から晩まで外で遊んでいた。

宿題は後回し。

夕方になれば、母に呼ばれて家に帰った。

麦茶を飲んで、汗で濡れた服のまま畳に寝転んだ。

あの頃の私は、一日が終わることを惜しんでいた。

夜になると、

「明日も夏休みだ」

と思って眠った。

いつからだろう。

明日のことばかり考えて眠るようになったのは。

私は立ち上がった。

帰り道、商店街の角にある古い喫茶店に入った。

窓際の席に座る。

アイスコーヒーを頼んだ。

氷が、からん、と鳴った。

店の奥では、古い扇風機が首を振っている。

その音を聞いているうちに、眠くなった。

ほんの少しだけ、目を閉じた。

すると、

「まだ起きなくていいよ」

誰かが言った。

私は目を開けた。

店には誰もいなかった。

店主も、少し離れたカウンターにいる。

「……誰？」

聞いてみたけれど、返事はない。

窓の外を眺める。

道路の向こうを、自転車に乗った男の子が通り過ぎていった。

その背中を見ていると、なぜか懐かしい気持ちになった。

私は、もう一度目を閉じた。

そして、そのまま眠った。

夢の中で、私は海辺にいた。

ずっと昔の海だった。

砂浜には誰もいない。

波打ち際に、赤いビー玉がひとつ落ちている。

拾おうとすると、波が来て、さらっていく。

また次の波が来る。

けれど、ビー玉は戻ってこない。

私は海を見ていた。

すると、隣にあの女の子が立っていた。

「探してるの？」

私は聞いた。

「何を？」

女の子は答えなかった。

ただ海を指さした。

「もういいんじゃない？」

そう言った。

何が「もういい」のか、私にはわからなかった。

けれど、不思議と納得した。

目が覚めると、夕方だった。

窓の外が薄い金色になっている。

私はしばらく、ぼんやりしていた。

夢だったのだろう。

もちろん、そうだ。

けれど、ポケットに何か入っていることに気づいた。

手を入れる。

小さな赤いビー玉だった。

私は息を止めた。

しばらく、それを手のひらに乗せて眺めた。

店主がこちらを見る。

「それ、どうしたんです？」

私は答えられなかった。

代わりに笑った。

「……昔から持っていたのかもしれません」

店を出ると、空が赤く染まっていた。

蝉の声は、朝よりも少なくなっていた。

私は家までゆっくり歩いた。

急ぐ理由は、もうなかった。

家に着いてから、夕飯を作った。

湯船につかった。

本を少し読んだ。

そして、眠る前にカレンダーを眺めた。

8月31日。

明日から9月だった。

昔なら、少し寂しかっただろう。

夏休みが終わる。

宿題を終わらせなくてはいけない。

新しい時間が始まる。

けれど、その夜は違った。

私はカレンダーを一枚めくった。

9月1日。

白い紙が現れた。

何も書かれていない。

予定もない。

約束もない。

私はその白い余白をしばらく見つめていた。

そして、鉛筆を一本持ってきた。

予定を書く代わりに、

小さく、

「散歩」

と書いた。

それから少し考えて、

その下に、

「何もしない」

と書いた。

窓の外で、風鈴が鳴った。

チリン。

私は窓を開けた。

夜の空気が、部屋の中に流れ込んでくる。

どこか遠くで、まだ一匹だけ蝉が鳴いていた。

ミーン。

私は目を閉じた。

夏休みは、終わった。

たぶん。

でも、

あの夏から、

私の時間は少しだけ、

私のものになった。

そう思った瞬間、

庭の暗がりで、

白いワンピースが揺れたように見えた。

私は目を凝らした。

けれど、そこには誰もいなかった。

ただ、

夏の夜の風だけが、

静かに庭を通り抜けていった。

～　終　～

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