2035年、experience villaが描く未来
2035年の日本列島には、北の北海道から南の九州までexperience villaの灯りが点々と輝いている。山間の静寂に包まれたヴィラ、海辺の潮風を感じるヴィラ、そして温泉郷の奥深くに佇むヴィラ——その数はついに100棟に達し、それぞれが訪れる人々にかけがえのない「体験」を提供していた。それぞれの灯りは人々の笑顔を映し出し、夜空に向けて暖かな輝きを放っている。薄暮の空の下、あるヴィラでは仲間たちの笑い声が木立にこだまし、別のヴィラでは家族の団らんが暖炉の火を囲んでいた。また、とあるヴィラでは、職場の同僚たちが肩書きを忘れてBBQに興じ、上司も部下もなく笑い声を上げている。楽しさと絆、そして深い安らぎに満ちた光景が、日本中の各地で日々繰り広げられているのである。
その中心にいるのが、創業者である斎藤龍生だ。彼は2035年秋のある日、記念すべき100棟目のヴィラ開業式典に立っていた。夕日に染まるテラスで、斎藤は静かに目を閉じる。耳元には風に乗って子供たちのはしゃぐ声、遠くから聞こえる乾杯の音。「experience villaが単なる宿泊施設ではなく、人々が集い、心通わせる旅の目的地になった」──彼は胸の中でそう噛みしめながら、10年前の光景を思い出していた…。
なお、この物語はほぼフィクションですが、私がそうなると信じている未来です。
2025年、フラグシップヴィラ誕生
時は2025年の末。栃木県那須塩原市の静かな別荘地に、ブランドの原点となるフラグシップヴィラ「experience villa 那須塩原」が開業した。斎藤龍生が自ら温泉地を歩き回り、見つけ出したこの土地は、東京から新幹線でわずか1時間余りという好アクセスながら、豊かな自然と良質な温泉に恵まれていた。斎藤はこの第一号施設に、人生をかけた時間とエネルギーを惜しみなく注ぎ込んだ。それは単なるヴィラではなく、自身の10年来の夢とヴィジョンを形にする、いわば作品であった。
斎藤には確固たるコンセプトがあった。「宿泊先でもっとワクワクする体験を提供したい」──旅好きの彼自身がかねてから抱いていた思いと、温泉への並々ならぬこだわりが結実したのがこの「experience villa 那須塩原」だった。
ヴィラの駐車場に車をとめると現れるのは、別荘地の木々に囲まれた壮大な邸宅だ。敷地面積は約1,300平方メートルにも及び、広い庭にはテニスもフットサルも楽しめる多目的コートが併設されている。建物は二階建ての6LDK、延床面積200平方メートルを超えるゆとりある造りで、最大12名まで宿泊可能な設計だ。プライベートな贅沢と大人数での賑わいを両立させるこの空間は、当時普及しつつあった無人チェックインシステムを採用しつつ、きめ細かなホスピタリティを感じられるよう工夫されていた。
室内に足を踏み入れれば、高い吹き抜け天井の玄関ホールが迎え、奥にはゆったり25帖のリビングダイニングが広がる。大理石調のアイランドキッチンには最新鋭の調理家電が並び、ダイニングテーブルには12人分の上質な食器が美しくセットされている。
リビングには75インチの大画面テレビとサラウンドシステム、さらにゲームコンソールまで備え付けられ、昼は窓の外に広がる緑を、夜は仲間との映画鑑賞やゲーム大会を楽しめるだろう。畳敷きの小上がりスペースにはビーズクッションが置かれ、子供から大人まで思い思いにくつろげる。二階に設けられた三つのベッドルームはそれぞれ趣の異なるデザインで、グループの構成に応じて使い分けられるようになっていた。
そして何より、このヴィラの象徴となったのが源泉掛け流しの天然温泉である。敷地内から湧き出る良質な湯を引き込み、加水も加温も一切せずにそのまま贅沢に内風呂と露天風呂へと注いでいる。肌にまとわりつくようなとろみのある湯は、旅人の身体と心を芯から温めてくれる。サウナや水風呂も完備された広々とした浴室は、日頃の疲れを癒やしリフレッシュするのに最高の空間となっていた。斎藤自身が温泉ソムリエの資格を持つほど温泉を愛していたことから、「どのヴィラにも必ず本物の温泉を」という理念が、この初号ヴィラから徹底されていたのである。
大学友人グループが体験した絆の物語
2026年の夏、オープンしてまもない「experience villa 那須塩原」に、ある12人のグループがやって来た。彼らは大学時代の友人同士で、卒業後それぞれ仕事や家庭に追われる中、久しぶりに再集結したのだった。メンバーの中には既に結婚して子供を連れてきた者もいれば、海外赴任から一時帰国した者もいた。再会の喜びに胸を弾ませながらも、大人数で泊まれる場所探しに苦労していた彼らが選んだのが、この当時ニュースで話題になった「experience villa 那須塩原」だったのである。
夕暮れどき、ヴィラに到着した友人たちは、その佇まいに思わず感嘆の声を上げた。広々としたリビングに通されると、一人が「まるで映画の舞台みたいだ…！」と興奮気味に漏らす。他の者たちも荷物を置くや否や、キッチンや娯楽設備、ベッドルームを次々に探検し始めた。「ここになら子供たちを寝かせても安心だね」と若い母親が微笑めば、「よし、今夜は学生時代さながらにオールで語り明かすか！」と独身時代に戻ったような冗談が飛び交う。
1日目の夜、彼らはテラスでBBQパーティーを楽しんだ。炭火で焼ける肉や野菜の香ばしい匂いがあたりに漂い、涼しい森の風がほてった頬を撫でていく。乾杯のグラスが何度も交わされるたび、話題は尽きることがなかった。子育てに奮闘する者は苦労を打ち明け、仕事に忙殺されていた者は仲間の近況に耳を傾ける。「あの頃は毎日のように一緒にバカやってたよな」と誰かが言えば、「本当、懐かしいね…またこうして集まれるなんて夢みたいだよ」と別の声が応じる。焚き火台で揺れる小さな炎を囲みながら、いつしか彼らの会話は学生時代の思い出話から、お互いの今の人生に対する本音や悩みへと深まっていった。
食事の後は待望の温泉タイムだ。子供たちが寝静まった後、大人たちは交代で内湯と露天風呂にゆっくりと浸かった。月明かりの下、湯船に肩まで浸かりながら空を見上げると、満天の星が瞬いている。「こんな贅沢、初めてかもしれない…」と誰かが思わず呟いた。日頃の疲れやストレスが湯の中に溶け出していくようだと感じながら、一同は心地よい開放感に包まれていった。
深夜、浴衣姿で再びリビングに集まった友人たちは、自然と輪になって座り込んだ。薄明かりの中、テーブルには湯上がりに用意した冷たい地ビールや地元のミネラルウォーターが並ぶ。ある者がぽつりと「実は最近、子育てと仕事の両立が辛くてさ…」と零すと、それを皮切りに皆が日々の葛藤や孤独、そして胸の内に秘めていた夢までも語り始めた。学生時代の無邪気だった自分たちからは想像もつかないような責任と重圧を背負う今。しかし、この空間にいると不思議と素直な気持ちを打ち明けることができる。「大丈夫、一人じゃないよ」「俺たちはいつだって仲間だろ？」──何気ない励ましの言葉に、思わず涙ぐむ者もいた。
その夜、一同は夜更けまで語り合い、笑い合い、ときに涙しながら、改めて互いの絆を確かめ合ったのだった。翌朝、朝日が差し込むリビングで漂うコーヒーの香りの中、メンバーの一人がぽつりと言った。「ここに集まれて本当によかった。また頑張れそうだよ。」疲れも悩みもすっかり洗い流されたような晴れやかな笑顔が、その場に満ちていた。
チェックアウト前の時間には、広い庭で全員で記念写真を撮り、プレイルームでは子供たちが卓球台を囲んで歓声を上げた。最後のひとときまで笑顔が絶えず、いつしか「またここで集まろうな！」という声があちこちから上がった。
彼らが帰路に着く頃には、もう次の予約の話が出ていたという。「次は一年後、またここで集まろう。」別れ際に交わされたその約束が、また一つ未来の物語を紡いでいくのだった。
新たな旅の潮流とブランドの成長
「experience villa 那須塩原」は、その贅沢さと革新性から口コミやメディアで大きな話題となり、予約は常に数ヶ月待ちの盛況となった。宿泊したグループたちがSNSにアップする楽しげな写真やコメントは、「ただ泊まるだけではない特別な体験ができる宿」として爆発的な反響を呼んだのだ。旅行雑誌で「一生に一度は泊まりたい宿」に選出されたり、海外メディアでも取り上げられるなど、その評判は国境を超えて広がった。斎藤龍生はこの成功に手応えを感じつつも、すぐに次なる挑戦へと動き出した。彼の頭には当初から、日本全国の魅力的な土地に同じコンセプトのヴィラを展開する構想が描かれていたからである。
まず注目されたのは、日本有数の温泉地がある群馬県、そして山梨県の温泉地だった。都心からのアクセスを重視したうえで、それぞれ地域の特色を活かしたヴィラが建設された。どの施設でも一貫しているのは、「温泉×アクティビティ×一棟貸切」というブランドコンセプトの徹底である。例えば群馬県のヴィラでは源泉掛け流しの温泉に加え、シミュレーションゴルフを併設して近隣のゴルフコースを回る前の肩慣らしができるようにし、山梨県のヴィラではマウンテンバイクやトレッキング、登山の拠点となる設備や富士山を一望できる露天風呂を備えた。
開業から数年で、experience villaブランドは加速度的に成長していった。2028年頃までには東北から九州まで、主要な温泉観光地を中心に20棟以上が次々とオープンし、それぞれの地域で話題となっている。地方自治体や観光協会も、新たな観光客を呼び込むコンテンツとしてこのユニークなヴィラに注目し始めた。実際、閑散期に悩んでいたある温泉街では、ヴィラ誘致によって若いグループ客やインバウンド旅行者が増え、地域経済に活気が戻ったというエピソードもあった。
この頃には、斎藤は各ヴィラごとに地域のパートナー企業や人材を巻き込み、アクティビティ面の充実にも力を入れていた。地元のガイドによる星空ツアー、農家と協力して行う収穫体験、伝統工芸のワークショップ開催など、泊まるだけで終わらない多彩なプログラムを提供することで、「泊まる場所が目的地」という理念を深化させていったのである。
テクノロジー革新による飛躍（2030年代）
事業が順調に拡大する一方で、斎藤はテクノロジーの力にも早くから着目していた。AIによる社会変革の波が押し寄せることを予期していたからだ。experience villaでは当初より無人チェックインやIoT家電による遠隔制御、AIによるコンシェルジュサービスなどを導入していたが、2030年代からさらに踏み込んだロボット技術とAIの活用が始まった。
まず建設面では、最新の建築ロボットや3Dプリンター技術を積極的に取り入れた。これにより、人手では数ヶ月かかっていたヴィラ建築が、ロボットの24時間稼働によって大幅に工期短縮されたのだ。例えばコンクリート打設や塗装といった工程は自動化され、重労働だった資材の運搬も自律走行ロボットが担う。結果として、2030年以降は新規ヴィラの建設コストが2020年代後半と比べて半分以下にまで圧縮され、開業ペースは飛躍的に向上した。2031年には一年で20棟以上を同時並行で建設するという離れ業も可能となり、ブランド全体の拡大に大きく貢献したのである。
またゲストの体験面でも、ロボットとAIが新たな付加価値を生み出した。各ヴィラにはAIコンシェルジュロボットが設置され、話しかけるだけで施設の案内や周辺情報の提供、備品の追加リクエストなどに即座に応答してくれるだけでなく、荷物の運搬や雑用を手伝ってくれるようになった。実際、ある海外からの宿泊客がロボットとの自然な触れ合いに、「まるで未来に来たみたいだ」と感嘆する場面もあった。さらに、一部のヴィラでは人型ロボットがアクティビティにも登場するようになった。例えば屋外コートでのテニス練習では、ボールを自動で追いかけて集めてくれるロボットや、AI制御でラリーの相手を務めるロボットが活躍し始めた。実際、2032年の夏、那須塩原のヴィラを訪れていた父子はテニスコートでロボットと一緒に汗を流していた。ミスショットで散らばったボールを、小型ロボットがセンサーを頼りにちょこまかと走り回って回収していく。それを眺めた少年は「すごい！ロボットが球拾いしてる！」と目を輝かせ、父親も驚きと嬉しさに満ちた笑みを浮かべていた。また料理好きのゲストには、キッチンで簡単な調理補助をしてくれるロボットシェフが人気を博した。これらのロボットは人手不足を補うだけでなく、滞在そのものをワクワクさせるエンターテインメントとしても機能し、宿泊者から高い評価を得ている。
テクノロジーの導入によって、スタッフはよりクリエイティブなサービス開発やゲストとのコミュニケーションに注力できるようになった。斎藤龍生は「人にしか提供できない温かみ」と「機械がもたらす効率と驚き」の両立こそが次世代のホスピタリティだと考え、2030年代前半を通じて積極的な投資を続けていったのである。
温泉へのこだわりと第二のブランド展開
創業当初からのポリシーであった「全てのヴィラに天然温泉を」というこだわりは、2030年代においても守り抜かれていた。全国に展開した100棟ものexperience villaは、例外なく近隣または敷地内に源泉を持ち、各棟でプライベート温泉を楽しめる仕様になっている。この制約のおかげで立地は必然的に温泉地周辺に限られたが、それがかえってブランドの独自性を際立たせ、「温泉付きの貸別荘と言えばexperience villa」と言われるほど強い認知を築くことになった。たとえば東北の山あいにある秘湯では、廃業していた旅館の源泉を地元自治体から譲り受け、ヴィラの温泉として蘇らせたという逸話もある。
とはいえ、国内の主要な温泉地に一通り進出し終え、ブランド第一章とも言える展開が一段落した2035年、斎藤は新たな構想を練っていた。温泉に限らずとも、このグループ向け一棟貸切＆体験重視のコンセプトを別のテーマで広げられないか——すなわち第二のブランドラインの創出である。
具体的には、たとえば沖縄の離島でプライベートビーチとプールを備えたヴィラや、標高の高い高原で満天の星空を独占できる天体観測ヴィラ、さらには京都の古民家をリノベーションして日本文化を体感できる宿など、様々なプランが検討されているという。2035年末、斎藤はその新ブランド「experience resort」（仮称）の立ち上げ準備を発表した。そこでは温泉の代わりに、例えば星空観測ドームやインフィニティプール、歴史的建造物を再生した一棟貸切宿など、テーマは違えど「その地ならではの体験を独占できる」というコンセプトは共通している。第二ブランドラインの展開により、experience villaで培ったノウハウをさらに多様なフィールドへ応用し、国内外の新たなマーケットを開拓できることが期待されていた。
未来へのビジョン — 持続可能な感動を求めて
夕暮れの式典会場に視線を戻すと、斎藤龍生はスピーチの締めくくりに差し掛かっていた。彼の隣には、一緒にブランドを築き上げてきた仲間たちの姿がある。社員、地元パートナー企業の代表、そして投資家たち──彼らもまたこの10年間の物語の登場人物であり、支え手だった。「この100棟はゴールではなく始まりです。体験を一生の財産に──そんな思いで始めた挑戦を、これからも皆さんと共に続けていきたい。」斎藤の言葉に、割れんばかりの拍手が送られた。
客席の一角で、一人の男性が静かに目頭を押さえていた。彼は10年前、斎藤の語る理想に将来性を感じ、自ら出資を決めた初期投資家の一人だった。「あの時、彼を信じて本当によかった…」胸に去来する思いを噛みしめながら、彼は盛大な拍手を送り続けていた。
振り返れば、experience villaが生み出したのは単なる宿泊サービスではなく、人々のライフスタイルに変化をもたらすムーブメント、新たな文化の創出であった。家族や友人と時間を共有し、心から楽しむ旅のスタイルは、多忙な現代人にとってかけがえのない癒しと活力を与えている。旅先での特別な体験が人々の絆を深め、地域に新たな賑わいを生むという好循環は、観光業界全体にも新風を吹き込んだ。
投資という観点から見ても、このビジネスモデルの持続性と拡張性は明白だ。少子高齢化の時代にあっても、近しい人々との親密な時間を求めるニーズは普遍であり、むしろAIによる労働代替による余暇の増加により「リアルな交流」の価値は今後一層高まっていくだろう。また、一棟貸切という形態は万が一パンデミックのような状況下でも他者との接触を抑えて安心して旅行できることから、将来の危機にも強いといえる。さらにロボティクスやAIによる効率化で収益性を確保しつつ、第二ブランドラインで新市場を開拓することで、成長余地は国内のみならず海外にも無限に広がっている。
100棟を達成した今、斎藤龍生の視線は既にその先の未来──日本のみならず世界の地平へと向けられている。experience villaが紡いだ物語は、これからも人々の人生に豊かな彩りを与え続けるだろう。それは、投資家にとっても単なるビジネスの成功談に留まらず、社会をより豊かに変革する長期的で有意義な旅路への招待でもある。心躍る未来に向けて、この物語の次の章が今まさに始まろうとしている。
