出張の手記(19)|夏のアメリカ東北部のギャアー小話５選！〜オフィス避難・毒バーガー・巨大生物との遭遇メス編＆オス編・ドレミの歌の人の足跡

はじめに

　１９９０年代、ＩＴ系の開発エンジニアとしてアメリカ東北部のバーモント州に赴任していました。長期間の海外は初めてだったし、日本南国育ちの私としては慣れない気候と土地での生活。何かとバタバタしていました。そのうちの５つを「ギャー！」体験としてまとめてみました。

バタバタの連続

#1 オフィスで仕事していたら緊急避難アラートが

　ビル１階の端っこの個室が私のオフィス。皆さん、金属ドアを閉めて仕事をするので集中するには絶好ですが、同僚たちとの交流にはブラブラ徘徊するのも仕事。機密性のある仕事以外はドアは開けっ放しにする人も多い。

　６月の夕刻、日本への報告書をまとめていたら、けたたましい音量の警報が鳴りました。避難しろと言っていましたが早口の英語なので何事か、避難方向が聴き取れません。火災なら火元の煙を見れば判るが、煙の臭いがしません。
　廊下を見ていたら、足元がピチャピチャ音がしました。カーペットが濡れている、しかも廊下の向こうから小さな波が押し寄せてくるのではありませんか。

　ギャアー！すぐにパソコンの電源をコンセントから抜き、部屋を施錠、カバンを抱えて百メートル余りの廊下をピチャピチャ鳴らしながら屋外に飛び出しました。建物は森の中の丘の上にあるのに何故？

　一緒に避難した人に尋ねると、屋上の水タンクが壊れて漏れ出したとの事。

上司:　「古い建物だからねぇ。半導体工場だったら大損害だよ、ここはオフィス棟なので良かった良かった。」

　今ならインターネットやリモート会議できる世界ですが、当時は何が何でも出社しなければ仕事になりません。
　その後の数日間は濡れたカーペットを大型扇風機で乾かすはめに。ゴーという騒音と、むせるようなムンムンとした匂いの中で仕事しました。

　でも正体不明の液が押し寄せてくるのは恐怖でした。

#2 カナダで毒を売るハンバーガー屋でギャアー、そして横道にそれたらバックできなくなり…
　

　ここはカナダ国境に近く、カナダ側にもマクドナルドもあります。ケベック州はフランス語が標準なのでメニューもフランス語表記になっています。
ただ困った事にフランス語しか通じないので、いつもハンバーガーとコーヒーを手でジェスチャーして注文していました。

　ある日、日本から出張してきた若い人と一緒に寄った時に、メニューに「poisson」と書いてある事に気づきました。ギャー、毒？！

同僚　: 　毒を売ってますで。

私　　:　まさか。あれれ、確かに poisson 毒ってメニューに書いてるわ。

同僚　:　面白そうですやん。死んだつもりで食ってみましょうよ。

私　　:　お前さんと一緒には死にたくないよ、しかも『カナダの僻地にて日本人エンジニア２人が仕事苦を理由に心中する』なんて新聞に書かれたくないわ。

同僚　:　店員のお嬢さんたち笑うてます。ここで挑まないと大和男子の恥です。

　と、会話して「ポアソン」を注文して出てきたのは「フィレオフィッシュ」でした。

同僚　:　この魚、フグでも使おてたりして。

私　　:　やめてくれ～。

　最近やっと、フランス語の poisson は「魚」、poison は「毒」の事で、それぞれ「ポワソン」・「ポワゾン」と発音する事を知りました。実際には「ッ」が間に入るのですが。なお、この同僚とは今でも関西ジョーク言い合える仲です。

#3 カナダ出張の帰りでオー・マイ・ディア、ギャア

　たまに家族を連れてカナダ日帰り出張をしていました。着いて数時間、妻と赤ちゃんをカナダの工場の近所のリゾートホテルの庭で遊ばせている間に仕事を済ませて、アメリカのホテルに向かいました。
　すっかり夜になった帰路の道には灯りが少なく、妻の運転で真っ暗闇の中を走っていたら、前方に白いモノが二車線の道を塞いでいました。スピードを落として近づくと、大きな生き物の様でした。

妻:　「ギャー！　な、何よあれ？」

私:　「足が付いてる！見るなよ、道をはみ出して通りすぎてちょうだい。ゆっくりとね。」

妻:　「ＵＦＯ？宇宙人？」

　通りすがりに凝視したらメスのヘラジカが横たわっていました。車と衝突してしまったのだろう。でも近くには自動車の類いの物は見当りませんでした。最初はお腹の部分が見えたので白い異星生物と勘違いしていたのです。

私:　「鹿みたいだよ。」

妻: 　「アメリカ人は大きいから、鹿も大きいのかしら。」

私:　「伸びて横たわっているから大きく見えただけだろ。」

妻:　「早く帰って無事をお祈りしましょ。」

私:　「こういう時にアメリカ人は言うのよね『Oh, my deer』と」

　今なら携帯電話で警察に連絡するのですが、この時は気を失っているだけで助かる事を願いました。Oh my deer ではなく正確には Oh my dear と言いますが、この頃はまだ deer (鹿) が正しいと信じていました。 
　しかし、ヘラジカの凄さを理解するには次のギャアーが必要でした。

#4 バーモントの高速道路を走ってたら隣に巨大生物が並走していた

　７月の夜、高速道路を走っていました。片側二車線、上りと下りの間の中央部に緩衝帯として幅２０メートル位の植栽芝生が植えてあります。

　森には街灯は無く、真っ暗闇の中を爽快に走っていました。日本から持ってきたカセットテープを聴きながら口ずさんでいたら、左ハンドルの外側から何かの異変を感じました。
　スピードを時速４０マイル(６４キロ) に落として目を向けると高さ２．５メートルの位置に大きなお尻と小さな尾っぽがユサユサと動いていました。毛むくじゃらのヘラジカが並走していました。前に近づくと、巨大な平べったい角と大きな顔が見えました。

　ギャアー！こんなのに突進されたら大事。目が合わない様に、刺激しない様にゆっくりと追い抜きました。爽快に疾走しているバーモントの山の主、どうやって道路横断をするのだろうと心配しました。翌日の現地新聞やテレビニュースでは何も報道されていなかったので大丈夫だったのでしょう。

#5　「ド・レ・ミ」の歌に嬉しいギャー

　バーモント州の中央部にストウ Stowe と呼ばれる地域があります。その丘の上にトラップ・ファミリー・ロッジ(Trapp Family Lodge)という宿泊施設があります。
　ずっとその名を気にしていたのですが、同僚に勧められて訪れてみたら、なんとあの映画「サウンド・オブ・ミュージック」で登場したトラップ一家が住み着いた所でした。そう、「ド・レ・ミ」の歌で有名。家族合唱団として歌い、ナチスに占領されたオーストリアから亡命する実話に基づいた映画。今もその子孫がロッジのオーナーをしています。

　私たちが訪れた時、庭で音楽祭が行われていました。訪問客は芝生の上にシートを敷き、持ち込んでワインやサンドウィッチ等を頬張りながら演奏を楽しんでいました。
　赤ちゃんと一緒だったので私たちは後方にいましたが、赤ちゃんは初めて聴くバイオリンやチェロの演奏に合わせて踊ってご機嫌でした。嬉しいギャアーでした。

まとめ

　いざ文章にまとめると、当時の様々な出来事の背景、現地の人たちとの触れ合いや思いなどの多い体験だった事が分かりました。次は日本では味えられない真冬編を紹介しましょう。