内職から倒幕、そして武士の終演　　　中根一仁

内職から倒幕、そして武士の終焉

　　　　　　　　　　　　　　　中根一仁

　江戸の町に、トントンと、静かに響く槌の音が聞こえる。六千石の旗本・中根定之助正一の屋敷である。その奥では家臣たちが腕を振るい、黙々と「屋根釘」を叩きだしている。丈夫で錆にくい手打ちの屋根釘は、江戸中の大工や建築関係者たちで知らぬ者のいないブランドであった。
　時は幕末、黒船騒ぎの真っ最中の時代である。武士の窮乏は益々酷くなり、下級武士ばかりか、旗本・大名家においても、家中で内職に奮闘するのが珍しくなかった。
　彦根の「畳糸」、米沢の「米沢織」、丸亀の「うちわ」、旗本米津の「藤細工」などなど、玄人はだしの名品は武士たちによって作られていたのだ。これは、『幕末百話』篠田鉱造著　という本に書かれている話である。
　泰平の世、武士の実情は見るも無残な貧困にあった。幕府の経済は「米本位制」だが、世の中はとっくの昔に「貨幣経済」へ移行しており、米価が下がり物価が上がれば、固定給の武士の収入は目減りする一方であった。背に腹は代えられぬ武士たちは、手先の器用さと、「雑なものは作れぬ」という無駄なプライドを武器に内職に精を出し、皮肉にも江戸市中で絶賛される名品を生み出していった。　
　幕府も指をくわえていたばかりではなかった。寛政の改革の「棄捐令」などで債務を帳消しにする力技ちからわざを出したものの、損をした札差が貸し渋りを始め、返って武士たちの首を絞める事になった。
　幕府システムそのものが寿命を迎えているのに、制度を変えることが出来ない。そんなむなしい努力のなかで、武士たちの不満は極限まで溜まっていくのだった。
　下級武士の貧困は各藩とも同様な状況である。だが、この「米と貨幣の歪み」を、全く別の角度から破砕し、成功に導いたのが薩摩や長州ら「外様」の雄藩だった。関が原以来冷遇されてきたが、遠国ゆえに幕府の目が届かず、砂糖や塩などの特産品の専売化や、密貿易、借金の返済猶予や踏み倒しなどで膨大な資金を蓄えることに成功した。
　彼らの凄さは、外様としての二百五十年の鬱屈の仕返しだけでなく、当初は天皇を奉じて日本を西洋の脅威からら守るという、「尊王攘夷」を倒幕の柱としたことにある。天皇のために働いているという論理を手に入れた時、永年の不満は一気に「時代を変える正義」のエネルギーへと爆発的に進化したのであった。
　「尊王攘夷」はもともと水戸藩が本家であるが、それを倒幕に利用したリーダーたちには驚くほどの賢さがあった。攘夷をいつの間にか倒幕へと変えて行った手腕は見事としか言いようがない。
　蓄えた現金でアームストロング砲や最新式スナイドル銃などを爆買いし、来るべき時に備えた。
　多くの下級武士たちはこの恩恵には預かれず「貧困と理不尽は幕府のせいだ。倒幕して新しい世になれば暮らしも良くなる」と信じ、大義名分を抱いて立ち上がり、徳川三百年を打ち砕いたのである。
　しかし、新しい明治という世が明けた時、そこに待っていたのは非常なまでの「勝ち組」と「負け組」の断絶であった。
　薩長土肥のラインに乗り、軍人や官僚、或いは実業家に転職できたごく一部の「勝ち組」は、新政府の上知令あげちれいで没収された旧大名や旗本の広大な屋敷を二束三文で払下げさせ、洋服を纏い人力車に揺られる「新特権階級」へと成りあがっていった。いつの世でも同じことが繰り返される。
　一方で「新しい時代は良い世になる」と、最前線で血を流した大多数の武士たちは、待っていた現実に驚かされ愕然とすることになる。新政府に必要な者は「命知らずの暴れ者」ではなく、「書類の書ける官僚」であった。赤報隊のように捨て駒にされて処刑された者、「士族の商法」で破産した者も多かった。手元に残った秩禄処分による僅かな国債すら借金で失い、路頭に迷う彼らの怒りは新政府に向かった。
　各藩の債務は維新後の藩債処分により多額の債務はほぼ帳消しになったが、武士個人間の借金については手つかずであった。免除減額してもらえなければ、耐え忍ぶ生活を続けなけれはならない。
　「こんなはずじゃあなかった」という猛烈な失望と、裏切られたとの気持が複雑に交錯した。かって同士だった男たちが豪華な邸宅で蜜を吸い、自分たちには何も残らない。その怒りがやがて、各地の反乱や西南の役となって爆発した。
　江戸時代から続く武士の構造的貧困は、倒幕に参加した者たちが夢見た「維新によって武士たちが豊かになる」ことでは解決されなかった。
　明治九年の秩禄処分と身分制度解体によって、「武士」という身分そのものが解消させられて、ただの一般人として過酷な市場に投げ込まれることによって、なし崩し的に幕を引くことになったのである。つまり、武士の貧困は、武士という名前が消滅するとともに無くなり、一般人となった旧武士たちに引き継がれただけであった。
　かって、旗本屋敷で叩かれていた屋根釘の音。それは不条理なシステムの中で必死に生きた武士の誇りの音であり、やがて自らの身分を解体へ追いやる歴史の足跡でもあった。

著者紹介
中根一仁（なかねかずひと）
幕臣　子孫。

　明治維新をどう視るかは、今、少しづつ変わってきていると思いますが、武士によって武士という身分を無くした大転換期であったことは確実です。もろん士族とし戸籍には記載されたようですが。
　旗本屋敷で叩かれていた屋根釘の音、武士の誇りがこの文章で聞こえてくるようです。