母が食べられなくなった。誤嚥性肺炎、歯のトラブル、そして命の危機。それでも生きていてほしい。

87歳の母に次々と襲いかかる試練

レビー小体型認知症で要介護5の母を、自宅で介護しています。

これまでも数えきれないほどの困難を乗り越えてきました。

しかし、今回ばかりは本当に厳しい状況です。

母が誤嚥性肺炎になってしまったのです。

医師から抗生剤が処方され、7日間飲ませることになりました。

ところが、レビー小体型認知症の母は薬を飲むことを嫌がります。

せっかく口に入れても吐き出してしまう。

何とか飲んでもらおうと、毎日悪戦苦闘しました。

薬を飲ませなければ肺炎が悪化するかもしれない。

しかし、無理に飲ませようとすると母が怒ってしまう。

一体どうしたらよいのか。

そんな葛藤の連続でした。

ようやく7日間の抗生剤の服薬を終えましたが、安心する間もなく、新たな問題が起こりました。

母は食べ方を忘れてしまったのだろうか？

肺炎を患ってから、母の食事の様子が明らかに変わってしまいました。

食べ物を口に入れても、なかなか飲み込めないのです。

口の中でいつまでも噛んでいる。

以前なら普通に食べていたものも、飲み込むことができません。

まるで食べ方や飲み込み方そのものを忘れてしまったように見えます。

レビー小体型認知症では、病気の進行によって食べ物を口の中で動かすことや、飲み込む動作が難しくなる場合があります。

また、肺炎による体力低下や、薬の影響、意識の状態などが関係することもあるそうです。

母の場合、何が原因なのか、まだ分かりません。

ただ、目の前で食べられなくなっていく母を見るのは、本当につらいことです。

人間にとって、食べることは生きること。

その当たり前のことが、今の母には難しくなっているのです。

追い打ちをかけた歯のブリッジの脱落

さらに不運が重なりました。

母の歯のブリッジが取れてしまったのです。

ただでさえ食べることが難しくなっている母にとって、歯の問題は深刻です。

噛むことが難しくなれば、食べられるものはますます限られてしまいます。

訪問歯科診療をお願いしているものの、なかなか来ていただけません。

もちろん、医療関係者の皆さんも忙しいことは理解しています。

それでも、日に日に痩せていく母を見ていると、一日でも早く診てもらいたいという気持ちになります。

食べることができない高齢者にとって、歯科治療は単なる歯の治療ではありません。

命を支えるための大切な医療なのだと、改めて感じています。

どんどん痩せていく母。そして足のむくみ

最近、母は明らかに痩せてしまいました。

以前から栄養状態が悪く、血液検査ではアルブミンというタンパク質の値が低いことも指摘されていました。

そして気になっているのが、足のむくみです。

体は痩せていくのに、足はむくんでいる。

なぜ、このようなことが起こるのでしょうか。

調べてみると、栄養不足によって血液中のアルブミンが減少すると、血管の外に水分が漏れやすくなり、むくみにつながることがあるそうです。

ただし、むくみは心臓や腎臓の病気などでも起こるため、原因を決めつけることはできません。

母の足のむくみも、医師に詳しく診てもらう必要があります。

食べられないから栄養が不足する。

栄養が不足するから体力が落ちる。

体力が落ちると、ますます食べることが難しくなる。

そんな悪循環に陥っているのではないかと心配しています。

どうしたら母に食べてもらえるのだろう？

今、私が一番知りたいことです。

どうしたら、もう一度母に食べてもらえるのでしょうか。

調べたり、医療関係者に相談したりする中で、取り組みたいと考えていることがあります。

まず、嚥下機能を専門家に評価してもらうこと。

言語聴覚士などの専門職に、母がどの段階で飲み込みにくくなっているのかを確認していただきたいと思っています。

次に、母の状態に合った食事を考えること。

柔らかくすれば何でも安全というわけではありません。飲み込みやすい形状や水分のとろみについても、専門家と相談する必要があります。

そして、歯の治療をできるだけ早く受けること。

さらに、栄養をどう補うかについても、訪問診療の先生に相談したいと思っています。

ただし、誤嚥性肺炎を経験した母に、無理やり食べさせることはできません。

もう一度肺炎になってしまったら、取り返しのつかないことになるかもしれないからです。

食べてもらいたい。でも、苦しい思いはさせたくない。

その二つの気持ちの間で、毎日悩んでいます。

どうしたら足のむくみを改善できるのだろう？

もう一つの大きな課題が、足のむくみです。

栄養不足が原因なのか。

心臓や腎臓の機能が関係しているのか。

それとも、長時間座ったり横になったりしていることが影響しているのでしょうか。

原因によって治療方法も違うため、血液検査や診察で確認していただきたいと思っています。

栄養状態を改善することが大切なのは分かっています。

しかし、その栄養を口から取ることが難しい。

何とももどかしい状況です。

訪問診療医、訪問看護師、歯科医師、栄養士、言語聴覚士。

こうした専門家の力を借りながら、母にとって少しでもよい方法を探していきたいと思っています。

在宅介護で命を守ることの難しさ

母は長年、レビー小体型認知症と闘ってきました。

私は息子として、できる限り自宅で母を支えたいと思っています。

しかし、介護は気持ちだけではどうにもならないことがあります。

薬を飲んでもらえない。

食事をしてもらえない。

歯科医師にもすぐに来てもらえない。

体は痩せ、足はむくみ、日に日に弱っていく。

そんな母を前に、何もできないような無力感に襲われることがあります。

夜、母の寝顔を見ながら考えます。

「明日は少しでも食べてくれるだろうか」

「何かよい方法はないのだろうか」

「このまま母の命が失われてしまうのではないか」

不安でいっぱいになります。

それでも、母が穏やかな表情を見せてくれると、もう少し頑張ろうと思えるのです。

母にもう一度、食べる喜びを

私が願っているのは、決して特別なことではありません。

母が好きなものを、少しでも口にできること。

食事の時間が苦痛ではなく、楽しみになること。

そして、できるだけ穏やかに自宅で過ごせることです。

もちろん、病気の進行によっては、以前のように食べられなくなる可能性もあるでしょう。

その現実から目を背けるつもりはありません。

それでも、今できることが残されているなら、諦めずに探したいのです。

母は87歳。

これまで一生懸命生きてきました。

今度は私が母を支える番です。

お母さん、もう一度、一緒においしいものを食べようね。

そう語りかけながら、今日も母のそばにいます。

同じように介護されている皆さんへ

レビー小体型認知症や誤嚥性肺炎で、ご家族が食べられなくなった経験のある方はいらっしゃいますか。

どのような食事の工夫をされましたか。

また、低栄養や足のむくみに対して、どのような医療やケアを受けられましたか。

もちろん、一人ひとり病状は違うと思います。

それでも、皆さんの経験から学べることがあるのではないかと思っています。

もしよろしければ、コメントで教えていただけるとありがたいです。

母の命を守るために、これからもできることを一つずつ続けていきたいと思います。

最後までお読みいただき、ありがとうございました。