危険な遊び

高校の夏課外で配られた小豆色の英語のリーダーズ。
順番からいうとこのページが当たるんだろなァ、とか思いながら予習してた思い出があるくらいで、特に内容がどうとか記憶に残ることもないのですが、これだけは別。

「Dangerous Game」
（著）William Harris　（編）L.G.Alexander

なんでまた、そんなに覚えているのかというと、私の好きなミステリ系の読み物だったからです。

以下にあらすじを。

「私」を名乗る語り手は、William Harris、つまり、著者自身。
「私」は広い屋敷に一人で住んでいる五十近い小説家。
十年以上前に妻Julieを亡くしたが、愛着のある家から離れられない。
人付き合いはほとんどなく、家に閉じこもりがち。
だが、唯一の友達であるLouisが週一回チェスをしに家まで来てくれる。
そんなある日、「私」に幽霊の友達Poldyができた。
（名前の由来は、ポルターガイスト）
最初はPoldyの引き起こす超常現象を楽しんでいたものの、日ごとにエスカレートして手に負えなくなる。
しまいには、「私」からLouisを引き離して独占しようとするPoldy…
真夜中にPoldyの不気味な笑い声が響き渡る。
そこにオーバーラップする妻Julieの遺影…

――と、まあ、流れからして、Poldy＝Julieなんかい？と思う訳ですが…

※※※　こ　こ　か　ら　ネ　タ　バ　レ　※※※

「私」は、ここにきて事の真相を語り始める。
「妻を殺したのは自分です」
動機は、内向的な自分に対して誰とでもすぐに仲良くなる妻への嫉妬。
明るく美人で人気者なJulieを自分だけのものにしたかった。
ちなみにこの日はそのJulieが死んだ（自分が殺した）日。

――この告白を最後に、語り手がLouisに変わります。そして終章へ…

ベッドの上でWilliamが死んでいるのを発見した「私（＝Louis）」は、Williamが残した手記を読みつつ、何があったのか探ろうとする。
しかし、Poldyは存在したのか、WilliamがJulieを殺めたのか、本当の所はわからない。
Julieの顔に枕を押し付けて窒息させたと手記で告白していたWilliam。
彼もまた、同じ様に枕を顔に押し付けられて死んでいた。
Louisは、その枕に残った手の跡に気がつき、ヒャッ！となるのだった。

――結局、謎は解けないまま、余韻というモヤモヤを残して物語は終わるのでした。

英語の副教材のリーダーズなので、おそらく、レベルごとに決められた単語や文法で書かなければならない小説なのでしょう。
その制限の中でここまでドキドキできるミステリを書くのはすごいなあと、当時ものすごく感激したのを覚えています。
虚実がはっきりしない設定の中で展開する物語が、スリリングで楽しかった！

そういった訳で、この「Dangerous Game」という物語が、ずっと心の中に残っていたのですが、だいぶ後になって、インターネットというものが世に出て自由にあれこれ検索できるようになってから、著者のWilliam Harrisという方を検索したことがあります。
しかし、びっくりするほど情報がない。
Wikiに大量のWilliam Harrisがいるのに、全部別人！

つまりは、よくある名前を使った架空の人物ということですね。

じゃあ、これ書いた本当の作者は誰よ！
ということで、注目すべきは編集者のL.G.Alexander、この方。

Wikiにしっかり存在していました。

つまり、作中に出てくる友人のLouisですね。
Wikiによると、英語教師をしながら数々の英語教育に関する本を書いた人物とのこと。
ベストセラーも多く、ギネスにも登録されているそうです。

もー、Louis先生によるいたずらでしたか！

英語のリーダーズの中でもそこまで難易度の高くない本らしいのですが、それでもまた再読する？と問われたら、正直うむむ、という感じです。
それは、単に英語で読むのが面倒という話なのですが、この状況から思い出したのは、米国ミステリの翻訳が待てずに原書を取り寄せて読んでいたという乱歩のエピソード。
ミステリ愛がすごい。