実録！　高齢者転職アゲイン　０７４

２０２５年１１月２４日
７．印象に残る人
４．二月の宵闇

１．
前職の会社は廃業しました。しかし全ての業務を一気にやめた訳ではありません。優先順位をつけてやめて行ったのです。
従業員も一気に辞めさせたわけではなく業務が終わるごとに辞めて行ってもらったのです。

２．
その日は最初に退職者が出る日でした。
二月の気温の低い日でした。
辞めるのは工場のライン製造現場のパートの方ばかりでした。業務が終わるごとに簡単な手続きと制服の返却のために事務所に来るのでした。

３．
パートの方の退職対応は採用担当者の仕事でした。しかし彼は工場現場管理者も兼ねているので忙しいのです。そこで僕も彼の業務を手伝っていたのでした。

４．
仕事終わりになりました。まだ日が暮れるのが早く外はもう暗くなり始めていました。
事務所はビルの２階にありました。窓から見えるビルの窓の明かりが白く輝き始めていました。事務所内の様子もガラスに反射していました。事務所の白い照明が明るく見えました。
採用担当者が席を立ちました。退職者達に書いてもらう書類を指差しました。
「僕はこれから現場の片付けに行くから。最後に井田さん（仮名）が来られるから。書類貰ってそこに書いてもらって」
僕はうなずきました。
「それから飴あげて。午前中に辞めた人に沢山貰ってみんなに分けてるから」
個包装された飴が沢山書類の側に置いてありました。
採用担当者は僕に微笑みました。
「井田さんは十年以上頑張ってくれた。仕事が早いとかリーダーシップがあるという訳ではなかった。でも無断欠勤は一度もない。言われたことを真面目にやる。何より一番僕が評価してたのは人の悪口を言わない事。誰と組んでも文句を言わずに仕事を黙々とこなしてくれた。製造現場ではそんな人が一番重宝するんだ。いくら仕事ができても文句の多い人や休む人はダメだ」
僕は二度大きくうなずきました。
採用担当者は口に片手を当てて小声を出しました。
「だから退職金を少し上乗せしたんだ」
採用担当者は笑いました。僕も笑いました。
「退職金があるんですね。羨ましいです」
僕は勤務期間が短いので退職金は出ないのでした。採用担当者は左右に小さく首を振りました。
「北楠さんは規則だから仕方ない。でも廃業だからオーナーは何か考えてるらしいよ」
僕は曖昧にうなずきました。
「ま。失業手当もすぐに出るし。早く次の所探した方がいいよ。俺も人のこと言えないけど」
僕は採用担当者に苦笑いしました。
「僕の歳だと再就職が一番難関ですけどね」
採用担当者は二度うなずいて片手を振って事務所を出て行きました。
夕方は皆忙しく事務所には僕一人になりました。僕は事務所を見回しました。
「ここともお別れか」
僕は独り言を言って溜息をつきました。

５．
井田さんとは工場の手伝いの時に一緒に作業しただけでした。作業中は無口で必要なこと以外は話したことはありませんでした。マスクをして作業服を着ていましたので素顔も知りませんでした。ぶっきらぼうなぐらい地道に作業を続ける人という印象でした。

６．
事務所のドアを開けて４０代後半ぐらいの小柄な女性が入って来ました。
カラフルな横線のニット帽子。帽子の先端には白いボンボン。
服装もカラフルな格子模様のニット。ズボン洋袴も上着と同じ柄のニット。靴は光沢のある白いスニーカー。肩には英字の書いてある群青色の大きな布バックをかけていました。女性は僕を見て声を上げました。よく通る大声。
「井田です。書類と制服持って来ました」
鞄の中から制服を取り出して机の上に置きました。書類も出して横に置きました。
「〇〇さん（採用担当者の名前）は？　書くこともあるって言われてるんだけど」
僕は立ち上がって書類を渡しました。井田さんは僕の顔を見つめました。
「えっと。一緒に仕事しましたよね。私名前覚えるの苦手で。なんでしたっけ？」
僕は笑顔を向けました。
「北楠です。〇〇さんに頼まれました」
井田さんは３度大きくうなずきました。
「私。井田です。今日で終わり。手続きと挨拶に来ました！」
井田さんは書類をゆっく大きな文字で埋めて行きます。空いた手で拳を作って自分の頭を二度叩きました。
「あー字が思い出せない。私。字を書くのも苦手で」
井田さんは書く手を止めて僕を見ます。
「私馬鹿だから。字だけじゃなくて勉強も苦手。おまけに運動もできなくて。中学の時は高校も行けないって言われてたぐらい。まあなんとか高校は出たけど。接客もできないし。何度も転職した」
井田さんは早口で話します。
「でも私のような者でも長く働かせてもらって。この会社には感謝してる。時間も融通できたから家族ともいられたし」
井田さんは書類を見ながら首をひねります。
「平仮名でもいい？漢字分からないので。私ホント馬鹿なんですわ」
僕は二度軽く首を左右に振りました。
「平仮名でいいです。分かればいいので」
井田さんは二度小さくうなずいて字を書き続けました。字を書き終わると大きく息を吐きました。顔を上げ僕を見ます。
「えーっと。北楠さん？　もう次は決まったの？」
僕は首を左右に振りました。
「あと２か月で退職なので。まだこれからです。井田さんは？」
井田さんは事務所を見回しました。
「明日からもう仕事。工場。すぐ来て欲しいって言われて」
僕は瞬きを三度度しました。
「明日からですか？　凄いっすね！」
井田さんは大きく片手をふりました。
「この会社が長く雇ってくれたおかげ」
井田さんは僕の背後を見ました。
「〇〇さんはいないね。お礼伝えといてもらえる。私のような者でも雇ってもらえて感謝してたって」
僕はうなずきながら飴を指差しました。
「〇〇さんが持って行ってくださいって。沢山どうぞ」
井田さんは片手で何粒か飴を掴んでそのまま手をポケットに入れました。

７．
井田さんはゆっくり事務所を見回します。
「私なんか雇ってるから会社が駄目になったのかな？」
僕は顔の前で片手を振りました。
「関係ないです。オーナーのやる気がなくなったんです」
井田さんは工場内部の様子を映したモニターを見つめました。作業が終了して暗くなった場所や片付け中の様子が映っていました。井田さんはつぶやきました。
「みんないなくなるんだね」
僕もモニターを見ながら軽くうなずきました。窓の外から男子学生の大声が聞こえました。井田さんは笑いました。
「じゃあ行くわ。北楠さんもお元気で。大丈夫。私が就職できたぐらいだから次もすぐ見つかるよ」
井田さんは片手をポケット入れたまま手を振りました。僕も手を振りました。井田さんはドアを開けて駆け足で階段を下りて行きました。冷気が部屋に入って来ました。

７．
僕は立ち上がったまま窓の外を見ました。外は一層宵闇が濃くなっていました。
ビルの窓から中で動く人達の影が見えました。僕の姿も一層鮮明にガラスに反射していました。覇気のない老人に見えました。大きな溜息が出ました。

８．
僕が席に戻ろうとした時。ドアを開けて井田さんが入って来ました。息を切らせていました。
僕の顔を見てうなずきました。井田さんに近づきました。
井田さんはポケットから手を出して僕に飴を差し出しました。僕は片手で受け取りました。井田さんは笑顔で
「さようなら」
と言い終わると上げて急ぎ足で出て行きました。
僕は飴を握りしめました。井田さんに握られていた飴はとても温かいのでした。

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