ソーシャルネットオークション ＜第一部＃008＞ "落札者"にご用心！見えない相手..【創作大賞2025】【ミステリー小説部門】
【第8話／第一部 ～アルバートの場合～ ＃008】
３日後。小雨の降る薄暗い朝。アルは自前のくたびれたスーツを着て、今日も途方に暮れ、やる気もなくエンジェル通信社に出社した。エンジ色のスーツもロッカーに入れたままだった。
ドブロックとはあれ以来、音信不通だった。この間、仕事は何もしていない。企画を考えることはもちろん、オフィスの掃除すらしていない。バーバラの一件に加担してしまったことを考えると、自分から積極的に『次の仕事はなんですか？』などと訊く気にはなれなかった。
市長のクインシーズに送った回答の期限は一昨日。どうなったのだろう？
アルは大きな溜息を吐き、デスクに突っ伏した。そこへ、ドブロックが出社して来た。肩に黒いエナメル製のゴルフバッグを担いでいた。ドブロックは挨拶もしないアルの脇にそれをドスンと下ろした。
「アル。おまえ、ゴルフは？」
ドブロックは、たいそう御機嫌だった。アルは冷やかな目でゴルフバッグを見た。エナメルの光沢とＴＭ社のロゴが新品の高級ゴルフバッグの威厳を放っていた。
「どうしたアル、元気がないじゃないか？」
アルは感情を殺して答えた。
「いえ、別に…」
するとドブロックは言った。
「これをオマエにやろう」
「え？ 僕にですか？ でもどうして？」
「一昨日、市長のクインシーズから連絡があった。その時、ついでにＴＭ社製のゴルフセットの話をしたら、プレゼントしたいと申し出があったのさ」
「！！！」
やはり、市長から連絡はあったのだ。しかも市長はドブロックの要求を受け入れたのだ。きっと５０万ドル（約7,500万円）のカネもアルの知らないところで、すでに動いたのだろう。これで行政までドブロックの言いなりになってしまった。
「でも、僕にこれを貰う権利は…」
「遠慮するな。今回はおまえも良く働いてくれたから、ボーナスだ」
「はぁ…」
「ん？ おまえゴルフはやらんのか？」
「い、いえ、ちょうどこれからはじめようかと……」
しかし本当はアルにその気はない。ただ、この街のすべてを裏で牛耳るドブロックには逆らえない。体裁よく話を合わせただけだった。
「そうか。ゴルフには興味ないか」
ドブロックはアルの心が見えるかのようにアルの言葉とは逆の、つまりアルの本心を突いてきた。
「ならばアルよ。そのゴルフセットは売るなり捨てるなり好きにして構わんぞ。ちなみにそのゴルフセットは、シティのショップで７０００ドル（約105万円）で売っている代物だ。買取専門店にもっていっても５０００ドル（約75万円）で引き取ってもらえるはずだ」
「あ…ありがとうございます、社長」
アルは取り敢えず、御礼だけした。
「じゃあな、アル。次の仕事が決まったら連絡する。それまでオフィスで待機していろ」
ドブロックはエンジェル通信社を出て行った。
ひとり残されたアルは再び大きな溜息を吐いた。アルは取り残された黒いエナメルのゴルフバッグをそれとなしに眺めた。
こんな物、貰ったって…。でも７０００ドルもするゴルフセットなど見たこともない。
アルはゴルフバッグを開けてみた。中には１本ずつ丁寧にビニールに包まれたクラブが１３本入っていた。シャフトもヘッドも金色だった。
アルは銀色の物しか知らなかった。ゴールドの物は初めて見た。たしかに高級品の風格がある。ビニールを取ってしまうと値打ちが下がると思ったアルは、そのままゴルフバッグの蓋を閉じた。
ゴルフをする気のないアルにとってフルセットのゴルフクラブはまったく処分に困る代物だった。そうでなくてもバーバラと市長を罠に陥れて手に入れた、曰く付きの品物なのだから。
ドブロックはこれを好きにしていいと言っていた。ならば、なんとか自分の元から手放してしまいたい。とはいえ放っておいても消えるものでもなかった。ならば換金して、そのお金をせめて世の中に還元しよう。
そうアルは考えた。しかし買い取りショップに持ち込むと店員の顔が見えるだけに気がすすまない。根掘り葉掘りいろいろと尋ねられても困るし…。もっと顔が見えない方法で誰かに売ってしまえないものか…とアルは考えた。
そうだ！ ネットオークションだ！ ネットの向こうは姿が見えないだけに無機質だ。なんでこんなに高価なクラブを、しかも新品のまま売りに出すのか、いちいち説明する必要もないじゃないか！
早速、アルはパソコンでオークションサイトの検索をはじめた。ヤーフ、ビットスなど有名なオークションサイトはいくつかある。しかしアルはそれらのサイトは友達や姉が利用することがあると以前に聞いたことがある。アルは、万が一にも自分の知り合いが入札しても気が引けると思い、なるべく無名のサイトを探すことにした。そして『ピープオークションサイト』というサイトに辿り着いた。
水色を基調にしたジオメタリックなデザインのトップページ。初めて聞く名前のオークションサイトだった。
これにしよう。これなら、みんなそうは知らないオークションサイトだろうから。
アルは一通りの初期登録を済ませた。さて、出品である。ドブロックは市長から巻き上げたこのＴＭ社製のゴルフクラブセットは新品で市価７０００ドル、買取店でも５０００ドルの値が付くだろうと言っていた。しかし値段など、どうでも良かった。とにかく一刻も早く手放したい。アルはスタート価格をいくらにするか迷った。でも新品なのにあまりに安いのはやっぱりおかしい。妥当かはわからないが、取り敢えずスタート価格を２０００ドル（約30万円）で出品することに決めた。バッグを手早く撮影して画像としてアップした。
パソコンからの出品作業が終わるやいなや、早くも２０００ドルの入札があった。
こんなにも早く売れるなんて！
アルが落札ボタンにカーソルを合わせると、すぐに２５００ドルでの購入希望者が現れた。
おやっ？
心の中に少しばかり欲が出た。アルは不徳にも入札額に期待をしてしまった。
もう少し様子をみてみよう！
アルは席を立ち、エンジェル通信社の入っている雑居ビルの１階へと下りて行った。そしてビルの１階の自販機…そう、上の階に上る階段の裏手にあるあの自販機で缶コーヒーを１つ買うと、再び３階のオフィスへ向かった。
自分のデスクに戻り、パソコンを見てアルは仰天した。わずか４～５分の間に、なんと新たに６件もの入札がなされていたのだ。１件目が３０００ドル。２件目は３５００ドル。３件目４０００ドル。４件目は一気に７０００ドル。
７０００ドルといえば新品の市価と同額。わざわざ見ず知らずの他人からサイトを経由して、手に入れる必要があるのだろうか。５件目に至ってはその額は１万ドルになっていた。これは異常だ。しかし６件目の入札を受信している間に、さらに異常とも思われる出来事が起こった。６件目の価格が表示されず、パソコンが思うように動かない。はじめは何が起ったのかわからなかった。しかし、よく見るとサイトは入札額の受信中を示していた。
受信が終わるごとに、古い入札額は下にずれ、一番上の列に新しい入札額の枠が追加されていく。ただし金額の表示が追いつかないようで、枠数だけが３件、４件とどんどん増えていく。
１分ほどで１６件の入札枠が更新された。しかしサイトは依然受信中。すぐに今度は１２件、さらにその後８件、５件、３件と着信した。時計をみると午前１１時５０分。階下へ缶コーヒーを買いに下りたのが確か１１時３０分頃なので、わずか２０分前後の出来事である。ＴＭ社製のゴルフセットが約２０分間で５０回も入札されたのだ。
正午過ぎ。入札の受信はすっかり落ち着いたようだった。結局、都合５２回の入札があった。画面には空欄の枠が上下に整然と並んでいるだけで、まだ金額の表示はなかった。
アルは缶コーヒーを買って来ていたのを思い出した。プルリングを開封し、缶を口に運ぼうとした瞬間、画面の入札額が一斉に表示された。アルは度肝を抜かれた。５２番目、つまり現時点での最高入札価格は、なんと５０万ドル（約7,500万円）となっている。ひとつ下を見ると４８万ドル、その前が４５万ドルなので、入力者のケタ間違いではなさそうだ。
いったいどういうことだ！？ たかがゴルフセットひとつに平均的なサラリーマンの年収の１０〜１５年分の金を注ぎ込むなんて！
アルは全入札枠を１件１件丹念にみてみた。左から入札順位、入札額、入札時刻、最後にハンドルネームが書かれている。
アルは、あることに気がついた。全５２回の入札は、実はわずか３人だけで行われていたのだ。マーズ、クリュセ、アルカディア。
この３人は何者なんだ？
特にマーズとクリュセは激しく争っていた。そして最高入札額５０万ドルの主はマーズだった。アルは恐る恐る『５０万ドル／マーズ』の表示右隣の『落札通知』のボタンにカーソルを持っていった。
マーズってどんな人物なんだ？
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この第1話が、すべての始まりでした。
【第1話／第一部 アルバート編 #001 】https://note.com/bigakudou_2025/n/n7dd8c2b260cb
