ソーシャルネットオークション ＜第二部＃001＞ "落札者"にご用心！見えない相手..【創作大賞2025】【ミステリー小説部門】
【第18話／第二部 ～モニカの場合～ ＃001】
アメリカ西海岸、カリフォルニア州ロサンゼルス。人口４００万人を誇る全米第２の大都市。１２月１８日、夜８時過ぎ（アメリカ太平洋時間）。
街を照らす深夜の満月は、ネオンや電飾が競い合って煌めくこの大都会にも全米各地と同様、妖しく青い光を放っていた。しかし『不夜城』とも呼ばれるロスのこの辺りでは、その月光に気付く者は多くはいなかった。
モニカ・パットナム（２５歳）もそのひとり。彼女は従業員５名の防犯設備機器の販売会社で営業事務を勤める、とても気の弱いＯＬだ。
モニカは繁華街の一画に聳える３０階建のオフィスビルを大通りの歩道から見上げていた。彼女のブルネットのボブヘアは真冬でも過ごしやすいロスの気候にふさわしい爽やかな風にたなびいていた。
この辺りでは金曜の夜はノー残業ナイトとされており、夜の８時過ぎともなるとすでに明かりの点灯しているオフィスはまばらだった。しかし、モニカのお目当ての１２階の一室は窓から明かりが漏れていた。
ラッキー！
モニカは心の中で小さくガッツポーズを決めるとビルの裏手に回った。そして、関係者通用口まで行くと、扉横のインターホンのボタンを押した。ぶっきらぼうで冷たい感じの中高年男性が返事をした。
「はい」
「ノー残業ナイトにスイマセン。１２階のマーキュリー防犯設備機器の者ですが…」
「失礼ですが、お名前は？」
インターホンの声は、怪訝そうだった。
「パットナムです。モニカ・パットナムと申します」
暫くして、通用口の扉が開いた。中から顔を出したのは、月曜と水曜の昼間にいつも出勤してくる５０歳前後の守衛の男性だった。モニカはこの守衛を見て、すぐにそう分かったが、守衛は今だに怪訝そうな顔つきでモニカの顔を見ていた。
「社員証を見せて貰えませんか？」
モニカはポシェットから社員証を出して守衛に手渡した。守衛はそれを見ると、ようやくモニカをビルの中に通して言った。
「ご苦労様です。シェフィールドさんもまだ残業されているようですよ。あっ、それからエレベータは４基のうち１基点検中で…。いつもは、すぐ終わるはずなのに今日はヤケに長くって。ご迷惑をお掛けします」
ええっ、シェフィールド？ 何故ジルがまだいるの！？
モニカは心の中で呟いた。モニカには守衛の話の後半のエレベータの点検の件など、どうでも良かった。そんなことよりモニカが何故、ジル・シェフィールドがまだ残業している事をそこまで疑問に思うかというと…。
今から２時間前。金曜日の夕方６時過ぎ。すでに陽は太平洋の水平線に暮れ、ロスの街は徐々に夜の顔を見せはじめていた。オフィスではモニカがひとり、残業をしていた。それも後輩の男子社員からの頼まれ事で…。ほかの社員は皆、定時の午後６時ピッタリで退社していた。モニカの勤めるこの会社も金曜の夜はノー残業ナイトを奨励しているのだ。
そこへジル・シェフィールドが現れた。ジル・シェフィールド。モニカと同じ２５歳。ブロンドのロングヘアに碧色の瞳。見るからに派手な印象の女性である。ジルは、エレメンタリ・スクール（小学校）の後期にモニカと同じ学校に転校して来て以来、ジュニアハイ（中学）、ハイスクール（高校）、カレッジ（短大）と、モニカと同じ道を歩み、現在の勤務先もモニカと同じマーキュリー防犯設備機器。しかし、モニカはジルを特に気が合う友達とは思っていなかった。何故なら、モニカは気が弱く、他人にノーが言えない性格で、そこをいつもジルに付け込まれていたからにほかならなかった。モニカはいつも出汁に利用され、オイシイところはいつもジルが持っていく。子供の頃から今に至るまで、それは繰り返されてきた。しかし、それはジルだけではなかった。モニカは気弱な性格から自分の意思に反していても、いつも自分を偽り、他人に合わせて来たのだ。モニカはそんな自分が大嫌いだったが、それでも性格は変えられないと諦めていた。
ジルは言った。
「あら、モニカ、まだ仕事してたんだ。お疲れ様ね」
「ええ、見積書を頼まれちゃって…」
モニカは手を止め、ジルを見て答えた。するとジルはニッコリ笑って、話し出した。
「ねぇ、モニカ。ジョーカーストアって知ってるでしょ？」
「郊外にある大きなディスカウントストアの？ 確か今は改装中だけど、このニューイヤーズデイには新装オープンするとか言ってるわよね」
モニカはボブの赤毛を右手でいじりながら返した。
「そうよ。そこ！」
ジルはニヤニヤしながら返した。モニカは、ジルがこの顔付きになると必ず自分が何かに利用されると、経験からわかっていた。
また、どうせ面倒臭いことを私に押し付けて来るんでしょ！
モニカは内心ではそう思っていたが、やはり口には出せなかった。結局モニカは拒否したい自分の気持ちを偽って、明るく応えてしまうのだった。
「なあにジル、勿体つけないで。そこがどうかしたの？」
ジルは急にうつむき、呟くように言った。
「あそこがウチの防犯システムに切り替えることになったのよ」
「ええっ！ ジル、すごいじゃない。旨くいけば、あなた、社長から特別ボーナスを貰えるんじゃない？」
するとジルの碧色の瞳が鋭くキラッと光った。ジルは金髪を掻き上げながら言った。
「ねぇ、モニカ。悪いけど頼まれてくれない」
やっぱり…。
モニカとジルの会話は、たいていこういう流れになる。ジルは続けた。
「それがジョーカーの総務部長が、明日の朝イチに先方の社長さんに報告するための資料として、今すぐカタログを持って来いって言うのよ。でも今日はノー残業ナイトの金曜だし…。それにアタシ、明日から３連休で彼氏と二人で、ベガス旅行じゃない！ だ・か・ら・お願い！ ジョーカーの総務部長のところにアタシの代わりにカタログを届けてくれない？」
「でも私、見積書を作らないと…」
「見積書って、どうせライアンのでしょ？ あのクソガキ、そのくらい自分でやれっつーの！」
ジルは急に不機嫌な顔になった。
「いいわ、モニカ。ライアンには後でアタシから電話入れておくから…。だから今夜は今すぐジョーカーの事務所にカタログを届けに行ってちょうだい。モチ直帰でいいから！」
こうしてモニカは地下鉄と市バスを乗り継ぎ、郊外のジョーカーストア店舗内にある本部事務所までカタログを届けることになった。
片道４０分弱、モニカがジョーカーの事務所に着いた頃の時刻は午後７時の１０分ほど前。元々郊外の寂しい立地を選んで造られた商業施設だが、それにしても人っ子一人いない。クルマの通りもまばらな場所だった。
バス停からジョーカーストアのアーケードの入口へ向かう間、モニカは何気なく夜空を見上げた。満月のすぐ側に明るい星が輝いていた。その輝きは青い月光に負けないくらい、妖しく赤い強い光を放っていた。
モニカはアーケードをくぐり、施設の中に入った。サッカーコート８面を誇るリニューアルされた施設内を２００メートルぐらい歩いて、モニカはバックヤード側の事務所に着いた。しかし、すでに事務所には誰もいなかった。というよりジョーカーストアの施設の中自体に誰もいなかった。だが、それもそのはず。だってまだ改装中だし、なんと言っても今夜はノー残業ナイトだから…。
モニカは事務所のポストに、カタログを詰めた封筒を入れると、今来た道順を戻った。
搬入物が無造作に置かれた長い通路でモニカは背後に何者かの気配を感じた。咄嗟に振り返るモニカ。しかし、特に変わった感じはない。再びモニカが歩き出すと、カツーン、カツーンとモニカとは違う足音がするのに気付いた。
「誰！？」
再び立ち止まり、背後の通路に叫ぶモニカ。しかし、答える者はいなかった。モニカは急に怖くなった。モニカは走って、ジョーカーストアの施設から脱出した。
ちょうど、市バスが通り掛かった。モニカは手を挙げ、市バスを停めると大急ぎで乗り込んだ。ガラガラの市バスは郊外の地下鉄の駅に向かった。
モニカはひと安心した。
駅から地下鉄に乗り、６つ目の駅で別の路線に乗り換える。２つ目の駅がオフィスの最寄駅だが、直帰のモニカは下車しない。さらに４つ目の駅がモニカのアパートの下車駅だ。
モニカがようやく自分のアパートの部屋の前に帰って来れたのは１９時４０分頃だった。しかし、ここでトラブルが発生。アパートの部屋のカギをオフィスに忘れて来てしまったのだ。このままでは土日も部屋に入れぬまま、月曜の朝、出勤しなければならなくなる。モニカは意を決してオフィスへ戻ることにしたのだった。
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この第1話が、すべての始まりでした。
【第1話／第一部 アルバート編 ＃001】https://note.com/bigakudou_2025/n/n7dd8c2b260cb
